На Зотана жалко было смотреть. Боюсь, я слишком надавил на него, - Друг, правда первая: он собирается спасти тебя обязательно и сделает всё для этого.

Ну слава Богу, (хотя здесь богов несколько, чем то похожих на Богов Олимпа), мысли сидящего передо мной мальчишки пошли по другому руслу. Он шокировано и не веряще уставился на меня.

- Но ты же сам сказал...

- Что? - я сделал удивлённые глаза, - Я сразу сказал, что почти все его слова правда.

- Издеваешься, да?

- Бедный я несчастный, - затянул я, подражая нищим у храма, - За что мне такое наказание? У моего лучшего друга голова годится только... Зотан, напомни старому битому грабителю, для чего тебе голова?- закончил я старческим кряхтящим голосом.

- Вот теперь точно издеваешься, - засмеялся Зотан, - Помню, что бы думать, а не только в неё есть.

- Итак, - я заложил руки за спину и стал ходить перед Зотаном, пытаясь изобразить Шерлока Холмса, - преступная группа, с главарём по прозвищу магистр Панор устроила бандитское логово. Банда действовала нагло, с размахом. И хотя старалась не оставлять следов преступлений, они стали интересны стражам порядка.

Зотан хмыкал всё моё выступление, но тут не выдержал: - Откуда знаешь? Придумал.

- Ларой рассказал, - и увидев недоверие Зотана добавил: - Всё просто. Прости, если буду говорить не приятную тему, но ты сын экономки уважаемого барона Игорка Дария.

- Я знаю, о чём ты намекаешь. Дать бы тебе в морду, но ты гад заранее извинился. Потом побью.

- Договорились. Продолжу. Чувствуя зловещую тень Серых Плащей за спиной, один из мерзких бандитов по кличке Ларой решил предательски сдать всю банду доблестным стражам. Но этим мало купить жизнь и желательно свободу. Узнав, что один из узников тот, о чём я якобы намекаю, этот бандит рассказывает ребёнку... Будешь обижаться на правду? Юноша. Для Лароя мы все несмышлёные дети. Я прав?

Зотан вздохнул. - Я давно понял, что ты странный. Не считай меня совсем глупым ребёнком. Ты как Голий...

- Зотан! - я резко прервал мальчика. - Запомни, в жизни пригодится. Есть мысли, которые пока не сказаны вслух, то вроде и не существуют. Иногда лучше пусть так и остаётся. Я умею ценить дружбу и друзей. Тебя я считаю своим другом. Возможно, когда нибудь мы поговорим и об этом. А пока ответь честно: я тебе друг? Ты доверяешь мне?

Зотан как то весь поник, ссутулился, опустив голову. Через пару минут тихо и глухо заговорил.

- У меня всю жизнь был один друг. Ты видел, Тир убил его. Сплетни за спиной. Клеймо. На мне, на моей маме. Я слышал твою историю, Нир. Я служил в особняке господина барона. Меня не избивал и не заставлял воровать пьяный отец, моя мама жива. И голодным не был. Кроме наказаний, иногда. Я слушал, ужасался, жалел... И завидовал. Друзья, приятели. Своя компания мальчишек, ваши проделки, игры. Нир, если мы спасёмся...

- Не если, а когда.

- Что?

- Не если спасёмся, Зотан, а когда спасёмся.

Зотан помолчал, а потом встряхнулся, поднял голову и торжественно заявил: - Когда спасёмся, друг Нир, я уговорю маму и господина барона найти тебе работу в имении.

Я засмеялся, - Договорились. Но только на пару десятков дней.- и увидев непонимание в глазах Зотана, напомнил: - А Школа Магов? Передумал поступать? У тебя ведь тоже метка Испытания на плече. Ладно, посмеялись и хватит. На чём мы остановились? На бандите, пришедшему к наивному в его глазах ребёнку, рассказать сказку. Дальше рассуждай сам, напряги мозги.

Зотан "завис" как минимум на минуту от резкой смены темы. Потом ещё минуту вспоминал мою лекцию, и озадаченно сказал:

- Он дурак?

Вот это сказанул. Мальчик сбил меня своим вопросом влёт.

- С чего ты так решил?

- Кто поверит, что он честный и добрый?

- Но ведь ты поверил ему. А сейчас Ларой пытается добраться быстренько до Серых Плащей, предательство сделать геройством. А ты будешь главным и возможно единственным спасённым и говорящим, что он хороший.

- Вот как у тебя получается? Ты всё делаешь страшным и, и..., не знаю, как сказать, понятным. Что ещё страшнее.

- Не правда, я не такой, я добрый, белый и пушистый. Шутка. А теперь серьёзно, поговорим по взрослому. Хоть тебе всего десять лет...

- Одиннадцать. Здесь исполнилось.

- Поздравляю. Хоть тебе одиннадцать лет, соображаешь ты быстро и гораздо взрослее. Мы в плену в логове врагов. Врагов страшных, жестоких и подлых. Вокруг нас нет добрых и честных врагов. И дураков среди них нет. Есть умные, хитрые, коварные. Враги. Не хозяева, как они нам говорят, не уважаемые магистры. И уж точно не господа, а грязные, подлые враги. Как на войне, где есть свои и чужие. Надеюсь, историю ты читал, или слышал рассказы ветеранов.

- Слышал. И читал. Я кажется понял. Ты очень странный... Молчу! Ты воин в плену врагов, а я..., я испуганный мальчишка у страшных хозяев.

Господи, как я рад, из этого мальчишки вырастет явно что то умное. Хотя это "наши" дети от безделья растут великовозрастными балбесами. Здесь дети, особенно простолюдины довольно быстро растаются с детством.

- Зотан, ты молодец, ты понял самое главное. Ты не прав только в одном. Как только ты понял меня, как только понял разницу, ты перестал быть мальчишкой у хозяев. Ты стал воином в плену. Молодым, неопытным, растерянным, но воином. А сейчас давай спать, утро скоро.

- Нир, неужели всё скоро закончится?

- Спи.

- Нир!

- Зотан, я не хочу испугать удачу своим ответом. Нельзя праздновать победу до окончания боя. Даже почти победу. Тем более почти победу. Понимаешь? Всё, я сплю.

Ларой и Серые Плащи успели за сутки.

И вот четвёртый день, как я сменил клетку подопытного на камеру заключённого в подвале барона Игорка Дария. Ни допросов, ни посетителей. Только кормёжка два раза в день, приносимая молчаливым охранником. Терпимо. Помыли, одели в чистое, еда достаточно сытная и даже вкусная. Удобство - дыра с крышкой в полу. Клопов, крыс не видно. Есть время подумать, повспоминать. Да-а-а... Какие обалдевшие были глаза господина барона и его бойцов, когда Зотан выдал мою оценку действий Лароя и почти моими словами. А уж Ларой... Вот только Зотан периодически запинался и в такие моменты бросал взгляды в мою сторону, что барон конечно заметил и сделал выводы. А я чё, я ни чё. Стою скромно, ни кого не трогаю, примус починяю.

За эти дни глава Серых Плащей наверняка собрал всю возможную информацию об опытах банды магов. Вытряс всё, что можно и из Лароя с дружками, и из Зотана с остальными пленными. А я сижу один и без допросов. Жду прихода "папы Мюллера" в камеру Штирлица, блин.

Похоже, наконец пришёл момент истины. Уважаемый господин барон лично. За ним охранник внёс кресло и вышел, закрыв дверь. Минуты две мы помолчали, я стоя, барон сидя в кресле. Этот барон весьма интересная личность. Высокий, скорее долговязый даже, но подтянут, явно военный. Возраст под сорок, властен, в глазах ум. Такому сразу понимаешь, что палец в рот не клади, откусит не только с рукой.

- Рассказывай. - барон Игорк Дария не услышав ответа, добавил: - История грабителя Нырка, решившего спрятаться от закона в Школе Магов мне не интересна.

- Уважаемый господин барон, простите заранее возможную дерзость моих слов, но разрешите сперва вопрос.

- Спрашивай.

- Если история жизни маленького мальчика Нира, решившего для себя, что преступления это плохо и не для него. Решившего начать новую жизнь честного человека Вам не интересна, то что именно вы хотите услышать?

- Магистр Ларой был прав: хитрый , изворотливый, абсолютное отсутствие почтения.

- Простите уважаемый господин барон. Этот не уважаемый Ларой всё ещё господин и магистр?

- Уважаемый господин магистр Ларой. К большому прискорбию, раны, полученные им при освобождении тебя и Зотана оказались слишком тяжёлыми. Вчера он скончался.

- Стране нужны герои. - ошеломлённый откровением барона пробормотал я, - Павшие в бою. Зотан знает? И освобождены только мы двое? Или... один Зотан?