И вот я, birthday girl, как здесь говорят, оказалась в одном из маникюрных салонов; в Нью-Йорке они на каждом шагу. Озираясь по сторонам, я скептически осматривала это место, которое еще несколько минут назад казалось мне совершенно бесполезным и даже гибельным.

Моя подруга заранее предусмотрела все процедуры.

– Ты сделаешь и руки, и ноги. Хочешь «французский маникюр»?

Одна из хозяек салона, Сьюзи, я прочла ее имя на беджике, прикрепленном к черному фартуку, устремилась ко мне:

– Pick up color! Pick up color!

В конце концов я поняла, что от меня требовалось. Она хотела, чтобы я выбрала цвет лака.

Удобно устроившись в кресле из черного кожзаменителя с вибромассажной спинкой, я принялась рассматривать разные оттенки карамельно-розового и красного, носящие довольно романтические названия, такие как Fuck те red и Glamourpuss, – не столько, чтобы продемонстрировать, что я тоже принадлежу к клану цыпочек, а сколько, чтобы довести начатое до логического конца.

Не без некоторого колебания выбор был сделан в пользу Chocolate Kisses. Начали с ног.

– Когда вы в последний раз делали педикюр? – спросила меня Сьюзи.

Ну и ну! Как бы ей объяснить, что я его вообще никогда не делала, причем так, чтобы у нее не возникло подозрений, будто я прилетела с другой планеты?

Я вспомнила, с какой иронией смотрела на женщин с пустым взглядом, сидящих в салонах красоты. Пальцы веером под сушилкой для ногтей… И все это напоказ, за прозрачным стеклом, почти как в Амстердаме.

До меня быстро дошло, что в Нью-Йорке маникюр – это must-do, обязательный атрибут, необходимая составляющая образа. И каковы бы ни были твой социальный статус или профессия, совершенно немыслимо отправиться на встречу с подругой, или на свидание (см. «Где вы, мистер Райт?»), или на скучный благотворительный концерт, не забежав в маникюрный салон. Об этом свидетельствует и эсэмэска, присланная однажды моей приятельницей Карин перед нашим ежемесячным «девичником»: «Если вы придете раньше и вам потребуется сделать маникюр/педикюр, салон Rescue (я это не выдумала!) находится в двух шагах от ресторана, где мы собираемся».

Возможно, вы удивитесь: в Нью-Йорке не редкость увидеть молодую мамашу, едва оправившуюся от родов, которая в перерыве между кормлениями идет в маникюрный салон со своим чадом подмышкой.

После возни с пемзой, скрабами, пилками, увлажняющими кремами и в качестве бонуса – традиционного массажа шеи и плеч Сьюзи удалось привести мои руки и ноги в достойный вид, и я подумала, что теперь могу причислить себя к сообществу нью-йоркских цыпочек. И я

в свою очередь оказалась у окна с растопыренными в разные стороны для просушки пальцами. Самой себе я напоминала парализованную от ужаса утку и даже боялась дышать, чтобы не повредить лак.

Гениальность подобных заведений заключается в том, что жительницы Нью-Йорка, гиперактивность которых всем известна, могут в них спокойно предаваться безделию. Невозможно делать ничего другого, кроме выслушивания сплетен и новостей, когда твои руки и ноги неподвижно лежат на специальных подставках. (Исключением была моя соседка справа, видимо, постоянная клиентка. Благодаря устройству в мобильном телефоне, оставляющем руки свободными, она сделала, несмотря на терроризирующие взгляды мастера, около дюжины звонков.)

Апогеем было следующее: перед выходом из салона я обернула пальцы ног в целлофан, из опасения, что туфли могут повредить лак! Отныне в моей ванной комнате торжественно покоится небольшой маникюрный набор, который я всегда беру с собой, отправляясь приводить в порядок ногти.

В салонах сейчас много делается для улучшения гигиенического состояния, хотя в отдельных отчетах Департамента здравоохранения иногда приводятся ужасающие факты. Но теперь моим первым побуждением, когда я приезжаю из Франции, стало посещение маникюрного салона. Во мне наконец забилась жилка истинной жительницы Нью-Йорка!

Здесь даже крысы не могут обойтись без маникюра. Хотя это не совсем обычные крысы – огромные пятиметровые животные из пластиковой пленки, надутые воздухом. Профсоюзы используют их, выступая против работодателей, нанимающих лиц со стороны. Угрожающе агрессивных монстров можно видеть рядом с предприятиями, владельцы которых пренебрегают интересами рабочих и ущемляют их права. Крысы хищно скалят клыки, выпустив огромные когти. Когти?

Вот именно! Заметив их, мой муж не удержался и воскликнул, подтрунивая надо мной:

– Всякий раз, когда я еду на машине по Мэдисон-авеню, спрашиваю себя: а не является ли цыпочка в ее крайнем проявлении профсоюзной крысой, протягивающей свои когтистые лапы в надежде заполучить бесплатный маникюр?

Нью-Йорк – город бьющей через край энергии, придающий сил и уверенности в себе, помогающий добиться успеха. Жизнь здесь течет с невиданным размахом, в бешеном темпе и ритме. Но подчас энергия зашкаливает, и тогда ты чувствуешь себя как выжатый лимон.

Мы вам не сказали ничего нового, и вы вправе спросить: к чему подобные тривиальные утверждения? OK! Мы поделимся с вами секретом, которым владеют нью-йоркские цыпочки, чтобы не свалиться с ног от усталости. Нет, это, разумеется, не кокаин, как в восьмидесятые годы. Это – SPA-салоны, оазисы красоты, расцветающие на углу каждой улицы. Маленькие островки безмятежности и спокойствия, где жительницы Нью-Йорка могут восстановить силы, перезарядить свои батареи. Здесь вам сделают массаж, завернут, словно суши, в водоросли, очистят кожу и подтянут фигуру.

И уж будьте уверены, если нью-йоркские женщины, особы чрезвычайно занятые, проводят здесь часть своего драгоценного времени, это не может не работать. Что и подтверждает Эйнбет Эшбах, основательница SPA-салона Exhale. В окружении дюжины ассистенток, вьющихся вокруг нее, как пчелы над цветком, она говорит нам, не выпуская из рук мобильник и телефон Blackberry с функцией мгновенного корпоративного общения:

– Если услуга, которую вы предлагаете, не дает ожидаемого результата, люди к вам больше не придут.

Лечебные процедуры по уходу за телом в наши дни представляют собой сочетание новейших технологий (последний писк – лазер CoolTouh) и использование экологически чистых натуральных продуктов (педикюр с молоком и медом и т. д.), которым присваивают вдохновляющие названия, например «Полный щадящий маникюр» или «Ласкающая эскапада».