Когда всадники налетели, сверкая обнаженными мечами, Селена подпрыгнула, но не рассчитала тяжести казакина и, вместо того чтобы оказаться на лошади, врезалась животом в ее голову. Пронзенный навылет всадник рухнул, только и девушку чуть не затоптал конь, – выскочившая росомаха зарычала, и лошадь попятилась.

Селена мгновенно оказалась на ногах и завертелась волчком, ввинчиваясь в плотный строй. Лязг стали и стоны умирающих, крики атакующих и ржание коней разрывали ночную тишину, смешиваясь в единый гул, битва не прекращалась целых двадцать минут. Росомаха носилась вокруг и атаковала одиночных эльфов. Три эльфа рванули прочь, по спинам их коней тек пот, с разорванных губ срывались хлопья кровавой пены.

«Селена! Остановись!»

– Они далеко не уйдут! – Селена, разгоряченная боем, погналась за эльфами.

«Оставь их, пусть спасаются!»

Девушка резко остановилась, посмотрела на росомаху исподлобья и проворчала:

– Добрая ты, а они бы тебя не пожалели.

«Знаю».

Селена пошла к смирно стоящей лошади. Казакин на девушке пестрел прорехами, полоски изрезанной ткани висели лохмотьями, на спине верхняя кольчуга прорублена в двух местах, на шее и того хуже: обе брони вспороты и виднелась кожа. Немало ударов острыми мечами досталось девушке, эльфы хорошо рубились.

– Весь кафтан мне испохабили, – посетовала Селена, пристраивая меч к седлу. – Где я кольчуги чинить буду? Хоть бы какой завалящий гном попался.

«Здесь нет гномов», – напомнила росомаха.

– И людей тоже… – Селена зло оторвала большой лоскут от рукава и бросила на землю. – Придется самой.

«Надо уходить».

– Да, еще один бой с эльфами нам не пережить.

Девушка, росомаха и лошадь пошли вдоль оврага. Через сто метров они нашли переправу, не очень удобную, но, судя по следам, косули часто здесь проходили.

Звериной тропой преодолели овраг и поднялись на холм. Селена оглянулась.

– Рос, смотри!

Росомаха недовольно проворчала: «Я так и знала».

За ними опять гнались. Эльфы, упорные парни, разъярились, ведь их план рухнул! Но загадочная книга со странным названием «Исход» нужна им позарез. Они еще надеялись заставить оборотня вернуться.

– Бежим, горы рядом!

Лошадь недовольно фыркнула, но подчинилась, росомаха уже неслась впереди, перепрыгивая через кусты и ямы. У Селены ломило ноги, она стиснула зубы и старалась не отстать от шустрой подруги.

Тролль, страж перевала, мирно спал на посту, изредка бормоча и похрапывая. Ему снилось, как он отрывает ногу здоровенному туру и лупасит ею своего старшего сына. Сын визжит и отбивается, тролль хохочет и бросает измочаленную ногу тура жене, чтоб она изжарила ее для него, могучего и веселого. Жена скалит зубы и тоже бьет сына по голове. В общем, хороший сон видел тролль.

Неясный шум потревожил гиганта, но он не сразу открыл глаза. Сначала тролль попытался снова уснуть, только приближающиеся крики и топот разбудили его окончательно.

Тролль протер глаза, зевнул, потянулся и сполз с камня, на котором ему всегда снились такие приятные сны. Сторож вразвалочку побрел к выходу из пещеры посмотреть на причину переполоха. Он лениво волочил за собой дубину, та старательно цеплялась за камни и всячески ему мешала идти. Тролль выглянул наружу и от удивления выронил дубину прямо себе на лапу.

– Ой, ой, ой! – запрыгал на одной ноге тролль, растирая ушибленную ступню, и тут же ударился о низкий свод пещеры.

– Ай, ай, ай, – ухватился за макушку тролль и присел на корточки.

Он мог себе позволить поскулить, его же здесь никто не видит. Но жалеть себя было не время: толпа эльфов скакали к горам, их обнаженные сабли сверкали в лучах восходящей луны.

Тролль подцепил камень, выбрался наружу и метнул булыжник в эльфов.

Камень по крутой дуге понесся в небо, а тролль уже швырял следующий, а потом еще и еще. Куски базальта летели непрерывным потоком: тролль умел и любил бросать камни, меткости ему было не занимать.

Эльфы так увлеклись погоней, что даже не заметили, как очутились на территории троллей. Оборотень и ее подружка стремглав влетели на перевал, по ним уже можно было стрелять из лука! Но тут в преследователей полетели камни.

Первый булыжник угодил предводителю эльфов в голову, разнес ее на куски. Второй камень сбил коня, переломил еми хребет. Тут градом посыпали еще камни, и ни один не промахнулся.

Эльфы бросились наутек, спасая жизни, а в их спины продолжали лететь камни, убивая и калеча.

– Ха-ха! – рассмеялся тролль и пошел досматривать сон!

Из последних сил беглянки взобрались по крутой тропинке. Седловина горы укрыла их от преследователей. Девушка и росомаха с восхищением смотрели, как волосатый тролль забрасывает камнями эльфов и прогоняет их прочь.

Хуже всех выглядела кобыла: пот струился по рыжей шерсти, бока нервно вздрагивали, с губ слетали хлопья пены.

– Чуть лошадь не загнали. – Селена с трудом перевела дух. – Надо с ней походить, чтоб успокоилась.

«Ходи». – Росомаха разлеглась на траве.

– Если лошадь загнется, где я другую возьму? Да чтобы не пугалась и была послушной? – Селена ухватила уздечку и, превозмогая усталость, повела кобылу по кругу.

«Хороший тролль, вовремя нас не заметил». – Росомаха небрежно жевала травинку и следила за Селеной.

– Ничего бы он нам не сделал.

«Почему это?»

– У троллей договор с людьми. Я заплатила бы стражу, и все дела.

«А эльфы?»

– Горные тролли терпеть не могут эльфов, темных еще куда ни шло, а со светлыми даже разговаривать не станут.

«Почему так?»

– Прочти историю Эола, – отмахнулась Селена.

«Я не умею».

– Вот тебе раз! – возмущенно выкрикнула Селена, даже с шага сбилась. – Это срочно надо исправить!

Одним из самых больших недостатков у людей девушка считала неграмотность.

«Ты научишь меня читать?» – с надеждой спросила росомаха.

– Обязательно. – Селена повела лошадь на второй круг.

«Так что там у эльфов с троллями случилось?»

– Обычная война, – пожала плечами Селена. – Тут и говорить нечего.

«Ну все же», – попросила росомаха.

– Вот черт! – Девушка резко остановилась и выпустила из руки уздечку. – Я только сейчас сообразила!

Селена задумалась. Лошадь, предоставленная себе, отошла от хозяйки и стала щипать траву, искоса поглядывая, не вспомнят ли про нее и не потащат ли снова неизвестно куда. Росомаха нетерпеливо подпрыгивала и требовала: «Селена! Что ты поняла! Ну скажи же наконец, иначе я умру от любопытства! Селена! Ты меня слышишь?»

– Слышу, тебя только безмозглый не услышит.

«Почему безмозглый?» – остановилась росомаха.

– Он к телепатии нечувствительный, – улыбнулась девушка.

«Но ты мне скажешь, до чего додумалась?»

– Конечно, – кивнула Селена и легла рядом с росомахой.

«Я слушаю». – Росомаха вытянула к Селене любопытную мордочку.

Девушка закинула руки за голову, посмотрела на яркую луну и заговорила совершенно не о том, чего ожидала росомаха.

– Грозы не будет. Тучи, которые я видела над горами, вовсе не природные, это мамуля колдовала! А я сразу и не поняла. Интересно, что мама с папой разыскивают? Им не нужна книга заклинаний перехода из мира в мир. Они были в монастыре, но, как я поняла настоятельницу, их интересовали только горы. Может, кто-то потерялся? Вполне может быть, – Селена рассуждала вслух, так ей всегда легче было добраться до правды. – Принимаем.

«Что принимаем, ты о чем?»

– О родителях. Они кого-то ищут, используют магию обширного поиска.

«Это я поняла, но при чем тут эльфы?»

– Эльфы причастны, – убежденно сказала Селена. – Все началось очень давно, точную дату так и не установили. На Землю пришли люди…

«Разве людей на Земле до этого не было?» – удивилась росомаха.

– Были, но другие. – И Селена процитировала на память: – «В темные времена, когда вся Земля лежала под властью Черного Бога, род людской влачил жалкое существование Привольно жилось эльфийскому народу, сотни тысяч рабов трудились на них. Но однажды странные люди с небес на Землю спустились, кожа их сияла медью полированною, и ни стрелы, ни мечи не могли пробить ее. Бесстрашные воины в кровавую сечу бросались, убивали безумно всех и вся, кто попадался им, их копья длинные пробивали броню прочную, не щадили никого они. Немало утекло времени, прежде чем разум обрели люди с кожей цвета меди, много крови были ими пролито. Опомнились, остановились, но не знали они откуда и зачем на Землю пришли». – Селена вздохнула и продолжила уже от себя: – Я думаю, что страшный Демон силой и волшебством пригнал их сюда. Эльфы не захотели делить Землю с новым народом, и опять началась война. Красные люди к тому времени смешались с жившим здесь человечеством и стали простыми смертными, но в очередной раз победили, ведь их тогда поддержали гномы – большие любители подраться. Светлые эльфы решили покинуть Землю, найти мир без людей, но Демон закрыл все дороги, только избранным открывается путь, больше никому.