– Почему? Оборотни тоже люди, немного другие, но это их плюс.

– Но в моем монастыре оборотень ни послушницей, ни тем более монахиней не станет! – Глаза настоятельницы сверкнули.

– Да я не собираюсь вас уговаривать, Рос мне самой нужна, – поспешила успокоить ее Селена, – вдвоем путешествовать веселее.

– Куда вы направляетесь?

– На юг.

– Не ходите через горы, обойдите их стороной, – посоветовала монахиня.

Селена улыбнулась и не ответила. Горы тянулись на три сотни километров в обе стороны, чтобы их обойти, потребуется уйма времени и сил.

– Там живут тролли, – нахмурилась настоятельница. – Они всех пришлых съедают, потому в округе нет деревень.

Селена опять промолчала.

– Упрямая девчонка, – пробормотала монашка, – вся в мать.

– Мне бы лошадь на ночь пристроить, – попросила Селена.

– Ставьте в конюшню, – разрешила настоятельница, махнув на уговоры рукой. – Комнату вам покажут, ужин через час.

Селена поблагодарила настоятельницу за заботу и пошла устраиваться на ночлег.

– Красивая у вас лошадка, – похвалила монашка, когда Селена ввела под уздцы кобылу во двор. – Как ее зовут?

– Лошадь, – буркнула Селена.

– Просто лошадь? – Монашка протянула кобыле хлебную корочку.

Лошадка сжевала угощение и равнодушно пошла дальше.

– Просто лошадь, – кивнула девушка, не оборачиваясь.

Заведя кобылу в стойло, Селена только успела снять с ней поклажу, как протяжно и тревожно завыла труба. Девушки схватила лук с колчаном, меч и бросилась вон из конюшни!

Монашки, словно кучка перепуганных куриц, неслись к замку, побросав на поле лопаты и грабли. Едва последняя монашка оказалась внутри, ворота захлопнули и заперли на массивный засов.

Паника улеглась сразу, стоило показаться настоятельнице. Она важно прошествовала на крепостную стену. Селена пошла следом.

– Что случилось? – спросила настоятельница у монашки.

– Эльфы, – показала та рукой.

Селена уже сама видела. Около сотни всадников скакали к монастырю. Ничто в их облике не говорило о принадлежности к расе эльфов, но девушка почуяла угрозу.

– Почему вы решили, что это эльфы? – поинтересовалась Селена.

– Труби сбор, – приказала настоятельница монашке, только потом ответила Селене: – Здесь, кроме троллей и эльфой никого нет, а тролли на лошадях не ездят.

Труба пропела переливчатую трель, и на стены устремились монашки с луками и дротиками, у некоторых на поясах болтались мечи, другие несли копья.

– И что им надо? – спросила Селена.

– Книгу, – коротко ответила настоятельница.

Всадники приближались, теперь никто бы не усомнился в том, что это эльфы. Селена обернулась и увидела Рос, помогавшую сестре тащить на стену котел со смолой.

– Как они узнали? – пробормотала себе под нос настоятельница, но Селена услышала.

Эльфы остановились вне досягаемости стрел. Один всадник поскакал к монастырю.

– Пресветлая настоятельница, – крикнул он, не доехав метров двадцать.

– Я слушаю тебя, светлый эльф, – поморщившись, отозвалась главная монахиня. – Что ты хочешь?

– Отдай мне «Исход»! – потребовал эльф.

– Чего это ради?

– В твоем монастыре живет оборотень!

– Двадцать четыре часа кто угодно может здесь находиться.

– Но не больше! – мерзко усмехнулся парламентер.

– Сутки еще не прошли.

– Они пройдут, – рассмеялся эльф. – Мои воины не позволят оборотню покинуть пределы монастыря, и ты отдашь мне книгу!

– Если сможешь ее взять! – гневно выкрикнула настоятельница.

– Сможем, – кивнул эльф и поскакал обратно.

– Мы навлекли на вас беду, – сказала Селена.

– Это все равно когда-нибудь произошло бы, – вздохнула монахиня.

– Чем помочь?

Настоятельница пожала плечами и приказала монашкам:

– На стенах остаются наблюдатели, остальные на ужин, – и тише добавила: – Штурма до завтра не будет.

– Рос, – позвала Селена.

– Что? – подбежала девушка-оборотень.

– Ночью уходим.

– Почему? – набычилась Рос. – Я только-только помирилась с сестрой.

– Из-за нас монастырь в осаде, если мы уйдем, эльфы тоже уйдут.

– Тогда конечно.

– Ты сможешь спуститься по стене?

– Легко!

– Значит, сделаем следующее, – Селена предлагала простой план, – в полночь ты спускаешься по южной стене, я сбрасываю наши вещи, прыгаю вместе с лошадью, и мы бежим в горы, да так, как никогда раньше не бегали.

– Риск.

– Да, конечно, но подвергать монастырь штурму мы не имеем права.

– Согласна, – кивнула Рос.

– Молодчина, – похвалила Селена, – пошли ужинать.

Ночью Селена затащила кобылу на стену, росомаха чутко поводила ушами, прислушивалась.

– Уф, – тихо выдохнула Селена, – тяжелая скотина, отожралась.

Лошадь в ответ презрительно фыркнула.

«Эльфы, – предупредила росомаха, – они окружили монастырь, нам не уйти».

– Я не хуже их в темноте вижу, прорвемся, – проворчала Селена, с усилием натягивая лук, и пообещала: – Сейчас они у меня получат.

«Сколько их?» – спросила росомаха.

– Я насчитала девять. – Селена выложила на парапет десять стрел. – Начнем, помолясь.

Первая стрела свистнула в ночной тишине, показалось, очень уж громко. Лук запел, Селена стреляла без остановок, легко.

– Черт, – в сердцах помянула Селена нечистую силу, – их там целая толпа. Рос, подавай стрелы.

«Лапами неудобно».

– Как сможешь, так и давай.

Тетива звенела, словно арфа, стрелы свистели, лук нервно подрагивал. Селена убивала эльфов и не чувствовала угрызений совести, стреляла будто в тире.

Эльфы видели на стене лошадь и девушку, стреляющую по ним, и не понимали – как с такого расстояния их убивают и зачем там лошадь!? Когда двадцать два эльфа ушли в страну теней, остальные отступили, скрылись за холмом.

– Скверно, – проворчала Селена, разбирая лук.

«Что скверно?» – спросила росомаха, почесывая спину.

– То, что эльфы ждут. Они попытаются вернуть нас в замок. Давай, Рос, спускайся.

Росомаха перемахнула через парапет и ловко сползла по стене.

«Я внизу», – сообщила она.

– Лови вещи. – И Селена скинула вниз мешки.

Потом сняла казакин и тоже сбросила его под стену. Изумрудный дракон подхватил кобылу, легко взлетел и через полминуты присоединился к росомахе. Селена приняла человеческий вид, надела кафтан и быстро навьючила лошадь.

– Бежим, – шепнула она.

Девушка, лошадь и росомаха понеслись к далеким горам. В правое плечо Селены ударила стрела, но две кольчуги выдержали: стреляли навесом.

– Рос! Беги перед лошадью! – крикнула Селена и припустила еще быстрее.

Сзади послышался топот копыт.

– Быстрее! – поторапливала Селена, она начала задыхаться.

Девушке опять в спину ударила стрела, потом еще и еще, эльфы стрелять умели, стремились ранить, а не убить.

Их зажали между холмами, бежать дальше мешал овраг. Оставалась одна дорога – обратно в монастырь.

– Приплыли, – выдохнула Селена и вытянула меч.

– Эй, оборотень, – крикнул эльф, – возвращайся в замок, или мы убьем твою спутницу!

– Попробуйте! – рявкнула Селена, в глазах сверкнули молнии.

– Ты нам не нужна, можешь уходить, только оборотень должен вернуться.

– Как бы не так, – проворчала девушка и мягко шагнула вперед.

Двадцать на одну – эльфы не сомневались в легкой победе, они же никогда не встречались с Селеной! Девушка напала внезапно, выбила из седла эльфа и вскочила на его лошадь. Конь встал на дыбы, ощущая чужеродность седока, и девушка слетела. Но Селена на это и рассчитывала: она в полете снесла двум воинам головы, упала, перекатилась по земле, подрезая лошадям сухожилия, и посеяла такую панику среди животных, что эльфам стало не до нее. А Селена кружила как вихря доставала эльфов и коней длинным мечом, рубила и колола.

Эльфы отступили, они не ожидали такой бешеной атаки. Отряд уменьшился на треть. Перегруппировавшись, эльфы опять напали на непокорную девчонку.