– Проклятье, – пробормотал Арс.

– Но ты, мама, можешь снарядить спасательную экспедицию, – предложила я без особой надежды.

– Не получится, – покачала она головой. – Никто не может попасть на Землю-44.

– Почему? – дружно спросили мы.

– Она не просто закрыта – запечатана намертво! Серый Демон давным-давно перекрыл пути. Твой двоюродный брат, Хельга, был необычайно могучим волшебником, никто до сих пор не знает, почему во время Последней битвы он лишился сил. Но это не меняет положение Земли-44, на нее способны пройти единицы, вы в их числе.

Почему братец лишился сил, я знала. Надо благодарить Живдерево, что оно выбрало меня, а не его, но новость о закрытости мира меня сильно удивила:

– Отец же пришел за мной, да и я перенесла его и Арса на Драконию.

– Чтобы Динлорд попал на Землю-44, пять дней трудились маги высшего уровня! Только Зел-ин-кор да я могли относительно свободно перемещаться туда, ну и василиск изредка.

– А как же я?

– Ты, дочка, дело особое, да и Арс, мне кажется, тоже. Вы без проблем можете шастать туда-сюда.

– А ты?

– Я только иногда и строго в определенные места.

Ну вот, наконец-то нам, глупым, все разжевали, положили в рот и заставили проглотить. Что же делать?

– Джо, нам придется сгонять домой, – произнес Арс, и для меня все решилось.

– Мам, выкладывай все, что знаешь, – распорядилась я.

– Давно бы так, – облегченно вздохнула она, щелкнула пальцем и вызвала волшебную карту Земли-44. – Василиск перенесся сюда, – на карте вспыхнула зеленая точка, – битва произошла южнее, – карта заполыхала красным, – тут он исчез.

– Есть идеи, куда василиска уволокли? – деловито спросил Арс.

– Я проверила много, но для меня закрытыми остались три территории. – Участки суши в трех местах закрасились белым, словно там снег выпал.

– Так, так, так, – пробормотал Арс, разглядывая карту.

– Что, знакомые места? – поинтересовалась я.

– Не все, – ответил он. – Степь – я там был один раз, горы – там тоже бывать приходилось и пустыня…

– Там тоже был? – съехидничала я.

– Нет, там не был, – поморщился муж.

– Не хочу пустыню! – взмолилась я.

– Где орда? – Арс проигнорировал вопль моей души.

– Здесь. – В степи зажглись желтые пятна.

– Сначала проверим степь, потом горы, а уж напоследок пустыню, – предложила я маршрут в надежде, что василиск найдется раньше пустыни.

– Согласен, – кивнул Арс.

– Собираемся?

– Да.

Мы оставили маму одну на кухне, а сами пошли наверх. Я одела белую тунику поверх кольчуги, пристроила боразоновый нож, проверила, легко ли вынимается, и влезла в короткие сапожки. Арс извлек старую куртку из тефлона, бронированную кевларом, сунул нож в сапог и спросил:

– Как думаешь, шпагу брать?

– Бери, она без тебя заскучает, – посоветовала я.

Он пристегнул нефритовую шпагу, и я услышала ее радостный вопль. Арс улыбнулся, он тоже ощутил ее настроение.

– Готова? – спросил Арс.

– Идем, чего уж там, – махнула я рукой и первой пошла обратно на кухню.

Мама успела приговорить кофе.

– Ну вот, нам ничего не оставила, – притворно обиделась я.

– Сварите еще, когда вернетесь, – усмехнулась она.

– Тогда, – я решила отомстить, – ты всем говори, что мы у тебя в гостях.

– Э, дочка! – возмутилась мама. – Это уже перегиб! Допустим, один день я вас отмажу, но я же не знаю, когда вы вернетесь.

– А ты всем говори, что мы в школе магии и у нас практические занятия, связи нет, – предложил Арс.

– Иначе братья из меня рагу сделают. Ты хочешь лишиться единственной дочери? Тогда ври, что мы в Подлунном Мире и с нами все хорошо.

– Постараюсь, – обреченно вздохнула мама.

– Арс, ты готов?

– Как обычно, – кивнул он.

– Желаю удачи! – Мама успела махнуть нам рукой на прощание.

– Тогда погнали. – И я перенесла себя и Арса.

Переход трудный, много сил забирает, немудрено, что не каждый способен прогуляться на Землю-44…

Глава десятая

ПОИСКИ ВАСИЛИСКА

Степь как степь, кругом пожухлая трава, ночной ветер несет прохладу. Яркая луна сияет на небе словно прожектор. Я уже успела забыть, как легко на Земле-44. Мгновенно опьянела от избытка кислорода и магии, навалившихся на меня.

– А дома уже ночь, – с упоением произнес Арс бессмысленную фразу.

– Да какая разница, – пожала я плечами. – Пошли, что ли?

– Подожди минутку, надышусь свежим воздухом родины, – попросил муж.

– Дыши на здоровье, только это можно по пути делать.

– Вечно ты все испортишь, – проворчал Арс.

«Давай отрубим ей голову», – посоветовала шпага.

У меня мороз по коже. Это же надо – камень заговорил!

– Нельзя, – пробормотал Арс, нисколечко не удивившись!

«Почему?» – спросила шпага капризно, словно всю жизнь мечтала лишить меня головы. Мне стало дурно.

– Я люблю ее, – прошептал Арс нежно.

«Тогда ладно, – смилостивилась шпага, – пусть живет, дракон треклятый, но если что, только подумай».

– Может, пойдем? – жалобно пискнула я.

– Знаешь куда?

– Нет, – мотнула я головой, которую хочет отрубить нефритовое чудовище, – но ты знаешь.

– Возможно, надо сориентироваться.

«Вам на юг», – сообщила шпага.

– Ты-то откуда знаешь? – набросилась я на нее.

«Молчи уж, монстра», – беззлобно огрызнулась шпага.

– Сама монстра, – прошептала я, о чем тут же пожалела.

«Язык тебе отрезать мне не запрещали, только голову», – пригрозила шпага.

У меня поджилки затряслись и ноги подкосились от таких слов.

– Язык тоже нельзя, – грозно запретил Арс и добавил: – Ничего Джокер отрезать нельзя.

«Ш-ш-ш», – прошипела шпага, как змея.

– Вот-вот, шиш тебе, а не меня резать! – Я бодрилась, но здорово трусила. И зачем я только посоветовала взять эту зеленую убийцу?

«Боишься», – опять, словно гадина подколодная, зашипела шпага, чувствует ведь все.

– Дулю тебе с маком, не испугаешь. – Руки мои тряслись, но кукиш с горем пополам сложили.

– Разговорчики! – прикрикнул Арс, и мы заткнулись. – За мной.

На юг так на юг. Арс шел очень быстро, мне приходилось почти бежать, чтобы успеть за ним. Через час мы взобрались на холм и увидели сотни огней внизу – лагерь орков.

– Ты ночью лучше видишь, чем я, иди впереди. – Арс передал мне пальму первенства.

– Постараюсь ни на кого не налететь, – пообещала я.

– Надо бы языка взять, – подумал вслух муж.

– Значит за языком, – согласилась я и пошла вперед, стараясь не шуметь.

Язык нашелся на небольшом пригорке перед лагерем орков, правда, не один.

– Арс, – прошептала я, – их там пятеро.

– Я только двоих вижу.

«Орков семь, двое, пьяные, лежат за этим бугром», – внесла поправку шпага.

– Они все пьяные, только в разной степени, – добавила я.

– Тогда ждем, как только один отойдет, хватаем и сматываемся, – распорядился Арс. – Следи за ними, Джокер.

– Бдю, – прошептала я и стала бдеть в оба.

Минуты текли так медленно, как никогда еще в моей жизни. Орки изредка перебрасывались короткими, односложными фразами, если и отходили, то на три-четыре метра и сразу возвращались обратно. Через полчаса я не выдержала.

– Надо что-то предпринять, – прошептала я Арсу на ухо.

– Что?

– Давай их усыпим, – предложила я, смутно представляя, как это делается.

– Ты умеешь?

– Нет, но попробовать стоит.

– Ладно, – разрешил Арс, – только осторожней.

– Я и есть сама осторожность, – заверила я мужа и принялась плести сонное колдовство.

Если вы изучили теорию, но не опробовали ее на практике, лучше не рисковать, потренироваться в укромном уголке. Мое первое заклинание вызвало мучительную зевоту у меня и Арса.

– Не нас, – прикрывая рот рукой, чтобы звуки от зевка не разнеслись по всей степи, проворчал Арс недовольно.