— Мне надо принять другой образ. — На это мое заявление он только пожал плечами, типа, надо — значит надо.

Вещей из того мира мы с собой не брали, перемещались налегке, так, пару сувениров на память. Арс в своем плаще начал потихонечку замерзать, и ему с непривычки явно не хватало воздуха, маловато тут кислорода — высокогорье.

— И как здесь жить? — спросил Арс, с пыхтением поднимаясь вслед за мной на гору, где находилась моя резиденция.

— Ничего, попривыкнешь. — Мне тоже восхождение давалось не так легко, как бывало раньше, отвыкла.

В окружении мачтовых сосен обрисовался вход в пещеру.

— За шестнадцать лет тут ничего не изменилось, — пробормотала я.

— За восемнадцать, ты хотела сказать, — заметил мой подопечный.

— Это по-вашему, Арс, восемнадцать, а по-местному шестнадцать лет меня не было дома, — сообщила я, пропуская его вперед, и пояснила: — У нас год чуть длиннее.

В предбаннике было темно, как у гоблина в этой самой, и холодно. Чувствовалось, что давненько тут никто не жил, пахло затхлостью. Слово предбанник я услышала давно, в первый же год ссылки, мне оно так понравилось, что я к месту и не к месту применяю его.

Я привычно вошла в свои апартаменты и услышала ругань Арса у себя за спиной, хотя он шел до этого рядом.

— Джин, свет, — приказала я своему компьютеру.

— Привет, хозяйка, — фамильярно отозвался Джин, — на тестирование системы жизнеобеспечения потребуется четыре минуты. Продолжить?

— Давай, тестируйся, — разрешила я, — и сразу врубай освещение.

— Принято, — послышалось в ответ, и тут же замигали лампочки на приборной доске в дальнем углу пещеры.

— Джо, я что, так и буду здесь торчать? — В темноте я видела, как Арс шарит руками по энергетической двери, ведущей из предбанника.

— Подожди немного, не сердись, Джин пока не знает тебя, вот и не впускает, он сейчас самовосстанавливается из консервации.

— И кто из него консервы делал? — Арс прекратил бессмысленные попытки проникнуть внутрь.

— Да сам, все сам, как только я исчезла, машина впала в спячку, чего зря работать и энергию жрать?

Наконец зажегся свет, и Джин бодро доложил:

— До окончания тестирования осталось меньше минуты!

— Замечательно, — одобрила я компьютер, — продолжай в том же духе.

— Я никого, кроме тебя, не вижу. — Арс через экран разглядывал пещеру. — Где он прячется?

— Кто? — не поняла я.

— Ну Джин этот твой. — От этих слов мне захотелось рассмеяться, я же знала, что он ничего не знает.

— Джин тут, везде, это псевдоживая и очень сообразительная машина, — объяснила я. — Работает на электричестве от автономного атомного реактора.

— А, — протянул Арс понимающе, ведь я кое-чему учила его.

— Тестирование окончено, — сообщил Джин, — жду дальнейших указаний.

— Прежде всего, — приказала я компьютеру, — впусти человека в помещение и сделай для него самый приоритетный доступ ко всему.

— Номер два, сразу после тебя, хозяйка? — поинтересовался Джин, ворочая электронными мозгами.

— Приоритет без номера, со всеми правами, — поправила я компьютер.

— Было бы сказано, — отозвался Джин и доложил: — Параметры сняты, приоритет без номера. Сообщите ваше имя, новый хозяин.

— Арс. — Мой муж сразу вошел в пещеру и, озираясь по сторонам, пытался определить, откуда исходит голос машины.

— Принято, новый хозяин Арс, — радостно заверил компьютер, — какие будут указания?

— Пока никаких, — отмахнулся от машины мой муж, — вот разберусь, что почем, тогда и указывать начну.

— Соедини меня с секретариатом короля Динлорда, — попросила я и добавила: — Вывод изображения на стену.

— Соединяю, — сообщил Джин и дал картинку, как я и просила, на стену.

— Секретарь его величества короля Динлорда герцог Иоанн, — официально представился мой старший брат, занимая своей мордой весь экран. — Чем могу быть полезен, княгиня?

— Мне нужно подтверждение полномочий для коронации принца гномов, — стараясь сохранить спокойствие и не фыркнуть от смеха, обратилась я к секретарю.

— Полномочия подтверждены, документы прибудут через тридцать две минуты нуль-транспортной почтой, — сообщил герцог.

— На этом можно бы и закончить, но я хочу переговорить с тобой, брат, — остановила я исчезающее изображение дракона.

— Завтра утром я буду у тебя, сестра. — И он отключился.

— Вот и поговорили, — пробормотала я потухшему экрану.

— Это и есть твое жилище? — Арс, пока я беседовала с герцогом, если этот краткий диалог можно назвать беседой, обошел всю пещеру по периметру, вдоль и поперек.

— Да, Арс, это и есть мой дом, двести лет тут прожила.

— И где же ты спала, Джокер?

— Вот на этом металлоломе. — Я указала на сложенные аккуратной кучкой слитки и самородки.

Арс подошел к ним и начал перекладывать тяжелые бруски золота, платины, иридия, осмия и, конечно же, серебра, его-то у меня побольше других металлов.

— Жестковато на такой лежанке отдыхать, — заметил он.

— Однако...

Вот о чем я и не подумала, но ничего, дело поправимо.

— Джин, — позвала я компьютер.

— Весь внимание, хозяйка. — Голос он сменил на женский, непонятно только зачем.

— Сообщи, сколько на моем счету.

— Пятьсот тонн, триста двадцать килограмм и сто пятьдесят три грамма в золотом эквиваленте, — нежно произнес компьютер.

— Ага, ага, — кивала я в такт словам. — Тогда вот что, закажи строителям домик с мебелью. Сейчас набросаю эскиз, и ты их озадачишь. И вообще, присмотри за стройкой.

За пульт сесть не получилось, сидушка под это мое тело не предусмотрена. Пришлось рисовать стоя, но ничего, и так тоже можно. Закончив создавать дом и расставлять там мебель, я отправила эскизы подрядчику вместе с предоплатой.

— Вот и все, Арс, скоро на склоне появится маленький и уютненький домик, — сообщила я мужу радостную новость.

— И как быстро у вас строят? — поинтересовался Арс.

— К закату будет стоять, как будто всегда здесь был, — заверила я и обратилась к компьютеру: — Джин, много было попыток тебя взломать?

— Тридцать шесть, минимум два раза в год делались попытки по взлому и снятию информации. Начали сразу, как только вы отбыли на задание, хозяйка. — Сейчас Джин говорил официальным, строгим мужским баритоном.

— Сколько успешных?

— Четыре. Слили почти все. В последние годы я не сопротивлялся проникновению в базу данных, ведь информация уже устарела, — сообщил компьютер.

— Возражений нет. — Я согласилась с правильностью действий Джина.

— Прибыли документы из секретариата, — сообщил компьютер.

— Давай их сюда, — приказала я.

— Копии создавать? — поинтересовался Джин.

— Конечно! — За кого меня приняли эти электронные мозги, за тупицу?

Прошло меньше минуты, и сухой компьютерный голос произнес:

— Копии всех документов сохранены, оригиналы в портале.

На панели откинулась крышка, и из чрева выехал лоток со стопкой документов, подтверждающих мои полномочия на данной территории. Я их забрала и быстренько просмотрела. Все в полном ажуре, не подкопаться.

— Арс, — обратилась я к мужу, — мне надо на коронацию, а ты осмотрись тут, поиграй с Ихтиолком или, если хочешь, займись изучением Джина, он хоть и старенький, но на многое еще способен.

— Это кто старенький! — тут же возмутился компьютер капризным детским голосом. — Да я, если хотите знать, только самоусовершенствованием и занимался последние шестнадцать лет!

— Ладно, не старенький, а в самом расцвете сил. — Я начала раздеваться, укладывая одежду стопочкой на куче драгметалла. — Мне пора отправляться под землю.

— За меня не беспокойся, — заверил Арс, — я найду чем заняться.

Я кивнула, нисколько не сомневаясь в его словах, сняла последний предмет туалета и трансформировалась в дракончика.

— До вечера, — попрощалась я с мужем и выбралась из пещеры.