Миссис Саммерс проснулась и шла через гостиную к Уиллоу.

– Это Ксандр? – спросила она. – Что такое? Что-то случилось с Баффи?

Ива сердито остановила ее, подняв руку, чтобы предотвратить дальнейшие расспросы. Она слушала Ксандра, ее лицо бледнело, глаза раскрывались все шире. Джойс продолжала жестикулировать, и через мгновение Уиллоу накрыла рукой трубку и посмотрела на нее.

– Вы бы все для Баффи сделали, правильно? – спросила Уиллоу.

– Я ее мать, Уиллоу, – сказала Джойс с тревогой. – Я умерла бы за нее.

Ива только кивнула. С испуганным выражением на лице она сказала:

– Найдите что-нибудь острое.

Мобильный телефон лежит на полу в ногах Ксандра, дорога в Саннидейл все еще открыта. Они заново соединили руки. На расстоянии в три тысячи миль Джойс Саммерс и Уиллоу Розенберг отдавали кровь для Баффи. Где-то внизу Оз боролся на ее стороне. Привратник начал Ритуал снова.

Созерцайте тех, кто будет принадлежать Истребительнице.

Они – ее последователи, те, кто любит ее больше всего.

Пусть они отделены от нее тысячей лиг, их дух остается с нею.

Их сердца остаются с нею.

Их души остаются с нею.

Они честны друг перед другом ради нее.

Их верность – одно живое существо среди них, независимо от будущего, независимо от прошлого.

Их узы – самое сильное оружие Истребительницы, самый дорогой подарок.

– Вы должны чувствовать это всем телом, – прошептал Привратник. – Вы должны быть ее светом. Вы доказали ваше мастерство и вашу храбрость в борьбе против монстров и демонов, но теперь вы должны сдаться. Вы – Истребительница, и вы будете всегда принадлежать ей. – Он закрыл глаза. – Даже если вы никогда не увидите ее снова.

Джайлс, Ангел, Корделия и Ксандр стояли, соединив руки. Синий свет потрескивал вокруг мобильного телефона и, казалось, прыгал в воздухе к Привратнику. Жестокий, жгучий ветер завыл в комнате.

Рука Корделии дернулась, глаза расширились. Ангел крепче сжал ее руку. Она закрыла глаза и пробормотала сама себе:

– Я не двигаюсь, я храбрая, я не двигаюсь.

Пока ветер жег лицо Ангела, потолок обрушился вокруг них. Змеи извивались на полу. Призрачные видения корчились в зеркалах. Затем зеркала разбились, и дюжина темных существ ступила в комнату: тролли; тяжелый скелет с гниющей плотью; безголовая женщина, из шеи которой извергалась кровь; пантера.

Корделия шептала:

– Баффи, Баффи, Баффи, Баффи.

Существа начали сходиться к кругу.

– Вставайте быстро! – командовал Привратник. – Не шевелиться!

Раздался крик. Это был голос, который Ангел знал хорошо.

Это была Баффи.

Ангел увидел, что Ксандр потянулся к поясу, чтобы развязать его.

Вставайте быстро! – кричал Привратник удивительно сильным и звенящим голосом.

– Но мы нужны ей! – возразил Ксандр.

– Правильно, нужны, – сказал Ангел. – И именно поэтому мы должны остаться здесь, Ксандр. Это – наше сражение. Другое – для нее.

– Он прав, Ксандр, – Джайлс побледнел. – Мы должны верить. Мы должны знать.

И вновь раздался крик.

Глаза Ангела кровоточили.

Пантера лежала мертвой в ногах крылатого демона. Светловолосый колдун, ликуя, указал монстру на Баффи:

– Возьми ее для Маэстро!

Истекая кровью, огромное черное существо захлопало крыльями и поднялось в воздух, борясь с порывами ветра и пламени, которые извергались из разрушенной прихожей дома.

Потом монстр полетел на Баффи. Нападавшие отпустили Истребительницу, и она вскрикнула от неожиданности. Она подняла вверх кулаки, когда существо приблизилось, услышала крик Оза, но монстр отклонился назад и схватил Баффи когтями, сильно расцарапав тело.

Хотя ее рот был закрыт, но крик разносился далеко. Демон сжимал ее все сильнее, и теперь она не могла даже дышать. Он поднялся в воздух и вырвался через потолок. Наступила ночь, в небе светила луна.

– Лети! – кричал снизу светловолосый колдун. Внизу толпы злых существ заполняли комнату.

Черные фигуры в капюшонах взрывали их магическом энергией. Через несколько секунд возникла большая свалка. Баффи безмолвно искала Оза среди этого Хаоса. Вот он – израненный, он все еще сражался. Он посмотрел ей вслед и крикнул:

– Борись, Баффи! Ты сможешь убить его!

В Саннидейле Уиллоу и Джойс одновременно вскрикнули.

– Боже! – прошептала Джойс. – Что происходит? О господи, пожалуйста, позволь моей маленькой девочке вернуться домой.

Они держались друг за друга, и каждая чувствовала такое напряжение, будто бы они там, с Баффи.

– Она победит, – сказала Уиллоу. – Она вернется.

Скелет, приблизившийся сзади, обхватил Корделию за талию. Она завопила:

– Ксандр, останови его!

– Не двигайтесь, – приказал Привратник. – Не шевелитесь.

– Но… – начал Ксандр, пытаясь развязать пояс.

– Сделаешь это – и Баффи умрет, – сказал Джайлс. – Верь в нас. Верь во всех нас, Ксандр. Но больше всего верь в Баффи.

Ксандр закрыл глаза. Он видел Истребительницу так ясно, как будто она стояла рядом. Видел ее большие синие глаза, улыбку. Понимал, как сильно он любит ее и будет любить всегда.

Корделия кричала. Ветер выл. Монстры все прибывали. Ксандр слышал крик Баффи. Он помнил, сколько раз она рисковала жизнью ради него. Помнил, сколько раз она хотела уйти. Как разрывалась она между долгом и желанием. Между ответственностью перед миром и перед собой. Знал, что он был частью всего этого…

Ветер выл. Существа спускались в круг, хватая каждого из них. Даже Джайлс вскрикнул от страха.

– Я верю! – шептал он.

И вдруг наступила тишина.

Как только демон пролетел через дыру в крыше, потолок восстановился. Когти демона немедленно расцепились и выпустили Баффи. В полете она изменила угол падения, чтобы приземлиться на верхнем этаже.

Светловолосый колдун, посмотрев наверх, закричал:

– Нет!

Огонь образовал дугу от его пальцев. Но его магия была бессильна – он рухнул вниз. Баффи наблюдала как зачарованная. Колдун попытался бежать. Слишком поздно: острые, изогнутые когти вонзились в его спину. Магическая синяя энергия потрескивала вокруг. Она набирала силу, извивалась и гудела, подобно живому проводу. Что-то прыгнуло к ближайшей фигуре в капюшоне.

То же самое произошло с остальными. Баффи поняла, что это не магия Привратника, а власть Гейтхауса. Он очищался.

Когда друзья Баффи подбежали к ней, все Сыновья Энтропии уже были мертвы.

Снизу, с лестничной клетки, медленно поднимался Оз. Он подмигнул и сказал:

– Если это не слишком сложно… может, вытащите меня отсюда?

ЭПИЛОГ

Они стояли в коридоре Гейтхауса. Мрамор искрился. Прохладный бриз скользил по дому. Люстра освещала недавно восстановленную широкую лестницу, ведущую на площадку второго этажа.

Все это сделал Привратник.

Теперь он лежал в укрепляющем Благословенном Котле с отрубями. Джайлс поговорил с призрачной Антуанеттой Рене. Она сообщила, что ее сын пролежит в Котле несколько дней, прежде чем будет в состоянии бороться дальше. С надлежащим отдыхом и с погружением в Котел, по крайней мере, раз или два в день он способен продолжать свое дело еще некоторое время. Но Котел не может помогать вечно. Если наследник не возвратится, Хаос все же наступит.

Джайлсу показалось странным, что призрак жаждет соединения с сыном в загробной жизни. Антуанетта улыбнулась в ответ на это. Не надвигающаяся смерть сына печалила ее, а боль, которую он переносил каждое мгновение.

– У нас только один выход, – объяснил Куратор. – Мы должны отправиться в Европу, найти молодого Жака Рене и вернуть его прежде, чем умрет его отец.

Все уставились на него.

– Хорошо, мне эта идея нравится не больше, чем любому из вас, – сказал он обиженно.

Дело обстояло не совсем так. Джайлс не забыл о Микаэле Томази, тайна ее исчезновения не давала ему покоя. Он надеялся, что поездка решит эту загадку раз и навсегда.

– Итак, когда же? – Он пристально посмотрел на Истребительницу.