Он лежал в грязи в собственном саду, питая землю и растения своей кровью, своей жизнью. Время, когда Кобо Сенсей был Хранителем, закончилось много десятилетий назад. Теперь он состарился и часто мечтал о смерти в саду, и в мечтах он мягко улетал далеко от этого мира, которому служил долго и хорошо.

Ничего подобного.

Лезвие разрезало кожу его запястья и прошло слегка под кожей, вспарывая его так, как он потроши рыбу десятки тысяч раз в жизни. Кобо Сенсей еще раз закричал.

Но он не дал им то, что они хотели. Он не отвечал на их вопросы, хотя знал ответы на некоторые из них.

Кроме этих криков боли Кобо Сенсей не издал ни звука.

Вокруг него полукругом стояли семь человек в темных плащах с капюшонами, закрывавшими большую часть лица. При тусклом свете солнца он немногое мог рассмотреть, нечего было сказать о них, исходя из их внешности. Они различались цветом кожи, ростом и имели разное телосложение, но все явно были людьми. Кроме того, было ясно, что они знакомы с магией.

Боль была невыносимой.

Лезвие опустилось снова, на сей раз к точке, находящейся на несколько дюймов ниже пупка. Его край, приставленный к животу Кобо Сенсея, разрезал кожу, и лезвие снова продолжило свою работу.

Разум и тело цепенели, Кобо Сенсей стиснул зубы и впился взглядом в скрытых под капюшонами мучителей. Он поклялся себе, что не закричит снова, и сдержал клятву.

Он умер молча.

ГЛАВА 6

Ива сидела в школьной библиотеке, чувствуя себя немного неуютно. Она была одна. Только книги окружали ее. И верный библиотечный компьютер. Ее единственными компаньонами были свет от зеленой стеклянной ученической лампы и успокаивающее щелканье клавишей. Ей пришло в голову, что… если бы она могла вспомнить название больницы, где лежит Джайлс, она могла бы найти в компьютере медицинские записи и точно узнать, что с ним случилось.

Она не была знакома с медицинской терминологией, но любая терминология становится доступной при помощи сети.

Работа оказалась сложной. Было довольно легко обнаруживать природу каждого явления или информацию о монстре, с которыми они столкнулись за прошлую неделю, но Уиллоу хотела узнать, одновременно ли появлялись все эти монстры раньше. Она пыталась найти только ту информацию, которая соответствовала бы следующим пяти словам: Прыгающий Джек, Гром, Морской монстр. Она по очереди задавала эти слова поисковой системе.

Информация не найдена.

– Ой, как мне надоело, – расстроено сказала она и удалила сочетание «Морской монстр». Возможно, проблема была в «Громе». Возможно, существовал какой-то другой термин.

Ива бросила поиск и щелкнула по закладке «Библиотека Конгресса». «Грома» не было в списке вообще.

Зевая, она нахмурилась и искоса посмотрела на экран. Это должно быть в списке. Она проверяла.

Ива отклонилась и на минуту задумалась. Набрала слово «Гром» с пробелами.

Ничего не произошло.

Потом поглядела на часы. Было намного позже, чем ей казалось. Нужно ехать прямо сейчас, чтобы вовремя добраться домой. В конце концов, она могла возобновить поиски на домашнем компьютере, как только родители уснут. Но у местной школьной сети была защита, и Уиллоу не могла получить доступ туда с домашнего компьютера. Значит, она должна сохранить побольше поисковых файлов на завтра.

Задвинув стул, Уиллоу схватила портфель и выключила компьютер. Потом, поколебавшись мгновение, выключила лампу. Библиотека погрузилась в темноту, свет горел только в зале. Ночью школа была не очень дружелюбным местом.

Однажды ночью Уиллоу чуть не погибла здесь. Тогда Ангел еще был на стороне Темных Сил, он заманил ее в ловушку и убил бы, не вмешайся Баффи.

Но сегодня вечером Ангел был с Баффи, вместе с ней разыскивал нежданных гостей. Хотя Уиллоу теперь твердо была за то, чтобы принять Ангела в компанию, эта мысль не особо успокоила ее, когда она проходила мимо того места, где он держал ее как заложницу, смеясь и пытаясь задушить.

Оказавшись снаружи на верхней ступеньке, она глубоко вздохнула. Библиотека всегда пахла пылью и немного плесенью. Иногда и чаем. Уиллоу с нежностью улыбнулась, представив себе Джайлса, держащего чашку дымящегося чая в одной руке и листающего книжные страницы другой.

Она скучала по нему. Куратор был им нужен.

Она хотела, чтобы сейчас он был дома.

И чтобы ничего плохого с ними бы не случалось.

Корделия вышла на воздух и произнесла:

– Ксандр, это серьезно.

– Я знаю, – заверил Ксандр, – и отношусь к этому именно так.

Они припарковались у Мэйкаут-Пойнт, подальше от других автомобилей. Да, она назначила встречу Ксандру, но не должна была вешать неоновый знак на шею, не так ли? Но, как обычно, Ксандр не слушал ее.

Сердясь, Корделия слегка толкнула его в грудь. Ее дорогая помада «Смеш Бокс» размазалась по его лицу.

– Что? – спросил он, немного задыхаясь.

– Колледж, – сказала она. – Сколько раз мы об этом говорили? Ксандр, если ты не поступишь, то закончишь тем, что будешь пахать за гроши.

– Нет, нет, Корди, – улыбнулся он ей. – Я хочу поступить по-другому. Я стану жить на улице. Я потеряю все зубы, но буду писать тебе любовные стихи на стенах общественных туалетов. Только подожди чуть-чуть, хорошо?

– Слушай, идиот, – Корделия уставилась на него, – мои родители собираются отправить меня в Швейцарию. Возможно, в Сан-Диего. Было бы хорошо, если бы ты отправился вместе со мной. Но ты не сможешь, если не подашь заявление в колледж.

– Эй, я посылал запрос во многие колледжи. И меня приняли в несколько, в два.

Девушка состроила гримасу.

– Все колледжи, в которые ты обращался, не подходят. Мои родители никогда не позволят мне учиться там.

– Швейцария? – Ксандр смотрел на нее так, как будто она была сумасшедшей.

Корделия пожала плечами…

– Да.

– Мои родители не могут отправиться даже в Маттерхорн в Диснейленде. Как же я поеду в Швейцарию? Кроме того, я не знаю швейцарского языка.

– К тому же это школа для девочек, – размышляла Корделия, видя его реакцию. Она повеселела. – Хорошо. Сан-Диего. Или хороший частный колледж на Восточном побережье.

– Хорошо, я подумаю, – ответил Ксандр, глядя на нее. – А может, останешься здесь со мной и пойдешь в государственный колледж?

– Это слишком просто. Почему ты так занижаешь планку? – спросила Корделия. – Ты способен на большее.

– Да, и я хотел бы доказать тебе это прямо сейчас. – Ксандр обнял ее и притянул к себе. Девушка почувствовала его теплое дыхание на своей щеке, ее сердце бешено забилось. – И что касается занижения планки…

– Ксандр, – покачала она головой. – Даже я пытаюсь.

Внезапно усмешка исчезла с лица Ксандра, он посмотрел на нее очень серьезно. На мгновение воцарилось молчание. Затем он сказал:

– Корделия, я очень рад, что ты пытаешься. Мне помогает то… то, что ты веришь в меня.

– Я не говорила этого, – ответила Корделия, защищаясь.

Ксандр улыбнулся. Поцеловал ее. Она ответила поцелуем. В конце концов, оставалось всего несколько месяцев до окончания учебы.

У Корделии было сложное дело – восстановить макияж при тусклом освещении, а в это время Ксандр отбивал дробь пальцами на панели. Было трудно понять, что она говорила, поскольку она красила помадой губы, но Ксандр понял: она заставляла его пообещать снова сходить к мистеру Франкелю, адвокату.

– Хорошо? – спросила Корделия, закрывая помаду и убирая ее в косметичку.

– Он ненавидит меня, – ответил Ксандр полушутя.

– Уверена, это не так. Кроме того, это не имеет значения. Его дело помогать тебе. Он слуга налогоплательщиков.

– Правильно. Только на самом деле он хотел стать астронавтом, но не было мест.

Девушка поправила волосы.

– Как я выгляжу?

– Невинно и обманчиво.

– Хорошо, – улыбнулась она Ксандру. – Поехали домой.

– Как пожелаешь, мой командир. Мисс Чейз, включайте мотор.

Корделия вставила ключ зажигания и повернула его. Двигатель заревел.