– О, как прекрасно, – сказал он, улыбаясь.

– Спасибо.

Она слегка поправила прическу, хотя они оба сделали вид, будто речь идет о цветах.

– Медсестра пошла за вазой. У меня для тебя есть еще кое-что.

Микаэла открыла черную сумку, похожую на сумку Истребительницы Баффи, и достала книгу.

– Боюсь только, она не в твоем вкусе.

Джайлс взял книгу. Это был сборник историй о Шерлоке Холмсе.

– Большое спасибо. – Он пролистал книгу. – Прошло много времени с тех пор, как я читал Холмса.

Очень мило с твоей стороны.

Джайлс выключил телевизор, а Микаэла полодии пула стул к его кровати. Запах ее духов был просто восхитителен.

Как проходит конференция? Если я хорошо помню график, ты пропускаешь программную речь кого-то из Смитсониана.

– Как ты? – спросила она, игнорируя его вопрос. – У них есть какие-нибудь улики?

– Улики, – произнес Джайлс неуверенно. Он не сообщал ей, что его столкнули, не так ли? Говорил только, что упал… А может, и рассказывал, но уже не помнит. А говорил ли он, что она невероятно красива? Сейчас как никогда.

Микаэла вздохнула. Она помахала пальцами и взглянула на них, затем сложила руки на коленях и наклонилась немного вперед.

– Мы не одни, – сообщила она спокойно, как буд-то предполагая причину его молчания.

– Мой сосед по комнате спит, – заверил Джайлс. Покосившись в сторону ширмы, он подождал очередного стона и кивнул, услышав его. – Видишь? Он без сознания.

Микаэла вздохнула.

– Мне нужно поговорить с тобой.

Он удивленно посмотрел на нее, затем поднял брови, без слов умоляя продолжать.

– Руперт, меня прислал Совет, – сказала Микаэла, как будто исповедуясь. – Я здесь, чтобы предостеречь тебя.

На мгновение его разочарование стало ощутимым. Возникло небольшое замешательство (она поощряла его ухаживания, даже начала отвечать на них), переходящее в гнев. Дженни тоже не была той, кем казалась. Преподаватель, красивая женщина, атеистка. Цыганка, приставленная следить за Ангелом, чтобы удостовериться, что он страдал от преступлений, которые совершил против ее людей.

– Чтобы предостеречь меня от чего? – спросил он сурово.

– Пожалуйста, – сказала она и накрыла своей ладонью его руку. – Не сердись, что я не открываю тебе правду. Знаешь… – Она пожала плечами и улыбнулась. – Совет настолько скучен и специфичен, что, ну, в общем, я не ожидала… что так быстро… увлекусь тобой.

Джайлс сердито фыркнул, не глядя на нее.

– Ты фантазерка, – заметил он раздраженно.

– Нет. Я действительно увлеклась. Подумай об этом, Руперт. Я работаю на Совет Хранителей и сама – Хранитель. Но пока только учусь, – добавила она с оттенком смирения в голосе. – У меня нет возможности разговаривать с интересными мужчинами па балконах гостиниц в городах, подобных этому. Я была… Я только хотела побыть обыкновенной девушкой, прежде чем мы начали работать.

– И каков характер этой работы? – перебил Джайлс. Ему не хотелось разговаривать, но в то же время хотелось ей верить, ведь ее улыбка была такой искренней, манящей. Притом ему тоже хотелось оказаться на некоторое время обычным человеком.

– Характер, – сказала Микаэла грустно, и показалось, что она вдруг отдалилась. – Хранителей разыскивают и на них нападают. Мы не думаем, что это случайность.

– Господи! Кто умер? – спросил он быстро.

Люди, которых ты знаешь и о которых заботишься. Мэри Ламонтейн. Джулиан Спринг.

– Боже мой!

Джайлс покачал головой, оплакивая уход коллег, дорогих ему людей. По молодости они вместе с Джулианом несколько раз выползали из паба, в прямом смысле слова. А Мэри была самым лучшим Хранителем, которого он когда-либо знал; она была способна попомнить все незначительные детали из истории Истребителей и Совета Хранителей, даже упомянутые вскользь.

– Поскольку ты – Хранитель и Куратор действующей Истребительницы, мы полагаем, что ты – главная цель.

Джайлс согласился:

– Меня уже столкнули с лестницы.

Микаэла кивнула:

– Кто знает, что еще могло случиться, если бы я не услышала шум?

– Действительно, хорошо, что ты остановилась на том же этаже, что и я. – Джайлс вдруг задумался. Может, это было не так уж и хорошо. По ее лицу он понял, что она думала о том же.

Медсестра, женщина средних лет с ярким букетом, быстро вошла в палату. Микаэла тотчас же поднялась и как бы случайно столкнулась с ней. Как Куратор Истребительницы, Джайлс отлично знал этот прием, медсестра же не обратила никакого внимания.

– Мне нужно узнать, у нас знаменитость в отделении. Вы знаете, кто такой Т-Минус-Айс? – спросила она, мило улыбаясь. У нее был чистый бруклинский акцент. – Он поступил вчера вечером с многочисленными огнестрельными ранениями. Ему прислали много цветов, сейчас мы переправляем их на четвертый этаж. Это отдел онкологии. – Она взяла цветы Микаэлы и бесцеремонно воткнула их в вазу. – Очень серьезный случай.

– Понятно, – протянул Джайлс, уставившись на криво стоящий в зеленой стеклянной вазе букет.

– Я не собиралась сообщать вам о мистере Айсе, сказала медсестра заговорщически. – Но вы не похожи на того, кто хотел бы взять автограф, вы же англичанин, так что я полагаю, – все будет в порядке.

Джайлс вежливо улыбнулся, начиная чувствовать боль в боках. Он устал и был сильно обеспокоен не давней скрытностью Баффи. Доктора не торопились выписывать его, и Джайлс хотел просто подняться и уехать.

– Да, конечно, все будет в порядке, – подтвердил он, а медсестра улыбнулась в ответ.

Она прошла мимо Микаэлы и проверила внутривенную капельницу.

– Болит? Нужен укол?

Она как будто хотела склонить его к этому. С тех пор как ему перестали колоть морфий, он получал порцию болеутоляющего в наиболее мягкую часть тела.

– Нет, спасибо, сестра, – сказал он, затем поправил себя, – я имею в виду, медсестра.

В Великобритании медсестер называют «сестрами», как будто они монахини.

С другой кровати послышался стон. Внимание медсестры переключилось на соседа Джайлса, и она сказала:

– Нажмите кнопку вызова, если будет что-то нужно.

– Спасибо. Я так и сделаю.

– Итак, мистер Руссо, как мы себя чувствуем? – спрашивала медсестра, суетясь за ширмой.

Ответа не было.

– Он все еще без сознания, – объявила она вслух. – К счастью для вас. Когда он проснется, то станет настоящей проблемой.

Она вышла из-за ширмы и оставила их одних.

После паузы Микаэла сказала:

– Я буду твоим телохранителем. Как ты думаешь, что они искали в твоих вещах? Что-то определенное?

Джайлс задумался.

– Я купил вчера две книги, старые тексты.

– Ты можешь сказать мне названия? – спросила она, голос ее звучал очень официально.

– «Проклятые предметы». Издание Ковей. Я долго искал ее, – ответил он. – А также брошюра о наиболее часто посещаемых местах в Нью-Йорке. Вероятно, не слишком нужная, в стиле Ганса Хольцера, если ты знаешь, о чем я говорю.

– Для общего пользования, – добавила она.

– Да, но никогда не знаешь, где найдешь драгоценный камень.

Микаэла улыбнулась.

– Хорошо сказано. Джайлс улыбнулся в ответ.

– Но ни один из них не был еще найден.

– Хорошо, хорошо. Было бы ужасно потерять Ковей, – Она взглянула на часы. – Я должна вернуться, жду факс из Совета, мне должны рассказать о полицейском отчете.

Микаэла подошла к цветам и расправила их в вазе, затем отошла в сторону и придирчиво осмотрела букет.

– Вернусь через пару часов.

– Буду ждать с нетерпением, – искренне сказал Джайлс, прижимая книгу к груди.

– Я тоже. – Микаэла наклонила голову. – Ты знаешь, не было иного способа встретиться с тобой, – сказала она, дерзко посмотрев на Джайлса.

Она была просто очаровательна.

– Несмотря на все, я очень рада, что встретила тебя. В конце концов, ты тоже знаменитость. В какой-то степени. – Она засмеялась восхитительным, нежным смехом. – Возможно, я еще попрошу у тебя автограф. Джайлс усмехнулся в ответ.