– Не могу принуждать тебя, но ты осознаешь, что ограничиваешь свои перспективы на будущее, если решил не…

Ксандр встал. Адвокат прищурился.

– Послушайте, мистер Франкель, я ценю вашу заботу. Вы сделали все, что в ваших силах, понимаете? Вы встретили меня здесь, мы поговорили о моем будущем, и все встало на свои места. Вы представления не имеете, на что похожа моя жизнь, каков я на самом деле и каковы мои планы на будущее. Это означает, что Вы не обладаете достаточной информацией, чтобы высказывать свое мнение по поводу того, что я дол жен делать.

Адвокат уставился на Ксандра, его рот смешно застыл в форме буквы О. Он приподнялся, бессвязно ч го-то бормоча.

Ксандр вышел. Выпуск через несколько месяцев, и он собирается получить высшее образование, это решено.

И на данный момент этого вполне достаточно.

Так он говорил сам себе. Но образ Баффи преследовал его. Ксандра мучил вопрос: что же будет с ней? И что будет со всеми нами?

– Баффи, что происходит?

Голос Джайлса был слабым, но уже не таким, как раньше. Очевидно, доктора перестали колоть морфий.

Баффи все еще переживала за Куратора, но была рада, что теперь ему достаточно позвать на помощь, если кто-то снова нападет. Рядом с ним будет друг.

– Это неважно, Джайлс, – сказала она, проглотив последний кусочек французского жаркого, которым ужинала.

– Мне совершенно не понравилось то, что произошло вчера, – натянуто произнес он. – Если ты мне ничего не объяснишь, я стану еще больше волноваться.

Баффи вздохнула.

– Я больше беспокоюсь о вас, чем о Саннидейле, сказала она. – У вас все еще нет никаких соображений насчет того, кто и почему столкнул вас с лестницы?

– Нет никаких улик, – признался Джайлс. – Но что…

– Я хотела бы побывать на том месте, только не могу. Не сейчас. Сделайте одолжение, постарайтесь, чтобы вас не убили. Знаете, будет трудно найти нового Куратора, – съязвила Баффи.

– Да, конечно, – довольно грубо прервал ее Джайлс. – Я бы не хотел подвергать нового Куратора тем испытанием, через которые прошел с вами.

Баффи вздрогнула. Она начала дерзить, надеясь отвлечь его, а также предупредить о возможной опасности. И она была рада, что к Джайлсу вернулось чувство юмора. Но комментарий по поводу ее легкомыслия задел Баффи, она расстроилась. Они прошли вместе через многое, но Джайлс очень страдал после жестокого убийства Дженни Кэлендар, погибшей от рук Ангела.

Глубоко в душе Баффи чувствовала, что была отчасти виновата в этом. Иногда она задавалась вопросом, обвинял ли ее Джайлс. Его слова порой заставляли Баффи так думать, и эта мысль причиняла страдания. Джайлс, должно быть, почувствовал ее настроение.

– Я пошутил, Баффи, – сказал он, голос его звучал слабо. – Теперь скажи, пожалуйста, что происходит?

Баффи вздохнула.

– Происходит что-то сверхъестественное. Уиллоу называет это «странными физическими явлениями». А вообще ничего нового. Это случалось и прежде, ученые просто не знают, как все объяснить.

– Что именно?

– Появилось сообщение о шаровой молнии, прошел дождь из жаб (было довольно забавно), было сильное землетрясение.

Баффи не упомянула о Прыгающем Джеке. И не собиралась этого делать. Подобное явление было серьезной угрозой и опасностью, что обязательно обеспокоило бы Джайлса. Несомненно, ей необходим Куратор, но нужно, чтобы он мог действовать, чтобы его не надо было тащить за собой.

– Странно, что все это опять случилось, – размышлял Джайлс. – У нас было достаточно времени. Но мы не смогли исследовать вид магнитного напряжения, возникающего в Хеллмуте, когда случается нечто подобное.

– А Уиллоу говорит, что в этом нет ничего необычного, по крайней мере, некоторые люди так думают, – возразила Баффи.

– Действительно, никто не доказал сверхъестественную природу этих событий, так как наука не имела возможности изучить их. Ты действительно абсолютно уверена, что больше ничего не произошло?

– Я не смогу приехать в больницу Когда они постараются вас выписать? – спросила Баффи. – Нет, я не тороплю. Самое важное, для вас – отдохнуть, поправиться и быть осторожным на случай, если этот хулиган снова попробует напасть.

– Скорее всего, я пробуду здесь еще несколько дней, – сказал Джайлс. – Сообщу после разговора с врачами.

Они попрощались, и Баффи повесила трубку. В голове был хаос, и она знала, что есть только один способ разобраться в этом. Ужасное слово на И: исследование. Вечером в библиотеке она обсудит это с остальными.

Думая о Джайлсе, противостоящем сверхъестественности Хеллмута, Баффи упаковывала свою черную сумку. За последние дни произошло так много событий, что никто не мог знать, с чем еще предстоит столкнуться. Кроме того, умный Истребитель должен быть всегда и ко всему готов. Поэтому рядом с двумя записными книжками, учебником истории и целым набором шариковых ручек, большинством которых она, конечно, так и не воспользуется, Баффи положила флакончик со святой водой, пару кольев и кастет с шипами.

Закончив сборы, Баффи собрала волосы в хвостик. Не зная, что ее ожидает, она решила надеть рабочую одежду, в которой часто ходила на тренировки с Джайлсом. Теннисные туфли, брюки в морском стиле и светло-голубой топ с легкой трикотажной рубашкой сверху.

Баффи выключила свет, выходя из комнаты, и уже почти спустилась по лестнице, когда услышала голос мамы, доносящийся из кухни. «О, Мерили, так рада тебя слышать!» – с радостью воскликнула Джойс Саммерс.

Баффи улыбнулась. Ее мать говорила с Мерили Моуди, подругой по колледжу, которая все еще жила Лос-Анджелесе и всегда нравилась Баффи. Она была рада, что мама поддерживает контакт с Мерили.

– Да, первый учебный год был сумасшедшим, – говорила мама, и нотки радости все еще звучали в ее голосе, – Как звали того парня, который всегда ходил в шляпе? Точно, Лунный Пес! Вы постоянно кидали в него яйца! Не лги мне, Мерри, я была там!

Спустившись по ступенькам, Баффи повернулась, чтобы войти в кухню, но то, что мама сказала в этот момент, тон ее голоса тотчас же остановили девушку.

– О, я так рада, что дочь Джанет поступает в Университет Южной Калифорнии. Где они собираются брать деньги? Стипендия? О, это очень хорошо. Она прекрасная девочка. – Возникла пауза. – Нет, я пока не знаю, чем собирается заняться Баффи. Голос Джойс Саммерс стал холодным:

– Ну, ты же знаешь, она взрослая девочка. Я предполагаю, что она уже приняла решение. Сдержанно:

– Знаешь, это – ее жизнь, правда. Я могу подать пример, дать хороший совет, но дальше…

Баффи вошла в кухню. Мама тотчас же приободрилась, улыбнулась.

– Привет, дорогая. Это Мерили. Ты не хочешь поздороваться?

– Нет времени, – мягко ответила Баффи, делая все, чтобы мама не услышала в ее голосе грусти. – Я должна встретиться с Уиллоу в библиотеке.

Недоуменно подняв бровь, Джойс осмотрела одежду дочери, затем закрыла рукой телефонную трубку.

– Ты действительно туда направляешься? – спросила она. – Мы договорились, что ты будешь честна.

– В библиотеку, – кивнула Баффи, затем подняла пальцы, скрестив их в воздухе чуть выше груди в виде X. – Клянусь.

Джойс улыбнулась:

– Желаю хорошо провести время.

Выйдя в коридор, Баффи услышала слова ее материи, адресованные Мерили.

– Она идет в библиотеку, – сказала Джойс Cаммерс, ее голос немного потеплел. – Это хороший знак.

И затем она рассмеялась, но смех был очень похож на всхлипывание.

Баффи вздохнула. Мама не верила ей с тех пор, как Баффи рассказала ей правду. Джойс просто не могла принять тот факт, что дочь рождена, чтобы стать Истребительницей, что это не какая-то сумасшедшая прихоть и что она сама не может ничего изменить в судьбе дочери. Такова была жизнь Баффи и ее будущее. Она была тем, кем она была.

Судьба. Какая гадость.

Средняя школа Саннидейла по ночам превращалась в жуткое место; как и любое здание, обычно наполненное жизнью, людьми, школа становилась страшной, когда все живое уходило. Огни все еще горели в некоторых классах и офисах, и этого было достаточно, чтобы отбрасывать зловещие тени, а из окон будто исходил жар, подобно слабому мерцанию фонарей из тыквы во время Дня Всех Святых.