Валерий тоже чувствовал сильное внутреннее напряжение, от которого язык просто присыхал к горлу. Он столько лет ждал этой встречи. В каких только безумных фантазиях он не представлял ее. И вдруг она произошла, совсем не так, как виделась ему в его фантазиях. Нет, он совсем не был разочарован, просто боялся, что если хоть на миг закроет глаза — все исчезнет. Если он скажет неловкое слово — все растает в пространстве, как весенние снежинки на мокром асфальте. Но и молчать он больше не мог и, решившись наконец прорвать пелену безмолвия, тихо спросил:

— Вика, а если я закрою глаза, а потом открою — ты не исчезнешь?

Она засмеялась, почувствовав невероятное облегчение, и сказала весело:

— Не знаю… Сама не знаю.

— Давай проверим, — предложил Валерий.

— А ты не боишься?

— Ужасно боюсь. Но я должен убедиться, что все на самом деле. — Он остановился, взял ее за руки, развернул к себе и закрыл глаза. И в тот же миг почувствовал легкое прикосновение ее губ к своим губам. Он замер, не открывая глаз, не решаясь шелохнуться, чтобы подольше сохранить удивительное ощущение, возникшее в его душе. Их пальцы сплелись, через них словно проходил электрический ток, пронизывая насквозь все тело. Они стояли так минуту, или две, или целую вечность. А когда Валерий открыл наконец глаза, он увидел перед собой улыбающееся, счастливое лицо Вики. Она тут же смущенно отвела взгляд, словно испугавшись чего-то, осторожно высвободила руки, но он снова поймал их, сжал в своих и спросил:

— Тебя кто-нибудь ждет?

Она молча помотала головой.

— Может быть, заедем ко мне?

Она спросила каким-то неестественным голосом:

— А это удобно?

— Конечно. Я совершенно один. Квартирка у меня небольшая, но двухкомнатная. Если захочешь остаться, я завтра тебя отвезу домой…

— Мне утром надо на студию. Ладно, поехали, а там посмотрим.

Валерий тут же махнул рукой, остановил первую попавшуюся машину, усадил Вику на заднее сиденье, сам сел рядом.

— Куда ехать? — недовольно спросил водитель.

— В Черемушки, — ответил Валерий.

— Полтинник, — заявил водитель.

— Полтинник так полтинник. Езжай.

Константин Астахов позвонил Ларисе на другой же день. Он вежливо представился и сказал:

— Женя попросила меня позвонить вам. Это касается какого-то дела?

— Да, — ответила Лариса. — Это касается моего сценария.

— Так… И что вы хотите от меня?

— Хочу, чтобы вы прочитали его, сказали свое мнение. Может быть, посоветовали, что и как надо переделать. Женя считает, что вы это можете сделать лучше, чем кто бы то ни был другой.

— Что ж, все понятно, — в голосе Константина послышалась еле уловимая усмешка.

— Мы можем договориться с вами о встрече?

— В ближайшие дни навряд ли. Я очень занят, — сухо ответил он.

Лариса немного растерялась от его неприветливого тона. Видимо, этот парень слишком много мнил о себе. Ей захотелось сразу прекратить разговор. Она сказала:

— Если у вас нет времени, я могу обратиться к кому-нибудь другому.

— Ну зачем сразу так? — произнес Константин более дружелюбно. — Я же не сказал, что отказываюсь. Зачем бы иначе я стал звонить вам?

— Уж не знаю, может быть, вам просто неудобно было отказать своей приятельнице. Вот и позвонили, чтобы вежливо от меня отделаться!

— Какая чушь! — негодующе воскликнул Константин. — Господи, да о чем мы говорим!

— Вот и я удивляюсь, дело простое и вполне конкретное, а мы с вами развели какую-то манную кашу!

Неожиданно Константин расхохотался в трубке.

— Что вас так развеселило? Манная каша? — спросила Лариса с ехидцей в голосе.

— Нет, ну вы даете! — Константин продолжал смеяться. — Ладно, давайте договариваться о встрече, а то у меня уже крыша поехала.

— Так когда бы вы могли? — спросила Лариса сдержанно.

— Да хоть завтра. Да, именно завтра, в два часа дня. Устроит вас?

— Вполне. Вас не затруднит приехать ко мне домой?

— Давайте адрес…

Положив трубку, Лариса ощутила вдруг неприятный осадок от разговора. Этот непризнанный гений, которого она никогда в жизни не видела, говорил с ней довольно заносчиво, явно демонстрировал свое превосходство. И теперь, после этого, она должна была показать ему свой сценарий, который еще никто не читал, даже Артем. Ей предстояло обнажить перед этим снобом свою душу, отдать в его руки то, что пока так хрупко, так уязвимо. Он станет первым критиком и судьей… Может быть, она поторопилась, согласившись сразу на эту встречу? Если он сумел уязвить ее самолюбие даже в телефонном разговоре, то стоит ли вообще давать ему сценарий и подставлять себя под вполне возможные насмешки? В конце концов, то, что Женька его расхваливает, совершенно ничего не значит. У Женьки свои заморочки… Допустим, Лариса сама попросила ее найти режиссера. Женька сосватала ей этого парня, чтобы дать ему заработать. А он держит себя так, будто одолжение делает. И про деньги почему-то не спрашивает. Странно как-то… Зачем она вообще затеяла все это! Нет, лучше отменить встречу, отложить на неопределенный срок, дать прочитать сценарий Артему, посоветоваться сначала с ним. И почему она не сообразила спросить у Астахова его телефон?

Лариса решительно стала названивать Женьке. Но у той телефон не отвечал, а другого способа связаться с Константином не было. Набрав номер еще несколько раз и не услышав ответа, Лариса вдруг рассмеялась над собой. Что это она так распсиховалась? Ведь ничего особенного не произошло. Видимо, придется все-таки встретиться с ним, не уходить же нарочно из дома, а то уж будет совсем глупо. И в себе надо быть более уверенной… Пусть приходит, черт с ним, а там посмотрим, ведь это никого ни к чему не обязывает…

Вечером она пересказала Артему свой разговор с непризнанным гением, немного смягчив собственные сомнения и переживания.

— Думаю, имеет смысл с ним встретиться, — сказал Артем. — Ты посмотришь на него и сразу все поймешь. Если он покажется тебе дураком и понтярщиком, можешь не давать ему сценарий. В общем, решай сама.

— Мне бы хотелось, чтобы сначала прочитал ты.

— Одно другому не мешает. Конечно, я прочту. В самые ближайшие дни. Но я не хочу читать на ходу, когда голова забита другими делами. Постараюсь не забивать себе выходные…

— Послушай, а если он действительно умный, талантливый, если то, что говорила Женька, — чистая правда, что тогда?

— Это будет просто замечательно! Но не будем загадывать. Поговори с ним сначала сама, а там уж, если потребуется, и я с ним встречусь. Давай сперва посмотрим, что он скажет о твоем сценарии.

— Ладно, договорились, пусть так и будет.

На следующий день Константин Астахов появился в квартире Сосновских в пять минут третьего. Он произвел на Ларису очень странное впечатление. Он был высокого роста, невероятно худ, толстый вязаный свитер из грубой шерсти болтался на нем, как на вешалке. Из-под него торчали длинные ноги в потертых джинсах. Светлые, почти льняные волосы падали на плечи и на лицо. Темно-голубые глаза в обрамлении бледных, словно выгоревших ресниц глядели пристально и настороженно. На вид ему было лет двадцать семь, не больше, но держался он так, словно убеленный сединами мэтр. Такая горделиво-высокомерная манера не слишком располагала к себе.

Лариса провела его в гостиную, поставила перед ним пепельницу и чашку кофе. Константин с жадностью выпил ее, потом пристально посмотрел на Ларису и спросил:

— Вы хотите, чтобы я прочитал ваш сценарий? Кажется, я правильно понял вас?

— Да, — ответила Лариса, ощутив почему-то легкое смущение.

— Хорошо. Я прочту его и дня через три скажу вам свое мнение. — Он закурил, взяв сигарету длинными костлявыми пальцами. — Если он мне понравится, я буду с вами работать, если нет — вам придется искать другого режиссера. Уж извините, я всегда говорю то, что думаю.

— Что ж, это ваше право, — сказала Лариса с легкой обидой в голосе. — Я, собственно, ничего вам не навязываю.