— Чем вы занимались с главой Личной охраны Повелителя в Гостевых покоях, Лисси? — удивлённо смотрю на принца.

— Как чем? Я спала… Такая вот реакция моего организма на стресс…

И тут принц совершил свою самую большую ошибку за всё наше знакомство.

— И как вам спалось с драконом?

Дёрнулась, чтобы уйти, но Норвей успел меня перехватить, клещами вцепившись в мои руки. Танец был окончательно испорчен. Радужное настроение моментально пропало.

— Не торопитесь, Лисисайя. Некрасиво бросать принца в середине танца.

Я механически выполняла нужные па, так как голова категорически отказывалась учавствовать в этом меоприятии. Создавалось впечатление, что ноги двигаются самостоятельно, вне независимости от тела.

А в мыслях я уже обдумывала, как бы мне всё-таки отсюда сбежать. Ибо хрупкий лёд добрых отношений с принцем Норвеем грозился разлететься на мелкие кусочки. Что было совершенно не желательно.

— Я бы хотела покинуть бал, принц Норвей…

— А я бы хотел предложить вам своё покровительство, Лисси. Я скоро женюсь. Брак этот династический и никаких чувств супругам испытывать в нём нет нужды. Он необходим всего лишь для укрепления отношений между империей и Радужным лесом. Благодарение богам, если между нами с женой будет обоюдное уважение…, - принц хмыкнул. — Я давно за вами наблюдаю и хотел бы видеть вас рядом. Вы умны, красивы, рассудительны. Вы не станете использовать нашу связь в целях личной наживы. Вы для этого слишком благоразумны. Соглашайтесь, Лисисайя, я никогда не обижу вас!

Ну, вот, опоздала! Услыхав столь заманчивое предложение, я даже сбилась с шага. Принц предлагает мне место своей любовницы? Как низко я пала! Что-то я ничего не понимаю… Это честь для меня или, всё-таки, позор? Потрясённо разглядываю наследника, а он, уверенный в своей победе, старается прижать меня покрепче.

— Вы так уверены в своей неотразимости, принц? — остатками растоптанной гордости пытаюсь спасти ситуацию, которая катится по наклонной и скоро явно перейдёт в горизонтальную плоскость. Тут же, совсем некстати, вспоминаю, что этикетом категорически не рекомендуется перечить монаршим особам. Люди они впечатлительные, с тонко организованной нервной системой, обиду видят в каждом лишнем слове и жесте. И, вырвавшиеся только что слова, могут сослужить мне очень плохую службу. Но, что сказано, то сказано…

— Несомненно… Я просто уверен, что вы хорошенько подумаете над моим предложением и примете правильное решение. Сирота, единственный представитель захудалого рода, без средств к существованию и, к тому же, без работы. У вас, Лисси, просто нет другого выхода.

Музыка играет и играет, кружатся пары, мелькают счастливые лица, весёлые глаза и радостные улыбки. Воздух напоён возбуждением, он искрится и играет, как молодое вино. Он проникает сквозь кожу в кровь и вызывает лёгкое опьянение. И смех всё громче, и улыбки всё смелее, а разговоры всё непринуждённее… Бал продолжается…

К моменту завершения танца радости моей не было предела. Казалось, что руки принца намертво прилипли ко мне и оторвать их уже не удасться. Пронесло. Хвала тебе, благая Сайке!

— Не прощаюсь…, - принц ушёл, а я ещё несколько мгновений хватала ртом воздух.

Драгнайр, появившийся, словно ниоткуда, озадаченно посмотрел на меня:

— Всё в порядке?

Кивнула и быстро сориентировавшись в окружающем пространстве, спросила:

— Из дворца, по-прежнему, никого не выпускают? — уж очень мне хотелось покинуть сие мероприятие.

Зоран Титрой снисходительно поморщился, окинул меня цепким взглядом:

— У вас ещё встреча с Повелителем, лайна Эйхан… Прошу вас…

…Маленький кабинет где-то в гостевых покоях, излишествами обстановки не блистал. Шкура волнистого ухрая на полу, два дивана, кресло, резной столик, уставленный вазами с фруктами и напитками. На стенах старинные картины в резных рамах. Мягкий полумрак создают две лампы у окна. Советник Ардавал и Повелитель сидят друг против друга и что-то напряжённо обсуждают. Атмосфера накалена до предела, даже с первого взгляда видно, что Златан Титрой раздражён, а Советник очень расстроен.

Вошли без стука… Странно… Это факт, а также отсутствие в покоях рабов и охрана у дверей, наводило на мысли, что нас ждали.

— Надеюсь, Зоран, у тебя очень веские основания вызывать меня сюда и отрывать от беседы с императором Сароем? — голос Повелителя был резок и выдавал нетерпение хозяина.

— Да, мой Повелитель. Основания более чем веские… Я привёл к вам человечку с меткой Великой матери.

— Человечку? Ты отдаёшь себе отчёт в том, что говоришь? Наши женщины не получали её благословения с начала войны, а какая-то самка с захудалой планетки носит на себе знак матери драконов?

— Да, Повелитель…

— Не смеши меня, Зоран. В ней не чувствуется предназначения…

Нас не пригласили даже присесть. Прискорбно. С воспитанием у драгнайров явно проблемы… Я стояла практически у двери, там, где меня оставил глава Личной охраны и недоумевала.

Зачем я здесь? Какая метка? Какая Великая мать? Ну появились чешуйки? Так цвета они почти белого, слегка только отдают розовым и то, только на свету. Зачем мне знать, кто там ко мне прикоснулся? В любом случае простая резекция удалит их без следа.

А разговор, больше похожий на служебное разбирательство, набирал обороты.

— Вы должны увидеть сами, Повелитель…

— Не забывайся, Зоран! Я ничего никому не должен! Что тебе опять пришло в голову? Мало тебе было проблем в прошлый раз?

Советник Ардавал в разговор не вмешивался. Косо посматривал на то спорящих, то на меня и нервно теребил несколько крупных бусин, нанизанных на кожаный шнурок. Молится он так, что ли?

— Повелитель, как вы не понимаете, это наш шанс!

— Ты что, так сильно соскучился по Дальнему космосу? Так я могу организовать тебе полёт в один конец… — Зоран Титрой побледнел, что при его бледной коже и приглушённом свете, выглядело слегка зеленовато, но спорить не стал.

— Господа, я вам не мешаю? — решила хотя бы чуть-чуть определить свою роль в разворачивающемся спектакле, — тогда разрешите откланятся. И поворачиваюсь к выходу.

— Ссстоять! — в один голос зашипели драгнайры. Интересно, они, что других слов не знают?

А меня понесло. Совсем, как тогда, на звездолёте.

— А вы не забываетесь, господа? Разрешите поинтересоваться, что делаю я, одна, без представителя империи Айдора на территории драгнаирского представительства? Вы нарушаете все мыслимые и немыслимые законы дипломатии.

Страха не было и в помине. Голос не дрожал. И только холодная ярость поднималась из глубины души на поверхность, заставляя трезво и взвешенно рассматривать ситуацию.

— Советник Ардавал, вы обещали мне рассказать что-то о благословении вашей матери? — я преднамеренно злила драконов, зная, что, во гневе вырываются порой слова, которые не скажешь в другое время.

— Великой матери, — тот поднял на меня раздражённый взгляд.

— Без разницы…, вы мало натворили дел в Айдоре, и поэтому решили усугубить положение ещё больше?

Я решила поквитаться с ним за всё и сразу.

— О какиххх делах бррредит эта чшшеловечшшка?

Отлично, Повелитель уже нервничает. Продолжим. Стягиваю перчатку, показываю брачный браслет.

— Я замужем за Гораном Ороем и беременна четырьмя его детьми, а женщина Советника двумя маленькими дракончиками, но браслет ей никто не предлагал, господин драгнайр. Алианта Валсторн изнасилована сыном Советника в наркотическом опьянении. И, поскольку, дело замяли, наркотик был явно не айдорского происхождения. Девушка пыталась покончить жизнь самоубийством. И сейчас находится на излечении в приюте Потерянных душ. У вас отличные стазис регенераторы, господин Повелитель. Волшебные прямо. Возвращают из-за Грани. Даже после удара энергетическим хлыстом. На себе проверяла. Всё тот же Пламен Ардавал постарался…

Договорить мне не дали.

— Зссамолчшши, Лисссисссайя Эйхххан!

— Конечно, замолчу, Советник Ардавал, но только после того, как сюда пригласят представителя имперской Службы безопасности.