— Посмотри, тебе понравится, — старпом подвёл меня к зеркалу у дальней стены. Коса, действительно была необыкновенного плетения, а бусинки, бубенчики, крошечные фигурки животных и кожаные верёвочки, расположенные в кажущемся беспорядке, составляли сложный неповторимый узор.
— Закругляемся, господа, нам пора, — Грайх снова стал сух и официален, как мажордом в императорском дворце, — напоминаю ещё раз, ни на какие провокации не поддаваться. Особенно, это касается тебя, Лисси. Не забывай, здесь мы абсолютно беззащитны.
Услышав эти слова, наш проводник хмыкнул, но не спешил хоть как-то их прокомментировать.
… Что сказать о драгнаирском крейсере? Он великолепен настолько, насколько может быть великолепен звездолёт. Наша яхта по сравнению с ним выглядела ореховой скорлупкой, лишь по недоразумению названной звездолётом. Но она была тёплой, уютной и где-то даже домашней. Крейсер же подавлял своей мощью, величием и абсолютным бездушием. Не знаю, как другие, а я ощущала себя букашкой. Крошечной, слабой и беззащитной. Под рифлёной подошвой огромного, а самое главное, чужого башмака. И чувство тревоги, не отпускавшее с утра, усиливалось по мере продвижения к цели сегодняшнего вечера.
Кают-компания напоминала своей роскошью малую гостиную во дворце императора Айдоры. Нет, я не бывала там, но видела множество раз, заглядывая в окно на первом этаже и воображая себя принцессой. Зеркала и роскошные светильники, хрусталь и позолота. Всё это мерцало в приглушённом свете и переливалось тысячей огней.
Огромный круглый стол белого дерева был уставлен прекрасной посудой и массой различных напитков. Интересно, драгнайры стараются произвести на нас впечатление или для них такая роскошь обыденна?
В креслах у стены, имитирующей большое окно, выходящее в сад, сидели и тихо беседовали трое мужчин. При нашем появлении, никто из них даже не пошевелился… Не ждали так быстро? Или делают вид, что не замечают? Или выдерживают паузу? Гостеприимные, однако, ребята, эти драконы. Поворачиваюсь к Орою и шёпотом спрашиваю:
— Может нам лучше уйти? Мы, кажется, мешаем? — он в ответ покачал головой и направился к беседующим. В это время один из них развернулся к нам вполоборота и процедил:
— Не спеши, человечка, дойдёт и до вас очередь…, - как красиво нам намекнули на наше незавидное положение! И не поймёшь сразу, гости мы или пленники.
Теперь я поняла смысл фразы, которую часто слышала в Приюте: ощущать себя, как в пасти у дракона. Мерзкие ощущения, признаюсь честно. Так это ещё только прелюдия. Что ж будет во время ужина? Мы стояли у входа, как бедные родственники, в ожидании подаяния… Пять минут, десять, пятнадцать. Драконы всё также вели свою беседу, не обращая на нас абсолютно никакого внимания. Дёрнулась, было, что-нибудь сказать, но Грайх с такой силой сжал мне руку, что из глаз чуть не брызнули слёзы. Глазами спрашиваю: «Что делать будем?». Отвечает: «Молчи!» Со скрипом подчинилась. У них у всех, опыта в этих дипломатических плясках, побольше моего будет. Но и унижать гостей до такой степени, как это делают в данный момент драгнайры, не годится.
За этими грустными размышлениями не заметила, как негостеприимные хозяева покинули кресла и медленно двинулись к нам. Осанка, роскошные одежды, вальяжный вид, презрительно сжатые губы — всё для нас, бедных. Ну, прямо, психическая атака! Все действия направлены на то, чтобы мы, убогие, впечатлились могуществом и силой драгнайров. И уже начинали бояться. Только мы, вроде не воюем, а приглашены на ужин. Да мне кусок поперёк горла встанет в гостях у таких хозяев! И странно видеть такое уничижительное отношение к гостям, приглашённым за собственный стол. Хорошо, что накормила мужчин до отвала, как чувствовала, что ничего хорошего из затеи с визитом к драгам не выйдет.
Драконы столь стремительно оказались рядом, что я не успела даже испугаться. Всё их внимание было приковано к Дереку… Но активных действий они никаких пока не предпринимали. Я же крепко держала его за руку, чтобы он чего не натворил.
Кроме, уже знакомого нам координатора и молодого драгнайра, побывавших у нас на яхте утром, присутствовал ещё один представитель племени драконьих оборотней. По надменности и высокомерию он явно переплюнул всех находящихся в этом помещении. А когда заговорил, в том, что это и есть полпред Драгнайра в империи, никто из нас не сомневался.
— Какая зззанятная коллекция людишшшек к нам пожаловала…, - дракон рассматривал нас, как диковинных букашек под стеклом.
— Грайх Валсторн, бастард Советника Дорая Алаенды. Капитан убогого кораблика с такой же убогой командой. Контрабандист, прикрывающийся именем вольного торговца…
Лестариус Гентаро — сын красотки Мендесьи и залётного орка… Бедняга, до сих пор не знает, кто его отец. А не мешало бы… не мешало бы… Очень может пригодиться… В жизни всякое бывает…
Серхариус Раниэль Д «Акканто — недоразумение в семье Хранителя Радужного леса. Младший сын. Без наследства и перспектив. Очень вовремя подался в космос. Больше нигде и никому не нужен. Эльф — механик, смешно даже представить…
Дерек Алсторн — беглый раб с планеты Драгнайр. Куплен Валсторном на рынке рабов в Системе Рыжей звезды и благородно принят в семью. Прослезиться можно… И всё это было бы хорошо… Уже сейчас сидел бы наш дражайший системмер в каземате крейсера… Но не хватает одной маленькой детальки… Где же ты взял деньги, раб, чтобы сделать операцию по удалению метки? И, кстати, что самое интересное, не существует ещё способа удаления меток такой степени сложности… Так что пока живи, раб, и дрожи дальше…
Я из всех своих сил держала Дерека за руку, потому что его уже ощутимо потряхивало… Сволочи, какие же сволочи эти драконы!
— А теперь самое интересное… Лисисайя Раниэль Эйхан — дочь титулованной шлюшки и преподавателя из лекарской школы при имперском университете. И что самое важное, обременённого семьёй преподавателя. Который из благородства принял выродка в свою семью и дал своё имя… Только мать, увы, сбежала с менестрелем в дальние края. Где и скончалась через некоторое время от болотной лихорадки… Барышня подросла и тоже оказалась не промах, захомутала самого графа Чегери… императорского родственника… Да что-то не срослось. Исчезла скоропостижно из Дорхелла в неизвестном направлении и появилась только через пять с лишним лет. А Лакрай Чегери забил до смерти молодую беременную жену только за то, что не была столь утончённой, как виконтесса Эйхан. Плюс ко всему, с горя он поменял ориентацию и теперь предпочитает юношей с длинными волосами цвета горького шоколада. Вас не мучают кошмары, лайна? Или вы уже лайра? Быстро… Даже можно сказать, оперативно… Теперь вы обольстили Валсторна?… О!.. И даже Горана Ороя? Какой профессионализм!
Боги, спасите меня от этого кошмара. Не мучайте меня, прошу вас, боги! Если я виновата в стольких бедах, зачем мне жить? И что подумают обо мне люди, которые назвали меня своей сестрой? Неужели всё то время, пока я пряталась от графа Чегери, меня считали падшей женщиной? Какой стыд… А дед с бабушкой? Они ведь всё знали и молчали? И бабушка, наверное, умерла от горя…
Задумавшись, я пропустила массу дополнительной информации о том, какая я, оказывается тварь. Всё. Расставлены все точки над „i“. Вот тебе, Лисси, и новая жизнь. Зачем она тебе нужна, такая?
А драгнайр, посчитав свою миссию выполненной до конца, наконец, соизволил представиться.
— Пламен Ардавал II, наследник третьей линии Старшей семьи Драгнайра, полномочный представитель драконов в империи Айдора. С остальными вы уже знакомы. Прошу к столу.
Только бы Грайх и ребята не вздумали вступаться за мою „поруганную честь“. Зачем им лишняя головная боль? Я сама разберусь и прямо сейчас…
Терять мне, я так понимаю, нечего. Отпустила руку Дерека, погладила кончиками пальцев. Прости меня, братишка, ты не знал обо мне всех этих гадостей, когда решил сделать своей сестрой. Ничего. Всё легко исправляется. Нет меня, и проблемы тоже нет.
— Один вопрос, господин Ардавал, — изо всех своих сил сдерживала бешенство в голосе.
