Юнец громко фыркнул и лихо спланировал к трапу огромного звездолёта. Восхищение в его взоре всё сказало само за себя, и можно было даже не спрашивать о том, кем он мечтает стать. А я с тихим ужасом смотрела на крейсер и всё больше пугалась того, что меня ожидает в будущем.

Его обшивка была во многих местах оплавлена, что говорило о его довольно бурной жизни, но вместе с тем, он напоминал собой старого ветерана, закалённого в боях и, не смотря на возраст, готового к новым сражениям.

Меня никто не встречал. А я решила подшутить над мальчишкой и, перебросив плащ через руку, подготовилась к выходу. Пилот не обращал внимания на мои действия, лишь бухтел себе под нос что-то о нахальных дамочках, которым лень пройти несколько сот метров, а добрым людям приходится тратить на них своё время, вместо того, чтобы заниматься делами.

— Помогите мне с вещами, если вас это не затруднит…, - я решила быть с мальчишкой предельно вежливой. Он повернулся ко мне, чтобы прочесть отповедь о своих обязанностях, но увиденное повергло его в ступор.

— Рррейнджеррр? — придушенно, но, тем не менее, с сумасшедшим восторгом, прошептал он.

— Ага…

— Нассстоящий? — голос так и не появился, но глаза загорелись фанатичным блеском.

— Ага…

— Ух, ты! Женщин же не бывает! Нам рассказывали… Вернее, были, но очень давно!

— Как видишь, бывают! — не хотелось разочаровывать юнца, но надо было хоть не на долго остаться одной и взвесить создавшуюся ситуацию.

А за бортом в одно мгновение вдруг исчезло солнце, резко потемнело и разверзлись хляби небесные. Дождь полил стеной, скрывая за пеленой воды силуэты обоих кораблей. Радужное настроение растаяло, как будто его и не бывало.

А ситуация начала напоминать театрр абсурда: имеется два звездолёта и одна я. Прибыла, называется, к месту новой работы… Но почему-то создаётся впечатление, будто я здесь никому не нужна. Никто меня не встречает и никто, похоже, не ждёт. Благая Сайке, что ж это творится? Ни названия кораблей, ни имён капитанов, как будто на работу направила меня не имперская Служба, а какая-то подпольная биржа труда.

Дождь зарядил, по-моему, надолго, мокнуть под дождём не хотелось, но и ждать неизвестно чего, не имело смысла.

— Пилот! Какие инструкции вы получили по поводу меня?

— Доставить к месту назначения, лайна рейнджер! — мальчишка поедал меня взглядом, старательно запоминая каждый мой жест и каждое слово.

— С работодателем связывались?

— Нет, приказано доставить и отправляться обратно…

— Тогда выгружаемся, и отправляйся в Службу, доложить о доставке, пилот!

— Эрмин, лайна рейнджер… Меня зовут Эрмин Стеллер. Я не пилот, а практикант лётной школы при Звёздной академии. И я не брошу вас мокнуть под дождём! — вот те раз, ошиблась я в парне!

В это время заработал канал внешней связи:

— Звёздный рейнджер «Кертис» — борту 11-бис, с чем пожаловали?

— Доставлен заказ, почему нет встречающих? — строгим голосом отчитал мальчишка встречающую сторону. В ответ хмыкнули, что-то передали по внутренней связи и связь прервалась. Прямо мистика какая-то. Додумать я не успела — одновременно произошло сразу несколько событий.

Входной люк на крейсере медленно открылся и на трапе появился крупный мужчина, в накинутом на плечи дождевике. Широкий капюшон скрывал лицо, но было в его движениях что-то неуловимо знакомое. Как будто где-то видела я уже этого человека. Не так давно и не так долго, но вполне достаточно для того, чтобы запомнить жесты и походку. Только вот рассмотреть его более подробно мне никак не удавалось.

В тот же самый момент открылся люк на яхте. И ещё один мужчина начал своё движение к флаеру. В таком же бесформенном дождевике, скрывающем фигуру. Вот только рост, походку и лицо этого представителя славных вольных торговцев я не спутаю никогда и ни с кем. По трапу, перепрыгивая через две ступеньки, спускался грузовой помощник яхты «Крылья богов» и мой названный братец, Лестариус Гентаро. А он здесь каким боком? Неужели эта красотка у причального терминала и есть яхта Грайха Валсторна?. Так раньше она была совсем другого цвета! И, по-моему, несколько иных форм? Не могла же я обознаться?

Пришлось и мне выйти под дождь. Капюшон моего плаща был не столь велик, но скрывал достаточно, чтобы пока оставаться неузнанной. А действо, разворачивающееся сейчас перед моими глазами, заслуживало особого интереса. Презрительный голос, высокомерный кивок в мою сторону, оценивающий взгяд с макушки до пяток — ничего хорошего мне встреча с этим космолётчиком не сулила.

— Курьер, с чего вы взяли, что это наш заказ? Сожалею, вам придётся возвратить дамочку обратно. Шлюх сегодня не заказывали.

Демонова бабушка, да что ж это такое? Опять двадцать пять! Бедный пилот поперхнулся при этих словах. А я молчала. Потому как — ожидала продолжения. Для отказа от контракта нужны были более веские основания. Думаю, ждать придётся не долго.

Таро удивлённо смотрел в мою сторону, недоумевая по поводу темы разговора.

— Курьер, откуда заказ? Ты не ошибся?

— Не мог я ошибиться, мне приказали отвезти эту лайну в космопорт, к вашему терминалу, — Эрмин начал нервничать и не мог сосредоточиться на ответе.

— А в твоём борделе не сказали, кто заказывал? — теперь и Таро проявил свой недюжинный интеллект во всей красе.

— Каком борделе? Это Служба доставки…, - попытался было вставить слово пилот.

Договорить ему не дали. Грубо оборвав, пытающегося оправдаться мальчишку, представитель крейсера «Кертис» развернулся и, собравшись уходить, припечатал:

— Увози свою шлюху обратно в Дорхелл, нам сейчас не до неё.

— Да и нам она тоже ни к чему, мы ждём доктора из Службы распределения…, - ага, уже ближе к истине. Значит, капитан Валсторн сделал правильные выводы из нашего с ним последнего разговора. Только вот как могло случиться, что прислали к ним меня? Неужели я разгневала пресветлого Эрцу? Боги, а я ведь так и не сходила в храм и не отнесла обещаных даров! И сейчас, зная, что лечу в космос, не оставила Эрцу ни одного камешка. Вот дурында! Теперь всё понятно… Небось, смотрит на меня с небес и ухмыляется: «И как ты выкрутишься из этой ситуации, Лисисайя Эйхан?»

Пока я ударялась в размышления, разговор перешёл в другую тональность. Мальчишка-пилот пытался доказать моим предполагаемым работодателям, что они ошиблись и я именно то, что им нужно. А они откровенно над ним смеялись. Он же защищал меня со всем пылом, на который был способен.

— Вы не понимаете! Её прислали из Службы распределения трудовых ресурсов, и она настоящий рейнджер! — его слово не вызвали веры ни в ком, а Таро рассмеялся так нахально, что пилот чуть не заплакал.

— Ты, малёк, откуда взялся такой ушлый? Небось, практикант? Так хватай свою барышню, да поскорее увози обратно! Тут и без вас забот полно…

— Лайна, скажите им…, - не унимался мальчишка.

— Господа, у кого из вас мой контракт? — решив шокировать обоих мужчин одновременно, откинула капюшон. Боязнь промокнуть не шла ни в какое сравнение с желанием увидеть удивление на их лицах. Потому как в самый последний момент я всё-таки опознала второго звездолётчика. Теренс Махоро, собственной персоной, стоял на верхней ступени трапа, собираясь исчезнуть в недрах крейсера. Страха перед ним не было. Только злость на себя и обида на проделки Эрцу.

Таро, наоборот, едва услышав мой голос, ринулся ко мне, едва ли не взвизгнув от счастья.

— Лисси, ты летишь с нами? Ты передумала?

— Это мы заказывали дока. И сегодня с утра ждали его прибытия! — Махоро и не собирался отступать.

— Господа, вам нужно ответить на мой вопрос: у кого мой контракт? И все проблемы будут решены!

— У нас! — хором ответили оба мужчины.

Интересно… Интересно… И что прикажете делать в данной ситуации? По идее, кто-то из них должен был отправить заявку первым. Прямо мистика… Но, как бы там ни было, у меня, для отказа от контракта с кем-то из них, должны быть очень веские основания. Иначе, не видать мне больше помощи от службы распределения. А связываться с чёрными биржами труда чревато не всегда хорошими последствиями.