— Что вы, Ирина Николаевна, меня пока еще из дому не выгнали, — ответила Аля, уже несколько успокоясь. — Пока только описали дом. Даже если после суда все конфискуют, все равно за мной моя часть останется.

Должно быть, она успела поговорить со сведущими людьми и узнала, что и как будет «после суда».

Ира отдала Але четыреста рублей, проводила ее до троллейбуса и опять говорила ей всякие утешительные слова: чтобы не раскисала, не плакала, не изводила себя. И посоветовала пойти работать.

Когда вернулась домой, Света уже убрала со стола, вымыла посуду, перегрузила из сумки в холодильник продукты. И сидела в кухне на маленьком стульчике возле холодной батареи.

— Ты что приуныла? Может, поссорилась со своим мальчиком? С тем, что живет «в доме, где химчистка»? — улыбнулась Ира.

«Пожалуй, самое правильное — говорить о мальчике в шутливой форме. Будет выглядеть, что мальчик — это несерьезно и я не придаю значения», — решила она.

— При чем здесь это? — пожала плечами Света и пошевелила черной бровью. Точь-в-точь как отец. Иными словами, те самые гены.

— Тогда о чем мы задумались? И какие мировые проблемы мы решаем, сидя у холодной батареи? — шутила Ира.

— Мам, а мне совсем их не жалко. Правильно, что ее посадили.

— Зачем же ты так категорично? Когда у человека горе, грешно не посочувствовать.

— А я не сочувствую. И тете Але не сочувствую. Она же все знала. Скажешь, нет?

— Нет, не скажу. Конечно, знала.

— Вот видишь! А ты еще так унижалась перед ними.

— Почему это я унижалась? С чего ты взяла? — Разговор принимал неприятный для Иры оборот.

— Мам, ну я же не маленькая. Зачем ты делаешь вид, что нет?

Конечно, она делает вид! «Дарья Игнатьевна, миленькая! Как вы посвежели, помолодели!..», «Аля, какая ты красивая, тебя не узнать!..», «Машенька, красавушка! Ух, какая ты! — чмок-чмок. — Поздравляю тебя, лапушка! — чмок-чмок…» Тьфу, как противно!..

— Света, давай забудем это.

— Давай.

— Что ты будешь есть? — Ира открыла холодильник.

— Я уже поела.

— По-моему, ты пила один чай.

— И весь зефир съела, — улыбается Света, и глазенки ее блестят.

«Какой мальчик, какой «из восьмого класса»? Она совсем еще ребенок!» — думает Ира, глядя на дочь.

Да, зефир весь съеден — вазочка на столе пуста, даже крошек не осталось. А вот кровянка, колбаса и буженина лежат в холодильнике нетронуты. И две бутылки коньяка стоят. Ну, что прикажете ей делать? Вылить коньяк в раковину, помыть им посуду? Ну нет, она пока еще не сошла с ума и не собирается доходить до абсурда!

— Мамочка, а где ты взяла четыреста рублей? — спрашивает Света.

— Одолжила у тети Дины. Помнишь, из городской библиотеки?.

— Помню. А где мы возьмем, чтоб отдать?

«Мы»?! Похоже, Света уже участвует в распределении семейного бюджета: на что истратить, у кого занять, когда отдать.

— Отдавать будем мы с папой. Тебе не следует в это вмешиваться.

— Я не вмешиваюсь. Разве нельзя спросить?

— Почему, можно.

— Мам, а знаешь, я своих детей буду не так воспитывать.

— Что, что? — несколько торопеет Ира. — «Своих детей»?

— Ну да, у меня ведь будут дети. Мальчики и девочки.

«Что она плетет?! Одурела девчонка!..»

— И как же ты их будешь воспитывать? — снисходительно улыбается Ира, опять-таки стараясь свести все к шутке.

— В полном равноправии, — серьезно отвечает Света. — У меня не будет от них секретов и тайн.

— Вот и прекрасно. Да, а что у тебя сегодня было в школе?

— Я две пятерки получила, — у Светы опять блестят глазенки. — По сочинению и по физике.

— Молодчинка. А на завтра много задали?

— Не-а, совсем ерунда.

— Ну хорошо, давай займемся чем-нибудь полезным. Я кое-что постираю. Если хочешь, включи телевизор.

— Нет, я «Каренину» буду читать.

— «Анну Каренину»? — удивляется Ира. — Ты уже читаешь «Анну Каренину»?

— Разве нельзя? — спокойно спрашивает Света. Так спокойно, что даже «папина» бровь не шевелится. — У нас все девочки в очередь читают. И только два денька можно держать.

— Читай, пожалуйста, — говорит Ира, сбитая с толку тем, что «все девочки в очередь читают».

Она вышла из ванной, посмотрела на тикавший в кухне будильник:

— Света, одиннадцать. Пора спать.

— Мамочка, еще две минутки, — взмолилась Света.

В четверть двенадцатого Ира напомнила:

— Две минутки прошли.

— Ну мам, миленькая…

В половине двенадцатого Ира выключила в комнате свет.

— Спокойной ночи, мамочка, — смирилась Света и натянула на голову одеяло.

— Мам, мамочка, проснись. Тебя к телефону, — будила Света Иру. — Ну, проснись же…

Ира привстала с постели:

— К телефону?.. Кто?..

— Не знаю… Какая-то тетенька, — Света была сонная, глаза у нее слипались.

Ира сунула ноги в шлепанцы, поплелась в другую комнату, в так называемую столовую, где находился телефон.

— Да… Кто это? — спросила она в трубку охрипшим со сна голосом.

— Соня-засоня, проснись, уже семь часов! — засмеялась у самого ее уха Динка, — У меня к тебе дело спецважности. Вчера я старика к балету причащала, вернулись поздно, не хотела тебе звонить.

— А что такое? — тускло спросила Ира.

— Ну, проснись, проснись! Уже соображаешь?

— Соображаю…

— Подработать хочешь?

— Подработать?..

— Есть халтурка.

— А что нужно делать?

— Как что? Трудиться, конечно. Приложить энергию, проявить смекалку.

— Дин, не понимаю.

— Ну, слушай. Мой старичок проявил инициативу: нашел тебе работенку. Составить каталоги в одной библиотеке. По договору. Рублей триста с гаком подмолотишь.

— Динка, конечно! — вскричала Ира, окончательно проснувшись. — А когда работать? По вечерам можно?

— В любое время дня и ночи. Между прочим, ты не миндальничай с Нинон. Заяви, что будешь уходить на час раньше. И не церемонься. Сама она по целым дням с работы пропадает…

— Конечно! Я с ней договорюсь. Тем более теперь она будет сидеть на месте.

— Ну да, ведь у Кулемина на время повысились акции.

— Ты всегда все знаешь!

— По должности положено, — засмеялась Динка. — Короче, так. К тебе в институт подъедут, и вы договоритесь.

— А вдруг они меня не найдут? — встревожилась Ира.

— Найдут, не волнуйся. Мой старичок ровно в девять ноль-ноль сделает ему звонок и даст твои точные координаты.

— Динка, расцелуй за меня своего папу!

— Будет сделано. Ну, привет!

— Постой. Когда же ты заедешь за коробкой?

— Как-нибудь приковыляю. Пока.

— Динка, постой. Ты знаешь: ты мировейшая девка! Честное слово!

— Мерси. Помолись за меня на том свете, если попадешь раньше.

Ира раскинула руки и закружилась по комнате. Хо-хо-хо — живем!.. Докружилась до раздвижного кресла, обхватила Свету за плечи, приподняла с подушки:

— Живем, Светик, — ура!.. Покупаю тебе абонемент в бассейн! Сегодня же! Ура!..

— Мам, я посплю еще… Не надо, — сонно бормотала Света.

— Беги на мою кровать. Быстренько. Ну, вставаиньки, вставаиньки!.. Разбудили мою маленькую, поспатьки не дали… — Ира помогала Свете подняться и перейти в спальню. («Какие мальчики, какой «из восьмого», когда она еще совсем-совсем дитё?!)

Из дому Ира вышла в восемь (вдруг что-то случится дорогой? Вдруг троллейбусы сойдут с линии? Вдруг она опоздает и из той библиотеки не дождутся ее?..). Сбежала вниз по лестнице, размахивая легкой полосатой сумкой (всего-то грузу в ней — кошелек с деньгами и журнал). Во дворе встретила соседа с первого этажа. Он шел не из дому, а домой. И не один. Рядом шагало трое смугло-оливковых мужчин. Очень напоминавших тех южан; что торгуют на рынке мандаринами, гранатами, белыми пористыми мочалками, арбузами, дынями и цветами.

— Здравствуйте, соседка, — поздоровался Иван Макарыч.

— Здравствуйте, — ответила Ира, проходя мимо него.

— Как муж, поправляется? — спросил он, оглянувшись.