Тем временем Фадж уже отозвал несколько десятков мракоборцев, прежде всего из числа тех, кто охранял тылы и известные выходы из подземелий. Сами туннели по мере возможностей блокировали или даже разрушали... Кроме того, все соглашались, что скопление дементоров – весьма лакомая цель для огнедышащих драконов. К сожалению, и два оставшихся Серых, и оба Горыныча уже были утомлены боем и получили немало ранений, а потому не могли выступить в свою полную силу...
- Министр Фадж, я хочу присоединиться к тем, кто займет перевал, - подал голос Гарри, подняв взгляд на министра.
- Что?.. – тот, верно, уже и подзабыл о его присутствии тут. – Но... – Гарри почти видел, как мысли стремительно мелькали в голове министра Магии. Сперва, разумеется, мысль про «всего лишь мальчишку», потом про «надежду Мира Магии», но потом ему вспомнился прошлый год и «телесный Патронус», а следом и события конца третьего курса. – Вы правы, мистер Поттер, - уже спокойным, властным голосом заговорил он, обежав вглядом всех дам и задержавшись потом на явственно дернувшемся Дамблдоре.
- Я тоже буду там, - директор быстро собрался с мыслями.
Гарри огляделся по сторонам... компания подобралась довольно пестрая. В общей сложности полсотни мракоборцев – больше, вроде как, были на подходе, Альбус Дамблдор и наконец, он сам вместе с Беллой, Цисси, Нимфи, Флер и Чоу. Они заняли позицию где-то на полпути к наивысшей точке перевала, но в полусотне метров от них дорога скрывалась за поворотом, и утес загораживал обзор. Над их головами двое наблюдателей на метлах следили за надвигающимися дементорами. И еще десятка два бойцов рассредоточились по окрестностям, перекрывая все известные тропы...
Профессор Дамблдор уже ухитрился как-то оттеснить от командования номинального руководителя мракоборцев и теперь сам давал распоряжения. Распоряжения, в общем, вполне разумные. Костяком заслона станут Патронусы, потому нужно было разделить людей на тех, кто умеет их хорошо создавать, и на остальных, что будут потчевать дементором пламенем и, возможно, Смертельными Проклятиями. Как и следовало ожидать, лучше всего Патронусом владели Гарри и директор Хогвартса, десятка полтора мракоборцев были готовы составить им компанию – весьма немало, очевидно, министр слал сюда не всех подряд. Прочие бойцы будут в основном пользоваться пламенем, ибо их Патронусы были слишком слабы, если вообще существовали. Неизвестным фактором оставались его собственные леди, как-то им ни разу не приходило в голову проверить мощь их Патронусов...
- Они приближаются! – один из наблюдателей резко спикировал к ним и вновь набрал высоту.
- Готовимся, - негромко произнес Альбус Дамблдор, но слышали его все, в том числе, наверное, и наблюдатели на метлах.
Гарри покрепче сжал палочку, размышляя, какое же воспоминание у него теперь самое счастливое... ныне выбор у него был довольно-таки богат. Несколько секунд спустя он остановил свой выбор на той оргии, что они устроили в зачарованом озере под замком Делякуров.
Ему не требовалось смотреть по сторонам, чтобы знать, что все дамы стоят с ним в одном ряду. Они занимали правый флаг, почти прижавшись к мало что не отвесной скале, Дамблдор стоял в самом центре отряда магов, на полшага впереди всех остальных.
Уже хорошо ему знакомое, но не становящаеся от этого более приятным ощущение настигло Гарри. Дементоры близились. Смутное предчувствие того, что счастья в мире не было, нет и не будет, накатило, но тут же подалось назад, стоило ему бросить мимолетный взгляд на обступивших его дам... Тем не менее, он не мог сразу унять легкой дрожи.
- Экспекто Патронум! – необычайно мощным и... властным голосом произнес Дамблдор. И мир сразу стал светлее и теплее.
Гарри с отстранненым интересом глянул на Патронус директора, строго говоря, он ожидал появления феникса, но перед старым волшебником сформировалось... что-то вроде шахматной ладьи. Вроде как башня. Гарри сразу подумал о Хогвартсе, хотя особого сходства и не было.
- Экспекто Патронум! – и Сохатый галопом вырвался из конца его палочки.
- Экспекто Патронум! – раздался голос Беллы, из ее палочки появилось облачко тумана, который тут же сформировал...
Гарри чуть палочку не выронил, когда узнал в Патронусе Беллатрисы себя самого. Через пару секунд Цисси и Флер так же сотворили Затупников, а следом и Чоу. У всех они получились вполне материальными и вообще необычайно четкими, и вот уже четыре белых, сияющих Гарри Поттера парили перед немало удивленными магами...
«Наверное... наверное, это потому, что я самое важное в их жизни...» - подумалось Гарри. Даже Сохатый, казалось, рассматривал новобретенных товарищей с некоторой долей недоумения. – «Но если так, то... Тонкс!»
Он спешно обернулся, но его юная, личная мракоборка уже сама все поняла и раздумала призывать Патронуса. Гарри постарался не выдать своего облегчения... впрочем, всеобщее внимание сейчас было сосредоточено либо на Патронусах, либо на дементорах, как раз появившихся в поле зрения. Вроде как даже Дамблдору было не до того, чтобы наблюдать за ним – хотелось верить.
Дементоры заполнили собой всю ширину тропинки, скучившись как рыбы в садке, но очевидно, теснота и полное отсутствие места для маневра их ничуть не смущали. Черная волна катилась вперед, но вот перед ней встала пронзительно белая плотина из добрых двух десятков сильных и плотных Патронусов.
Продвижение темных созданий тут же остановилось, но никакой давки в их рядах не было. Задние и не думали наваливаться на передних. Казалось, все до единого дементоры в этой толпе были одним единым целым и действовали соответственно... Они остановились одновременно и, казалось, сбились еще плотнее...
Волшебники ответили залпом заклятий, слава Мерлину, боевые чары свободно проходили сквозь Заступников. Но сейчас это было, пожалуй, единственной хорошей новостью. Давно было известно, что дементоры в группе гораздо опаснее и сильнее одиночек. Они словно бы подпитывали друг друга силами, что делало борьбу с ними намного сложнее. Но сейчас это было еще заметнее... обычно само присутвие двадцати Патронусов было бы смертоносно для этих тварей, но ныне они не уступали Заступникам. Черное с белым сблизились... такое соседство было противоестественным, в обычной ситуации дементоры бы либо погибли, либо разбежались, либо попытались бы обойти преграду сбоку. Но сейчас они были каким-то образом способны выдержать близость своих антиподов, они не собирались отступать, и у них просто не было возможности их обойти...
Заклятия ударили дементоров... несколько струй пламени, пара дюжин огненных шаров разной мощности и несколько Смертельных Проклятий первого залпа... унесли в общей сложности семь «жизней» дементоров. Несколько волшебников сделали пару шагов назад, живучесть дементоров превзошла все ожидания. Даже ослабленные множеством Патронусов, они, тем не менее...
- Огонь! – выкрикнул их командир, желая встряхнуть своих устрашенных подчиненных. – Файарус!
Огненный шар угодил в неосторожно высунувшегося чуть дальше вперед, чем следовало, дементора и обратил его в прах. Это было именно то, что требовалось. Новые заклятия полетели в темных тварей, многие волшебники переключились на Смертельные Проклятия, каждое из них убивало лишь одну тварь, но хотя бы наверняка.
- Нет! – крикнул Дамблдор, чей Патронус погас. Сейчас старый волшебник явно творил какое-то очень сложное заклятие. – Дементоров слишком много, пользуясь Смертельными заклятиями, вы очень быстро истощите себя! Фалома-Фолумула Файарасоло!
Позади передних рядов дементоров к небу взвилась огненная колонна – метров семь в высоту - она стремительно расширилась, достигнув нескольких метров в диаметре. А потом она двинулась вперед, навстречу основной массе чудовищ... но ее шествие продлилось лишь несколько секунд. А потом она опала и погасла, уничтожив в общей сложности несколько дюжин дементоров.
Гарри бросил взгляд на директора. Ему самому приходилось несладко. Поддерживать цельного, сформировавшегося Патронуса было несоизмеримо легче, чем тот бесформенный туман, с которого он начинал на занятиях с Лунатиком. Но все равно, сейчас близость дементоров действовала столь угнетающе, что даже все их Патронусы не могли полностью защитить людей. Было сложно сохранить должную концентрацию на счастливым мыслях, чтобы продолжать подпитывать силами Заступника – единственное, что спасало и его самого, и всех его сегодняшних товарищей.
