не мог. И злился на себя. Потому что все равно видел перед собой невысокую, худенькую,
зотоглазую Лену и думал о ней.
Игорь оправдывал себя тем, что уж очень у девчонки несчастливо сложилась
судьба. И его интерес к ней - обычнейшая жалость. И презирал себя за это вранье.
Если бы только эта девчонка могла подслушать его мысли! Нужна ей чья-либо
жалость, как же!
Очень гордая - Игорь прекрасно понимал это - она пыталась быть самостоятельной
и тащила на своих худеньких плечах гору проблем, перед которыми спасовал бы и
взрослый. А она - нет. И считала это естественным.
Игорь нахмурился: "Надо же, зарабатывать на изготовлении сувениров! Кормить и
одевать семью из трех человек! Быть старшей в доме и самой принимать решения!"
Собственная жизнь на этом фоне казалась пресной. Да и чем гордиться? Тем, что
всю жизнь сидел на шее отца? Успешно помогал транжирить заработанные им денежки?
А сам? Окажись в такой ситуации, на что был бы способен? Не сломался бы?
Навещая после своих первых самостоятельных шагов - сбора мидий - Лену, Игорь
охотно задерживался у нее минут на тридцать-сорок. Они сидели на лоджии,
превращенной в неплохую мастерскую, и говорили. Ни о чем и обо всем. О жизни и о
книгах. Лена работала, а Игорь с интересом наблюдал за ее быстрыми, умелыми руками.
26
Юноше ее поделки очень нравились, Игорь даже пробовал помогать, но у него
ничего не получалось. Это только на первый взгляд казалось простым. Не работой, почти
развлечением.
Вроде бы пустяк - нарисовать пару щенячьих глаз. Но попробуй возьми в руки
кисть и поймешь, что это не так. Посаженные чуть выше или чуть ниже, ближе или
дальше друг от друга - они лишали игрушку всей прелести и делали ее неинтересной. Так
же, как и оказавшиеся не на своем месте черная капелька щенячьего носа или ярко-
розовая бархотка язычка.
Испортив несколько сувениров, Игорь сдался и потом только изумленно следил за
девочкой. Зайцы, щенята, тигрята, поросята, медвежата - они делались одним человеком и
все же не походили друг на друга. Каждая игрушка имела свои особенности.
Наблюдая, как Лена терпеливо приклеивает зайцам под подбородками яркие,
нарядные бабочки, а поросятам между лап - букетики из крохотных сухих цветов, он
только спросил:
- Зачем усложнять? И так хорошо...
- Думаешь, только мои фигурки возят в Польшу? - грустно усмехнулась Лена.
- А что, большая конкуренция?
- Естественно, - кивнула девочка и одела следующему щенку на голову забавный
кепарик из плоской ракушки.
Она нарисовала кистью аккуратнейший ярко-белый помпон и с невольной
гордостью сказала:
-Но мои фигурки берут охотно. Всегда. Потому что они все разные.
Игорь больше за кисть браться не пытался и подолгу не задерживался, понимая,
что отвлекает девочку от работы. Он прекрасно видел, что кроме сувениров, Лене еще
как-то приходилось управляться с домашними делами. Маленький брат и больная мать
были неважными помощниками и больше мешали, чем помогали.
Поэтому, будто невзначай, он несколько раз предлагал свои услуги в вылазках на
рынок или в продовольственные магазины. Якобы, все равно своим покупать будет, так
уж заодно...
Игорь приносил в ее дом самое необходимое: хлеб, овощи и крупы- и злился на
Лену и на себя.
Если бы не ее глупые принципы и гордость! Тогда бы он действительно мог
помочь. Да только на его карманные деньги они питались бы несравненно лучше!
Но куда там - единственный раз Игорь рискнул потратиться на коробку конфет и
то чуть не сгорел со стыда. Лена категорически отказалась ее брать. Даже, когда он
пообещал вышвырнуть коробку с балкона.
И вышвырнул. Противная же девчонка и глазом не моргнула. Лишь холодно
предупредила, что еще одна попытка благотворительности - и эта встреча окажется
последней. Так что Игорь с того дня стал еще осторожнее.
Лена его очень интересовала, хотя Игорю и нелегко было в этом признаться даже
самому себе.
И неудивительно: такая хрупкая девчушка и такой характер - столько жизненной
силы!
Игорь рассматривал словно выточенную из слоновой кости изящную фигурку
девочки и мрачнел все больше. Лена в объятиях крупного, высокого парня казалась еще
более хрупкой.
И когда только закончится этот проклятый танец?!
***
Где же Наташка?
27
Лена торопливо поблагодарила партнера и, не замечая его удивленного взгляда и
попыток продолжить знакомство, быстро пошла в сторону деревьев. Нужно было срочно
отыскать Кудрявцеву и в очередной раз глаз с нее не спускать!
Лена оглянулась на эстраду и вздохнула: Марка, только что закончившего петь
третью песню, со сцены пока не отпустили. Значит, опять придется возиться с Наташкой
самой. А это задачка не из легких. Особенно, если ее драгоценная подруженька
заупрямится.
Лена растерянно завертела головой: Кудрявцевой не было. Свет фонарей здесь
резко обрывался, и даже под ближайшими деревьями уже ничего нельзя было толком
рассмотреть.
- Наташа? - неуверенно позвала она, жутко боясь, что подруга могла в энный раз
потерять голову, "купиться" на какое-нибудь сомнительное предложение и уйти с
дискотеки. Где тогда ее искать? И времени уже почти двенадцать. Правда, она послала
вслед Умку...
Где-то рядом завели двигатель, и какая-то иномарка мягко нырнула со стоянки к
шоссе. Глаза девочки округлились: "А если Кудрявцева уехала на машине, тогда как?! И
зачем только я согласилась с ней идти?!"
- Ты кого-то потеряла?
Лена вздрогнула и испуганно отшатнулась. И тут же чуть не всхлипнула от
облегчения. За ее спиной стоял Игорь. Серебристые глаза странно поблескивали в свете
фонарей, а губы растянуты в знакомой усмешке.
- Н-наташку...- пролепетала она, опять напряженно вглядываясь в темноту.
- И что с твоей Наташкой? - насмешливо поинтересовался Игорь.
- Н-не знаю. Она с каким-то парнем пошла ...
- А ты причем?
- К-как это?
- Ну, она пошла танцевать с незнакомым парнем, это я понял. Не понял только:
причем здесь ты?
- А если с ней что-нибудь случилось?
Игорь вспомнил фигуристую девушку в коротком ярком платье и хмуро
усмехнулся: удивительнее, если с такой девицей на дискотеке ничего не случится!
Подобные куколки так и нарываются на неприятности. Таскаются полуголыми, а потом
какой-нибудь сексуально озабоченный парнишка, хлебнувший лишнего, за решеткой
оказывается...
Игорь покосился на встревоженное личико девочки и криво усмехнулся: ей-то
такого не скажешь! Поэтому с невинным видом возразил:
- Что с ней может случиться?
- Н-ну...- Лена явно смутилась и неуверенно пробормотала. - Еще затащат куда...
- Силком? - хмыкнул Игорь.
- Она по глупости могла согласиться!
- А ты что, блюдешь тут ее нравственность? Считаешь, она сама не справится?
- Эй! - Лена резко развернулась и гневно уставилась на Игоря. - Она моя подруга!
Понял, нет?!
Огромные золотистые глаза неожиданно привели юношу в смятение. Его сердце
учащенно забилось, во рту вдруг пересохло, и Игорь, изумляясь себе, жалко пролепетал:
- А я что? Я - ничего. Я даже искать помогу...
Лена пробормотала:
- И куда только они пропали? Я же Умку следом послала...
- Умку? - оживился Игорь.
- Ну да. Как этот горбоносый Наташку к деревьям потащил, так и отправила. Почти
сразу же.
- А с каким приказом?
28
- Охранять.
- Тоже мне, - с досадой воскликнул Игорь. - Надо было велеть - с площадки не
выпускать!
Словам девочки он не удивился. Сообразительность пса поразила его в свое время
