– Это же неэстетично выглядит, – объясняла она Наталье Константиновне. – У всех девочек руки и ноги беленькие, а у этой пестрые, словно она их специально раскрасила! Куда ей на выступления! Пусть сначала веснушки свои выведет!

Наталья Константиновна отлично понимала, что доводы Алины более чем справедливы. И дело тут вовсе не в веснушках, их можно и закрасить. А дело в том, что Таня Рябова совсем не могла считаться ровней остальным девочкам.

Но в ответ тренер команды лишь тяжело вздыхала. Она ничего не могла поделать против могущественного дяди Рябовой. И пришлось ей взять его рябую красавицу и неумеху к себе в команду.

– А у кого она еще увела мужа?

– Не знаю. У какой-то бабы!

– Ясно, что не у мужика! Как ее имя?

– Понятия не имею. Она не из наших!

Сергеева имела в виду, что женщина была не из спортивного мира. И это тоже невольно заставило Алину задуматься. Где же, в таком случае, ее подловила Рябова? И где тот первый мужчина, которого она увела из семьи?

– Он ее бросил. Или она его выгнала! Скорей всего, при таком дяде именно она выгнала мужика. Но как бы там ни было, того она выгнала, а потом положила глаз на мужа нашей Вички!

– И где она его-то подловила?

– Ты что? Совсем ничего не знаешь?

– Таких подробностей нет, не знаю, – призналась Алина.

– Так я тебя рассажу, – оживилась Нина. – Помнишь, как Рябова появилась в нашей команде?

– Это было полгода назад. Ее привела Наталья Константиновна и сказала…

– Правильно! – перебила ее Нина. – Уйди, уйди, я сказала! У меня важный разговор!

– Ты это кому?

– Прости, это я своему Мишке. Бегает, понимаешь, вокруг меня со своим игрушечным мячом. Поговорить спокойно не дает матери!

– Он у тебя уже бегает? – мимолетно удивилась Алина.

– А то! И бегает, и разговаривает. И до пяти уже умеет считать! А что ты хотела? Третий год парню!

Как летит время! Алина про себя даже невольно ахнула. Ей казалось, что Нинка Сергеева только недавно ушла из их команды, в декрет и рожать. И вот у нее уже почти взрослый парень, который умеет бегать и говорить и даже считать до пяти! А у нее? Что есть у нее самой? Только команда, которой грозит неизбежный провал на ближайших соревнованиях!

– Так ты меня слушаешь?

– Да.

– В тот день, когда Рябова появилась в нашей команде, муж Вики зачем-то приехал к ней. То ли ключи от дома забыл, то ли еще чего-то такое. В общем, он был на машине. И Наталья Константиновна, представив нам эту рыжую гадину, отправила ее в магазин.

– Помню. За купальником.

У всех девочек в команде были одинаковые простенькие купальники, в которых они тренировались. Для выступлений купальники, само собой разумеется, тоже были одинаковыми, но гораздо более роскошными. И их обязательно надо было покупать в специализированном магазине. А для выступлений так и шить в специализированном ателье.

– Точно! В магазин Наталья нашу Рябову послала. А ты помнишь, кого она попросила отвезти туда Рябову?

– Кого?

– Мужа нашей Вички! Он эту заразу повез. И с тех пор у них и закрутилось!

– Так давно? – ахнула Алина. – И все это время они скрывали свою связь?

– Сначала скрывали. А потом уже и не особо. Думаешь, чего Вичка на соревнованиях опозорилась? Она уже знала, что муж от нее уходит. Только не знала, к кому именно. Это все сегодня выяснилось. И что теперь будет… Даже и не представляю!

Честно говоря, Алина тоже не представляла. Но на душе у нее было неспокойно. И даже более того, на душе было тягостно и тревожно. Состояние было до того Алине непривычным, что она даже забеспокоилась, а не подхватила ли она какой вирус или другую заразу. Она смерила температуру и поняла, что совершенно здорова. Как жаль! Насколько все было бы проще, если бы ее тревожное состояние можно было объяснить всего-навсего болезнью!

Но нет, такого подарка судьба для бедной Алины не приготовила. И девушка мужественно решила, что будь что будет, но погубить их на предстоящем городском чемпионате – соревнованиях престижных и очень для Алины важных – она противной Рябовой не позволит! И плевать на ее дядю и его связи! Рябова не выйдет к зрителям. Ни за что! Алина костьми ляжет, но такого позора она для своей команды не допустит!

Однако на следующий день все стало еще хуже. Если еще вчера Алина ложилась спать с мыслью, что утро вечера мудренее и что завтра все как-нибудь уладится само собой, то сегодня она поняла, что ничего не уладится. Нет и еще раз нет!

Перво-наперво, о своем решении уйти из сборной заявила Вика Серова.

– Не могу больше видеть эту наглую рыжую стерву рядом с собой! – заявила она в свое оправдание. – Того и гляди сорвусь и придушу гадину!

И хотя Наталья Константиновна за закрытыми дверями битых два часа уговаривала Вику не глупить, не ломать себе карьеру и не подводить команду, Вика осталась непреклонна.

– А почему команда не желает поддержать меня? – агрессивно спросила она. – Если бы все выступили и заявили, что либо мы, либо Рябова, никакой дядя не помог бы этой гадине!

– Ты прекрасно понимаешь, что это невозможно.

– А почему? Почему невозможно? На мой взгляд, как раз очень даже возможно. Просто все боятся за свою шкуру! Ну, а раз они все такие эгоистки и им на меня наплевать, то и я буду вести себя точно так же!

И как ни упрашивала ее Наталья Константиновна, Вика не желала изменить своего решения.

– Не могу и не буду! Уйду! Уйду и все!

И в самом деле, ушла, не забыв на прощание громко хлопнуть дверью. На Наталью Константиновну было жалко смотреть. Она закрылась у себя в кабинете и куда-то звонила. К спортсменкам, которые в тревоге и смятении дожидались ее появления, она вышла бледнее мела. И сразу же сказала:

– Место Серовой вакантно. В основной состав вместо нее войдет Рябова.

Под сводами бассейна пронесся то ли стон, то ли вздох. Но все молчали, не осмеливаясь противоречить тренеру. Одна Алина не испугалась. Да и чего ей было бояться? Если Рябова войдет в основной состав перед скорыми выступлениями, им всем крышка. Они окажутся в самом конце спортивной таблицы. Не дойдут даже до финала! Ничего хуже этого уже и быть не может!

– Я – против! – выступила вперед Алина. – Можно взять Глазунову или Лазореву. Обе девочки вполне перспективны. Или на худой конец Нину Сергееву, хотя она еще и не в форме. Но все лучше, чем…

– Мое решение не обсуждается!

– Но вы губите команду!

– У нас впереди целый месяц, чтобы сделать из Рябовой отличную спортсменку.

– Это невозможно! – не сдавалась Алина. – У нее нет ни чувства ритма, ни памяти. И вам это известно ничуть не хуже меня. Она все время ошибается. Не говоря уж о том, что постоянно пропускает тренировки!

– Так было, пока Танечка была в запасе. А теперь все изменится.

– Но…

– Таня изменится! – повторила Наталья Константиновна, устремляя на Алину гневный и одновременно умоляющий взгляд.

И Алина сдалась. Она понимала, что Наталья Константиновна уже сделала все от нее зависящее, чтобы не допустить Рябову в основной состав команды. И раз она все же ее туда вводит, значит, иного выхода нет.

– Таня будет много работать, и мы ее вытянем на должный уровень.

– Блажен, кто верует, – вполголоса пробормотала Алина, отступая.

Она уже понимала, что произошло то самое страшное, чего она боялась все это время. Неуклюжая неумеха и лентяйка Рябова заменит умничку Серову. И конечно, этот баласт потянет всю команду за собой на дно!

Первая же тренировка показала, насколько Алина была права. Рябова хоть и влезла в бассейн, но ошибалась так часто, что даже Наталья Константиновна сдалась.

– Встань за меня, – шепнула она Алине и ушла к себе в тренерскую пить корвалол, а может быть, и чего покрепче.

Сама Алина после тренировки с Рябовой чувствовала себя такой измученной и несчастной, что с удовольствием бы выпила литр виски, лишь бы забыть этот кошмар – толстые рябые ляжки Рябовой, которые она совершенно не к месту высовывала из воды, когда все остальные девочки изображали «звезду» на самом дне бассейна!