А в том, что сын бабы Клавы был подвержен наркотической зависимости, ни у одной из подруг не возникло никакого сомнения. Стоило взглянуть в неестественно расширившиеся зрачки этого мужчины, увидеть его пересохшие губы, как сразу же становилось ясно: он находится в состоянии ломки. И ему остро нужны деньги на очередную дозу.

Стоит сыщицам подозревать Степана в причастности к ограблению в квартире тетки Луизы? Все в душах подруг так и кричало: да, стоит! Если Степан употребляет наркотики, нигде не работает, то он нуждается в деньгах. А добыть их честным путем у наркомана получается очень редко. И значит, нельзя сбрасывать Степана со счетов.

Подруги вышли во двор, где оставили свой «гольфик». Время уже шло к вечеру. Им несколько раз звонила Аннушка. И теперь они перезвонили подруге Лесиной матери.

– Пока что Ленчик спит в гамаке, сморило его на свежем воздухе, но что, если сейчас его покой растревожит Луиза?

– Стащите с мамой у него телефон и выключите его.

– Боюсь. Лучше вы сами…

– Не разорваться же нам на двое? Мы делаем все, что можем.

Как раз в этот момент из дверей дома вышел сынок бабы Клавы. Видимо, сопротивление матери было сломлено, потому что вид у этого взрослого детины был торжествующим и наглым одновременно. Покрутив головой по сторонам, он крадучись двинулся вдоль стены дома. Выходить на открытое пространство он по какой-то причине остерегался. Так и крался вдоль дома.

Двигался сынок бабы Клавы так осторожно, что невольно привлек к себе внимание сыщиц.

– Куда это он направился?

– За дозой, наверное.

– Для дозы ста рублей маловато.

– Тебе-то откуда это знать?

– Просто мне так кажется. Если бы наркотики стои-ли так дешево, разве велась бы из-за них такая ожесточенная борьба?

Но поспорить подруги не успели. Внезапно возле Степана притормозила ржавая белая «девятка», из которой вытянулась длинная рука и втащила сына бабы Клавы в машину. После чего машина резко рванула вперед и исчезла за углом дома в клубах синего дыма.

– Ты это видела! Его же похитили!

– Да кому он нужен?

– Кому-то явно нужен, раз его увезли.

Говоря это, Кира уже и сама трогалась с места. Догнать белую «девятку» оказалось нетрудно. Она застряла на светофоре, а потом почти сразу же свернула на пустырь. Там из белой «девятки» вышли двое парней весьма характерной наружности.

– Тоже наркоманы! – ахнула Леся, наблюдавшая вместе с Кирой за этой троицей издали.

Один из парней, наседавших на Степу, был повыше его, а второй, наоборот, пониже. Но, несмотря на разницу в росте, всех троих отличало нечто общее – неухоженный и даже больной вид, бледность и худоба. Ну и, конечно, все трое были в черных очках, их глаза не выдерживали яркого света.

– Слушай, а это не те ли самые подозрительные ребята, которых видела соседка Луизы у них в подъезде? Помнишь, она еще говорила: один повыше, а другой пониже.

– А что? Похожи! Повыше и пониже.

Разборку двух незнакомцев со Степой подругам было с их наблюдательного пункта видно великолепно, а вот слышно плохо – нет, совсем не слышно. Тем не менее девушки даже на расстоянии видели, что эти двое угрожают сыну бабы Клавы, кричат и размахивают у того перед носом кулаками. До слуха подруг редкие порывы ветра доносили лишь отдельные реплики:

– Подстава… Ответишь… Пусто… До нас!..

Леся задумчиво наблюдала за этой сценой. Судя по жестам, Степан отчаянно оправдывался, но дружки ему ни капли не верили.

– Знаешь, что я думаю? – наконец произнесла девушка. – Я думаю, что Степан подговорил этих своих дружков, чтобы они ограбили тетку Луизу. А у них что-то пошло не так. И теперь они его в этом упрекают.

– Или они решили Степана попросту кинуть, вот теперь и изображают, будто страшно недовольны им.

Подруги даже зауважали самих себя. Вот участковый – тот сразу же спасовал. А они, не прошло и двух часов, как уже наметили первых подозреваемых в деле об ограблении квартиры тетки Луизы.

– И что нам делать?

– Давай просто подойдем к ним. Судя по всему, ребята что-то должны знать про тетку Луизу.

Но наркоманы не стали ждать, пока подруги к ним подойдут. Они отвесили Степе пару увесистых тумаков, от которых бедняга повалился на землю. И, не удовольствовавшись этим, еще и попинали Степана ногами по тощему крестцу. После чего запрыгнули в машину и с весьма недовольными мордами укатили прочь.

Подруги тут же кинулись к лежавшему на земле парню.

– Степа! Степа, ты жив?

К счастью, парень был жив, о чем свидетельствовали его громкие стоны. Кое-как усадив Степана, который отплевывался кровью, текущей из разбитой губы, подруги сердобольно поинтересовались:

– Степа, бедный, за что они тебя так?

– С-с-уки! – заревел парень, не очень хорошо понимая, с кем именно он разговаривает. – Разве же я виноват?

– Степа, ты дал им ключи от квартиры тетки Луизы? Да? А они теперь говорят, что там ничего не было? Кто-то их опередил, да?

Степан кинул на девушек злобный и одновременно трусливый взгляд. Он уже вполне очухался после побоев. И осторожность вновь возобладала в нем.

– Ничего я им не давал!

– Степа, ты нам-то можешь не врать. Даже лучше будет, если ты нам врать не будешь. Для тебя же лучше будет.

– Пошли вы!

– А у нас деньги есть, Степа. И мы их тебе можем дать.

Степан мгновенно переменился. От его злобы и недовольства не осталось и следа. В глазах его загорелась надежда.

– И чего делать надо?

– Ничего не надо. Расскажи нам, что ты про нашу тетку Луизу знаешь, и получишь пятьсот рублей.

– Тысячу!

Ох, до чего жалок был Степан в этот момент. Но подруги пересилили себя и кивнули:

– Хорошо. Тысячу.

– Давайте!

– Ишь, какой хитрый! Мы тебе деньги дадим, а ты удерешь.

– Не могу я бегать. Эти гады отбили мне, похоже, что-то там…

При этом Степан тыкал себя то в область желудка, то сердца, то селезенки. Если бы его жалобы были правдивы хотя бы на четверть, парню явно следовало показаться врачу, потому что те два-три удара, которые он получил от своих недругов, никак не могли вызвать столь обширных внутренних повреждений.

– Слушай, друг дорогой, нам с тобой некогда разбазаривать. Нас в другом месте ждут. Вот тысяча, я ее держу, ты ее видишь. Никуда она от тебя не денется. Теперь рассказывай!

Не сводя алчущего взгляда с денежной бумажки, Степан приступил к своему рассказу. Суть его была гнусна и отвратительна, как и сам Степан, и вся его жизнь, и окружавшие его люди. Как верно догадались подруги, Степану очень были нужны деньги. Собственно говоря, они нужны всем людям. Но наркоману Степе деньги были нужны постоянно и позарез. И он постоянно находился в состоянии их острой нехватки.

А в последнее время это его состояние особенно обострилось. Степан потерял работу грузчика, на которую взяли более здорового и менее требовательного таджика. Ну а Степан оказался безработным. И тогда, не слишком умный от природы и еще больше поглупевший от наркотиков, на которые он подсел уже давно, Степан огляделся по сторонам и понял, что пора завязывать с относительно честной жизнью, которая не принесла ему ничего, кроме унижений, и начинать жизнь криминальную.

– Мама у этой противной бабы уже год убирается. И раньше я не думал, что там есть чем поживиться.

Однако пару недель назад баба Клава вернулась домой в таком возбужденном состоянии, что ей позарез надо было с кем-то поделиться новостью. А так как на улице было дождливо, то соседок возле подъезда не наблюдалось. И дома никого, кроме сына, не было, а телефон у них давно был отключен за неуплату. Баба Клава и выложила все Степану.

– Представь, сынок, сокровища-то какие у этой змеюки имеются! Золота – целый килограмм! Бриллиантов – целая куча! Вот такая огромная шкатулка, и вся драгоценностями старинными набита!

– Бижутерия небось, мам, – безразлично отозвался Степа, не поверивший, что огромные сокровища могут храниться просто так, в скромной однушке.