— Даг, — сказала я, изумляясь силе и твердости своего голоса — словно кто-то другой в моем теле препирался с ним, а я лишь наблюдала со стороны. — Тебе нужно пойти домой. Сейчас же. Если ты сам не уйдешь, я тебя вышвырну.

Конечно, я понятия не имела, как выполню угрозу. На самом деле я была чуть ли не до смерти напугана. Сердце колотилось как бешеное. Мы стояли лицом к лицу, навязывая друг другу свою волю, причем он возвышался надо мной на полголовы да и сложен был покрепче. И все же я не сдавала позиций, держась решительно и непреклонно.

Наконец он отступил, отведя взгляд. Потом пожал плечами и одарил окружающих глупой ухмылкой, словно они были его соучастниками в этой хохме.

— Конечно. Все, что пожелаешь. Меня не волнует. Я всяко могу использовать выходной.

Он снова оглянулся с вызывающей и самодовольной миной победителя. Обозрев толпу, он со смехом удалился.

Люди стояли молча и затаив дыхание. Изо всех сил изображая спокойствие, я целеустремленно направилась к лестнице и по дороге бросила Бет:

— Поработаешь здесь?

Я поднялась в кафе и заказала мокко. Трясущимися руками взяла чашку и, повернувшись, увидела Сета. Сегодня на нем была футболка с логотипом группы «Рэтт».

— Фетида, — мягко произнес он.

Я пошла к окну, и он последовал за мной. За окном по кварталу Куин-Энн сновали машины и люди. Я смотрела на них, не видя. Присутствие Сета у меня за спиной утешало и успокаивало. Он готов был меня подхватить, хотя падать я пока не собиралась. Я осознала, что именно поэтому выбрала его, и неважно, что там получается в постели.

— Полагаю, ты все видел.

— Да. Ты неплохо справилась.

— Предпочла бы ни с чем таким не справляться.

— Кому-то надо было. — Он деликатно коснулся моей руки. — Иногда ты можешь быть довольно свирепа.

Все еще в оцепенении, я покачала головой:

— Я вообще не хочу быть свирепой.

— Джорджина. Посмотри на меня.

Я развернулась и посмотрела. Его прекрасные глаза были нежны и преисполнены любви, но была в них и сила.

— Ты все сделала правильно. — Он положил руки мне на плечи, большие пальцы поглаживали обнаженную кожу. — Ты все сделала правильно.

— Он мой друг.

— Это неважно.

— Что с ним, Сет? Что на него напало?

— Разве не ясно?

— Только не мне.

На губах его заиграла печальная улыбка:

— То же, что заставило тебя прошлой ночью слопать целый пакет из «Тако Белл».

— Что? Трава такого сделать не могла. Я имею в виду, заставить его поступать таким образом. «Тако Белл» тут совершенно ни при чем.

— Да, — согласился он. — Трава не могла, но он, наверное, принял что-то еще.

Задумавшись, я снова отвернулась к окну. Вспомнила безостановочную суетливость Дага и этот лихорадочный блеск в его глазах. Да, все это не случайно и наводило на печальные размышления. Я никогда не видела, чтобы он принимал что-нибудь сильнее алкоголя и марихуаны. Хотя… последнее время он был уж слишком избыточен. Под кайфом нельзя и в «Тетрис» так играть, и написать песен на целый альбом меньше чем за месяц.

— Не знаю, что бы это могло быть. Я когда-то почти все перепробовала, — робко призналась я.

Бессмертие позволяет экспериментировать, не опасаясь последствий, с которыми сталкиваются смертные.

— Но моих познаний в этом вопросе недостаточно, чтобы определить наркотик. Как ты думаешь? Какой-нибудь амфетамин?

— Понятия не имею.

Ощутив пренеприятную головную боль, я потерла виски. Единственное, чего я хотела, — это пойти домой и лечь на диван — с одной стороны Сет, с другой — Обри, а на коленях блюдо шоколадных пирожных. Но не бывать этому.

— Мне нужно идти. Теперь у нас двоих не хватает. Снова придется работать до закрытия.

— Хочешь, зайду за тобой после работы? Вечером я собирался в «Террис», но могу оттуда слинять.

Я заверила Сета, что ему совершенно не обязательно менять планы, и спустилась в магазин. Рабочая атмосфера восстановилась, как будто не случилось ничего особенного. Вот только сотрудники смотрели по-другому. Не с насмешкой или злорадством, а как-то еще. Если бы я могла в это поверить, то назвала бы это внезапно возросшим уважением.

После работы я пришла домой выжатая как лимон. Слабость, прямо-таки истощение, и физическое, и моральное. Обычно я высасывала жизнь из своих жертв, чтобы продлить бессмертное существование и чтобы перевоплощаться. Но энергию забирает не только это. Взлом и проникновение. Работа две двенадцатичасовые смены подряд. Целомудрие рядом с мужчиной твоей мечты. Головомойка одному из лучших друзей и неожиданное открытие, что он, по-видимому, пристрастился к чему-то очень скверному.

Во мне свербила потребность пополнить жизненные силы, вызывая, несмотря на усталость, раздражение и беспокойство. У меня эта жажда энергии обращается в похоть, внезапную необходимость быть использованной кем-то, кого бы в свою очередь могла использовать я.

Я позвонила Бастьену.

— Что на этот раз? — саркастически осведомился он. — Полагаю, решила взяться за дело и позвонить Дейне? Так ты сможешь разом покончить с этим, рассказав ей о соседе, который задумал совратить ее и нанести ущерб ее организации. А заодно можно упомянуть о взломе и добиться моего ареста. Если хочешь, можешь даже поцарапать мою машину. Это станет превосходным финалом моей уже и так загубленной карьеры.

— Да заткнись ты! — нетерпеливо рявкнула я.

Видно, осталась еще во мне какая-то ярость.

— Во-первых, вчера ты не собирался укладывать ее в постель, так что выбрось это из головы. Во-вторых, ты, возможно, отпугнул ее прежде всего тем, что открыл дверь совершенно обторченный. В-третьих, если бы ты действительно хотел вскружить ей голову, то проявил бы ко мне больше участия, а не вел себя как бездушный козел.

— Как поживает твоя лодыжка? — неохотно проговорил он.

— Прекрасно. Сам знаешь, как это бывает. — Бессмертного растяжение беспокоит не дольше одного дня. — Вполне сойдет для танцев.

— Для танцев?

— Да. Я хочу, чтобы ты взял меня с собой. Сейчас. У меня был худший день в жизни.

— Извини.

— Извини? Ты мне отказываешь? С каких это пор ты стал таким злопамятным?

— Да я вовсе не… ну ладно, может быть, слегка: но Билл пригласил меня посмотреть футбол.

— Ты ненавидишь футбол.

— Да, но это возможность увидеть Дейну. Извини, Цветочек. Сегодня придется самой.

Раздосадованная, я отключилась и набрала следующего из известных мне лучших танцоров.

— Коди, — сказала я, — мы идем тусоваться.

— Ладно, — тут же согласился он, — но я возьму с собой Хью и Питера.

— Фу! Они танцуют не лучше Сета.

— Да, но мы договорились на сегодня. А может, ты сюда подъедешь? Мы как раз в «D&D» играем. Знаешь, сколько тут дополнительных жизней у суккуба?

— Хорошо, хорошо. Тащи их с собой.

Я повесила трубку. На самом деле все равно, кто придет. Я просто хотела, чтобы кто-нибудь был со мной. Дружеское общение придает этим выходам некое подобие нормы, хотя для того, что я собиралась делать, никто из них мне не требовался.

— Господи, женщина, — прошептал Хью, когда через час я открыла им дверь. — Что ты делаешь с моими братскими чувствами?

На мне была плиссированная юбка, не прикрывавшая и половины бедер. Облегающий топ с рукавами в три четверти оставлял плечи обнаженными и кончался прямо над пупком, так что и талия была ничем не прикрыта. Он был из эластичного черного кружева, казавшегося непроницаемым в полумраке, а на свету выставляющим напоказ абсолютно все.

Осталось только решить, в каком теле отправляться на охоту. Мне не нравилось заниматься суккубовским делом в своем обычном теле — том, что работало в «Изумрудном городе» и спало с Сетом. Стоя перед зеркалом в ванной, я перебирала разные черты и этнические признаки. В конце концов я остановилась на хорошенькой пылкой южноамериканке с длинными темными волосами.

Мы отправились в тот же клуб, где я танцевала с Бастьеном. Там играли разную музыку, но всегда быструю и ритмичную. Она будоражила кровь. Хью сразу прилип к бару и выглядел в точности как противный парень, строящий девушкам глазки, каким он и был. Питер, казалось, не знал, последовать его примеру или отбивать пол. Он был в достаточной степени домосед, чтобы предпочесть остаться с Хью, однако я знала, что подобные клубы — отличные места для охоты как суккубов, так и вампиров. Неряшливо одетый вампир, смотрящийся здесь совершенно неуместно, неохотно купил себе выпивку и направился к танцующим. Впрочем, за него можно было не опасаться — своим делом он занимался почти столько, сколько я сама.