Каждый подозрительный иностранец обязательно фотографировался на границе, а его фотографии пересылались в пограничный пункт места назначения по маршруту следования. Если он не появлялся, то в управление полиции поступали соответствующие сведения. Каждый иностранец, как только появлялся на границе, подозревался в шпионской деятельности на чужую страну. «Каждый швед, каждый швейцарец, который въезжал в Германию в качестве купца и импортировал продукты питания, мог многое увидеть, что для властей противника имело большое значение».
Пограничная полоса была оборудована тремя рядами проволочных заграждений, к которой на ночь подключался электрический ток. К активным мероприятиям германской и австрийской контрразведки относилась также перлюстрация и военная цензура. Особо тщательной цензуре подвергались письма военнопленных. Под постоянным наблюдением находилась аристократия и ее переписка. Под особый контроль попала практически вся переписка в прифронтовой полосе. В австро-венгерском цензурном отделе было занято 572 человека, из них 470 профессиональных цензоров.
«Разговоры и переписка в кругах аристократии велась по большей части на темы большой политики, — писал Макс Ронге. — Наступившая война порвала нити и воздвигла препятствия, в которых некоторые из них не отдавали себе должного отчета. То, что могло быть сказано в мирное время, легко вступало во время войны в противоречие с интересами отечества. Многие как будто бы не сознавали, что разговоры в нейтральных странах и обмен письмами могут во время войны граничить с государственной изменой. Особенно важно было то обстоятельство, что тайны часто выбалтывались перед лицами, близко стоявшими к неприятельским правительствам». До 15 января 1915 г. в Австро-Венгрии был просмотрен миллион писем.
Отдельная цензурная группа просматривала книги и печатные материалы, которые получали военнопленные. Другая группа занималась исправлением корреспонденции, которая не запрещалась цензурой, а исправлялись лишь отдельные места. В руках Генерального штаба Германии были сосредоточены наблюдение за почтой и телеграфом, выдача и проверка паспортов в паспортных бюро. Для обнаружения путей передачи информации, использовавшихся противником, при III отделении Генерального штаба было создано специальное научное отделение, а также отделение для постоянного испытания и обеспечения надежности применявшихся систем шифровки. Здесь на службу были призваны ученые химики, физики и математики. По свидетельству Вальтера Николаи, русская разведка меньше других занималась проблемами усовершенствования химических чернил для тайнописи.
Постоянно совершенствовались средства передачи сведений. Информация маскировалась под почтовыми марками, между склеенными открытками, в оболочке пакетов. Активно использовались игольчатые уколы в отдельные буквы газеты или письма, напечатанного на машинке. Коллекция германской контрразведки содержала чудеса изобретательности и упорной работы разведки противника.
При отправке телеграмм требовалось предъявление паспорта. Поэтому контрразведывательные службы Австро-Венгрии и Германии легко проверяли отправителей телеграмм. С началом войны в целях сохранения тайны для обозначения штабов был введен код, который применялся в телеграфных сообщениях. В отдельных случаях накануне крупных наступательных операций в Австро-Венгрии и Германии полностью прекращалась почтово-телеграфная связь.
Во время войны была введена цензура на все газетные публикации. По мнению руководства разведки Германии и Австро-Венгрии, особую опасность представляли газетные объявления, в которых родственники пытались выяснить судьбу без вести пропавших. В них указывались не только войсковая часть, в которой служило разыскиваемое лицо, но и номер полевой почты. Большое внимание германская и австрийская контрразведка уделяли выявлению фальшивых паспортов, удостоверений личности и других документов. Вспоминая об этом, В. Николаи писал, что «размер шпионажа против Германии привел к тому, что к концу войны при каждом военном округе были созданы химические бюро, руководившие по своей специальности всеми учреждениями, наблюдавшими за почтовым, телеграфным и пограничном сообщением».
Австрийские спецслужбы поднимали вопрос об изъятии объявлений из газет, направляемых за границу. Однако германская сторона не поддержала это предложение. Газеты лишь выборочно проверялись на наличие в них тайнописных сообщений.
Большое внимание в контрразведывательных мероприятиях спецслужб Германии и Австро-Венгрии отводилось проблемам, связанным с организацией сохранения военной тайны. Прежде всего, это касалось вопросов, связанных с переброской воинских частей с Западного на Восточный фронт. Мобильный характер войны требовал перемещения огромных человеческих масс, техники, лошадей. «Для хранения военной тайны, — вспоминал Николаи, — требовалась колоссальная работа и прилежание. Но во время мировой войны, благодаря прекрасной организации и образцовому выполнению обязанностей специальными органами, все же удалось скрыть подготовку целого ряда больших операций».
По данным Макса Ронге, с конца 1914 г. в Австро-Венгрии по подозрению в шпионаже было задержано 800-900 человек. Гражданскими и военно-полевыми судами было вынесено 97 приговоров. «Обстановка требовала строгих наказаний. Поэтому неудивительно, что три четверти подозреваемых были присуждены к смерти», — вспоминал австрийский контрразведчик.
На территории Германии «за преступления против законов о государственной измене» был осужден 401 человек. Среди них было 225 немцев, 22 русских, 46 французов, 31 голландец, 25 швейцарцев, 20 бельгийцев, 13 люксембуржцев, 5 датчан, 4 подданных Австро-Венгрии, по 3 итальянца, англичанина и шведа и 1 перуанец. Германской разведке удалось раскрыть 55 человек, работавших на разведку России. В 14 случаях арестованные агенты, как выяснялось в ходе допросов, работали на несколько спецслужб одновременно. Германская разведка (отделение III В Большого Генерального штаба) насчитывала к концу войны 1139 штатных сотрудников, не считая обширной сети осведомителей. По данным Макса Ронге, состав разведывательной и контрразведывательной службы Австро-Венгрии насчитывал около 300 офицеров, 400 полицейских агентов и 600 солдат. При этом он указывал, что максимальное число австрийских агентов в годы войны достигало цифры 2 тыс. человек. Часть из них была отстранена от работы из-за непригодности и ненадежности. Некоторые подозревавшиеся в шпионаже на обе стороны были отданы под суд или интернированы. К концу войны число агентов сократилось примерно до 600 человек.
Расходы на разведку и контрразведку в Австро-Венгрии, включая премии за успешную работу по подслушиванию и цензуре, оплату печатных изданий и т. п., составили за время войны около 20 млн. крон. В эту сумму не входили расходы на денежное довольствие сотрудников войсковых разведывательных органов.
В Турции борьба с разведками стран Антанты осуществлялась под руководством германских специалистов. Отмечая сильные и слабые стороны работы турецких спецслужб, Вальтер Николаи писал: «Сильной помехой в борьбе со шпионажем было то, что "Сюрте женераль" и полицейский префект Константинополя были разными учреждениями и что в них добросовестно соблюдалось служебное время и вне его работы не велось. Сама по себе турецкая полицая была ловкой и энергичной. Она была научена политическими интригами и поэтому внушала страх».
Далее руководитель германской разведки писал: «Удалось обезвредить большое количество органов вражеской разведки. Оно было так велико, что проведение процессов застаивалось. Наказания были суровыми, закон о шпионаже соответствовал проекту, который был представлен германскому рейхстагу и не был утвержден последним, но принят Турцией. Состояние переполненных шпионами турецких тюрем было очень плачевно, часто в них царил сыпной тиф. Массовый характер шпионажа и вызванная этим затяжка быстрого судебного решения повлекли за собой, без сомнения, и гибель многих невинных».
