Одевались мы кто во что горазд. Больше половины партизан было одето в немецкую трофейную одежду. Каждый стремился приспособить ее к боевой и походной жизни (ремень для пистолета и мешочки для боеприпасов и гранат на нем, рюкзак для нехитрых пожиток: белья, бритвы, продовольствия). Труднее было в зимнее время. Добывали у немцев шинели, местные жители помогали ватниками, пиджаками, кожухами.

Мне повезло с зимней одеждой. Будучи в Москве осенью 1942 года, я получил хорошую теплую куртку с воротником, теплый, спортивного типа, костюм. Такую же примерно экипировку получил и Володя Рябинин, находившийся в это время в Москве. На Смоленской площади был какой-то партизанский склад, на котором нам выдали эту одежду.

В лесу бригада размещалась поотрядно. Отрядный лагерь оборудовался летом шалашами, зимой, если позволяла обстановка, рыли землянки и устанавливали самодельные печки-буржуйки из бочек, железа, камня и другого подсобного материала. Особое внимание обращалось на маскировку с воздуха, потому что немцы периодически вели воздушную разведку, а по результатам проверки бомбили и расстреливали партизанские лагеря.

Под штаб бригады обычно оборудовалось 2–3 землянки или шалаша. В одной из них размещались комбриг Кирпич Г.А., комиссар Букштынов Ф.И., радистка Валя Полещук, редактор газеты Щербаков И.С. В другой землянке — начальник штаба Севостьянов Г.Н., его заместитель Буланов И.Д., я и заведующий делопроизводством Потапов И.С, в третьей — начальник медпункта Конина А.И., кухарка штаба Черня, ординарец комбрига Саша Бочков. Свою землянку, как правило, мы выкапывали и оборудовали сами, опыт у нас был большой. Для обшивки изнутри использовали осину, расколотую пополам. Белой стороной ставили ее внутрь землянки, горбылем к земле, и в землянке становилось чистенько и уютно. Летом для шалаша делали каркас из жердей, обдирали еловую кору и облицовывали ею каркас. Белой стороной внутрь шалаша, серой шершавой — наружу. В шалаше тоже получались беленькие стены, а снаружи кора была хорошей маскировкой от воздушного, да и наземного наблюдения.

Если обстановка была относительно спокойной, то пищу для руководства бригады готовила кухарка. В ее же обязанности входило готовить угощения для гостей, если таковые появлялись в штабе. Все мы принимали пищу за одним столом, это как-то роднило нас, сплачивало. Но все вместе мы собирались редко, у каждого были свои дела и обязанности за пределами штаба. Чаще других в штабе находились командир и комиссар бригады.

Интересна была судьба нашей кухарки Черни. Она жила с семьей в Шклове. Немцы перевели ее вместе с семьей в еврейское гетто, а однажды большую группу евреев, в том числе и Черню, повели на расстрел. Около леса несколько человек бросились бежать из колонны, охрана открыла по ним огонь. Черне удалось убежать и добраться до нас, а все ее родные погибли.

Все мы были очень внимательны к Черне, она дарила нам свою ласку, заботилась о нас, всегда старалась получше нас накормить. После войны ей вернули ее домик в Шклове, и однажды, будучи в Шклове, я заходил навестить ее. Много было в тот день и слез, и радости у этой одинокой женщины с трагичной судьбой.

Связь в бригаде организовывалась и осуществлялась в зависимости от обстановки и возможностей. При расположении бригады в полном составе в одном лесном массиве связь между штабом бригады и отрядами поддерживалась пешими или конными посыльными. Посыльные от отрядов располагались вблизи штаба в готовности выполнить распоряжение командования. Штаб бригады обычно располагался в центре отрядов. Около него чаще всего размещался 1-й партизанский отряд Иванова, который нес охрану штаба.

При выходе отрядов на боевое задание в полном составе, они выделяли конных связных, которые находились около штаба и ориентировочно знали район, куда уходили отряды. Письменные, а чаще устные донесения о выполнении боевого задания отряд отправлял в штаб бригады через конных связных, либо донесение доставлял в штаб один из командиров рот, взводов.

Связь между штабом нашей бригады и штабом военно-оперативной группы Могилевского подпольного обкома партии, располагавшегося в Кличевских лесах, удаленных от нас на 60–80 км, а также штабами бригады Жунина С.Г. и полком Гришина С.Г. также была организована при помощи конных связных. Наши связные находились при их штабах, а их связные при нашем. Такая организация связи, примитивная на первый взгляд, позволяла обмениваться разведывательной и оперативной информацией, координировать боевые действия, обмениваться опытом политической работы среди населения, хотя и редко, но проводить совместные операции («Рельсовая война в 1943-44 годах, одновременный разгром немецких гарнизонов в Кличевском, Шкловском, Бельническом, Круглянском районах в 1943 и 1944 годах). Для связи с Белорусским штабом партизанского движения штаб бригады в 1942 году шесть раз направлял своих представителей через фронт: Голицына, Кривельскую; Голицына, Воробьеву; Рябинина, Горбацевич; Кунгурцева с группой; Седлецкого с группой; Игнатенко с группой. Посланцы бригады информировали БШПД об обстановке в районе действия бригады, о состоянии и боеспособности отрядов, о нуждах бригады. Белорусский штаб партизанского движения всегда оказывал бригаде посильную помощь.

Исключительно важную роль в разведывательной и боевой деятельности бригады сыграла радиосвязь. В июне 1942 года Зоя Аладьева привела в бригаду из-за линии фронта радистку Клавдию Буракову с радиостанцией, а в декабре 1942 года БШПД прислал радистку Валентину Антоновну Полищук с радиостанцией. Получив радиосвязь, командование бригады имело возможность поддерживать постоянную связь с руководством БШПД, получать конкретные указания по ведению разведки и боевых действий, информировать Центр, а впоследствии штаб Западного фронта об обстановке в полосе ответственности бригады, и в первую очередь о группировках противника, нацеливать советскую авиацию на аэродром Балбасово, железнодорожный узел Орша, железнодорожные эшелоны, остановленные диверсиями на перегонах. Радиосвязь позволила осуществлять непосредственное взаимодействие бригады с войсками фронта, как это было в «рельсовой войне» в 1943 и 1944 годах.

Необходимо отдать должное радистке Вале Полещук, которая самоотверженно, порой в исключительно трудных условиях устанавливала и поддерживала связь на радиостанции «Север» до лета 1944 года, т. е. до соединения бригады с наступающими войсками Советской Армии. На память приходят такие неординарные случаи. В один из осенних дней 1943 года было получено сообщение, что к нам вылетит самолет и выбросит над площадкой груз. Немцы предприняли вылазку и к вечеру намеченного дня выброски груза должны были, по нашим расчетам, подойти к площадке. Редкий случай, когда из руководства бригадой в штабе остался я один. Подготовил телеграмму в Центр с просьбой об отмене вылета ввиду опасности захвата площадки немцами, а сеанса связи нет. Но Валя все же сумела выйти на связь на частотах дежурного приема и передала сообщение. В другом случае, когда кончилось питание к радиостанции (батареи БАС-60, БАС-80), Валя собирает старые батареи, соединяет их больше десятка вместе и передает радиограммы. Немцы подходят к лагерю, нужно дать об этом телеграмму в Центр, и Валя хладнокровно под свистом пуль проводит сеанс связи.

Радиостанция «Север» сыграла исключительную роль для организации связи с партизанами и разведывательными группами, выбрасываемыми в то время, в тыл противника. Небольшие габариты радиостанции, вес около 5 кг, относительная влагозащищенность, удобное батарейное питание (сухие батареи БАС-60 и БАС-80), относительная простота настройки, большая дальность действия — до 600 км, позволили тысячам действующих точек в тылу противника, в том числе и нашей бригаде, держать связь с БШПД и штабом Западного фронта. Ежедневно Валя передавала в центр 2–3 радиограммы, прежде всего разведывательного характера.

Позже, в конце 60-х годов, мне удалось познакомиться с конструктором радиостанции «Север» Михалиным Борисом Андреевичем. Тогда этот скромный, несколько застенчивый человек работал в одном из научно-исследовательских институтов над новой, более совершенной быстродействующей станцией. Многие, в том числе и его коллеги по работе, даже не знали, какой огромный вклад внес Борис Андреевич в нашу победу над гитлеровскими захватчиками. Михалину Б.А. и его товарищам-разработчикам потребовалось в тяжелое военное время всего несколько месяцев, чтобы разработать эту радиостанцию, которая тут же была запущена в производство и прямо из цеха пошла на оснащение партизан, разведгрупп фронтов и ГРУ, выбрасываемых в тыл противника. Сейчас, говорят, сохранилось всего 2–3 экземпляра радиостанции «Север», которые берегут как музейные экспонаты.