И вот в кабинете следователя встретились две хорошие знакомые. Сначала расплакались, а потом стали непринужденно беседовать. Дадиомова и в самом деле так повлияла на свою приятельницу, что та в результате сообщила, что золото она передала мужу, но, где он его спрятал, — не знает.

Новая очная ставка. Между Колесовым и его женой. Она подтвердила, что передала золото ему. После этого он не стал запираться.

— Золотые монеты, — признал он, — лежат на чердаке мастерской в старом ботинке…

С участием понятых следователь немедленно отправился в указанное место.

В углу чердака лежали старые, рваные ботинки. В них несколько баночек из-под горчицы. В этих баночках находилось сто шесть золотых десятирублевок царской чеканки. Почти килограмм золота!

Прекрасно! Но все ли это? Вопрос этот встал неспроста. Практика говорит, что чаще всего хапуги не сразу выдают награбленное.

— Все сдали? Расскажите правду!

— Поверьте мне, все отдал, — с деланной искренностью утверждал Колесов.

— А в Сочи? — спрашивает Василенко. Он знает, что там живет сестра Колесова. — Там ничего не осталось?

Колесов явно смущен… Но если изображать кающегося грешника, то уж до конца.

— Извините, — говорит он. — Вот уж действительно позабыл.

— Что именно позабыли?

— По-моему, — говорит Колесов, — там должно быть тысяч до двухсот денег и облигаций трехпроцентного займа около трех тысяч. Да, еще золотые вещи: часы, кольца, серьги, цепочки…

На следующий день Василенко вылетел в Сочи. Вот и дом сестры Колесова. Скажет ли она, где спрятаны деньги? Или придется обыскивать дом и всю усадьбу?

Сестра Колесова, разумеется, не ожидала этого визита. В доме все забегали и засуетились.

— Никаких ценностей и денег мне брат не оставлял, — взволнованно говорит Колесова. — Это выдумки! Впрочем, ищите, сколько заблагорассудится…

Василенко не заставляет себя уговаривать. С ним понятые и милиционеры: он приступает к обыску. Обыск длится долго. Уже все осмотрено, а ценностей и денег пока нет. Василенко еще раз оглядывает комнату. Фикус? Ну как же он раньше об этом не подумал! Следователь подходит к роскошному фикусу и, взяв его за ствол, поднимает из кадки. На дне ее в двух стеклянных банках лежат деньги, золотые предметы и облигации.

Хозяйка удручена.

— А вы говорили, что ничего нет. Зря заставили нас трудиться, — укоризненно сказал следователь.

Шаг за шагом разоблачал Анатолий Василенко шайку преступников и возмещал государству нанесенные ими убытки.

Спокойные, чуть задумчивые глаза, тихий, энергичный голос. Отличное знание своего дела. Товарищеская взаимопомощь и непримиримость к недостаткам — вот те качества, которыми обладает Борис Сергеевич Коваленко. Опытный старший следователь. Более пяти лет я внимательно следил за работой этого человека. В бурю и дождь, в непогоду и слякоть Борис Сергеевич со своими постоянными спутниками — фотоаппаратом и следственным чемоданом выезжает на происшествия в села. Я никогда не слышал, чтобы Борис Сергеевич говорил «нет».

— Он наш постоянный советчик и старший товарищ, — как-то сказал мне о нем один из молодых следователей. Но Борис Сергеевич не только консультант в самом прямом значении этого слова, он — учитель, он на конкретных примерах учит, как надо расследовать дела.

…Машина городской станции скорой помощи, возвращаясь с ночного вызова, выехала на улицу Дзержинского.

— Что это? — подумал водитель и быстро затормозил. Подбежав, врач увидел, что это женщина, а когда пощупал пульс на ее руке, убедился, что она мертва.

О случившемся сразу же сообщили следственным органам.

Следователь прокуратуры Александр Иванович Груздев после напряженного рабочего дня спал крепким сном. И вот кто-то стучит в дверь.

— Товарищ следователь, на вашем участке обнаружен труп женщины. Лежит посередине улицы, просьба…

Но милиционер не успел закончить фразу, как услышал:

— Одну минуточку обождите. Сейчас выхожу.

По дороге следователь заехал к Борису Сергеевичу с просьбой отправиться с ним на происшествие. Тот, конечно, сразу согласился.

Наступал рассвет. Где-то на востоке показалась белая полоска. Она становилась все шире и шире. Посветлело. Начинался новый трудовой день…

На месте происшествия собрались работники автоинспекции, судебномедицинский эксперт и понятые.

Труп лежал на спине. Асфальт под ним был сухой. Невдалеке на мостовой и тротуаре — большие лужи крови, а рядом валялась хозяйственная сумка. Документов в ней не оказалось.

На голове погибшей судебномедицинский эксперт обнаружил несколько ран.

На асфальте отчетливо виднелись следы протектора покрышек автомобиля. Работники автоинспекции высказали предположение, что неизвестная сбита какой-то автомашиной. Однако, по мнению судебно-медицинского эксперта, следы на голове не были характерными для удара автомобилем.

Вот тут-то оказалась очень кстати помощь Бориса Сергеевича. Вместе со следователем он всесторонне проанализировал обстановку на месте происшествия, положение трупа и повреждения на нем. Все установленное при осмотре позволило выдвинуть две версии: первая — о наезде автомашины, вторая — об убийстве неизвестной женщины в другом месте и последующем перемещении ее трупа на улицу, чтобы создать видимость несчастного случая.

Прежде всего надо было установить личность убитой.

Один из управляющих домами, вызванный для опознания трупа, сначала немного поколебался, а потом заявил, что знает погибшую.

— Это Валентина Бондарь из нашего дома, — сказал он. Рассказывая о ней, управдом сообщил, что у Валентины с мужем часто бывали скандалы.

Александр Иванович вместе с Борисом Сергеевичем немедленно отправились для осмотра квартиры Бондарей.

Александр Иванович спросил хозяина квартиры:

— Где ваша жена, гражданин Бондарь?

— А кто ее знает, где она ходит, — ответил тот, не выражая беспокойства. — Еще вчера во второй половине дня ушла на работу и домой не возвращалась. Мы с дочерью и ночевали одни…

Квартира Бондаря находилась на втором этаже и состояла из комнаты, кухни и коридора.

Осматривая кухню, следователь обратил внимание на свежевымытый пол, в некоторых местах он даже еще не просох.

— Да, я часто помогаю жене в домашних делах. Вечером помыл.

Бондарь явно говорил неправду. Если бы он пол вымыл накануне, то он давно бы уже просох, рассуждал следователь. Он поделился своими подозрениями с Борисом Сергеевичем. Тот тоже обратил внимание на еще не просохшие доски пола.

— Нужно произвести детальный осмотр и обыск, — предложил Борис Сергеевич.

Для начала Александр Иванович стал осматривать обувь. На мужских туфлях он сразу же обнаружил возле каблука пятно темно-коричневого цвета. Тщательный осмотр пола позволил обнаружить между досками такие же пятна. В кухне на топоре были обнаружены темно-коричневые пятна и волосы, приставшие к обушку. Такие же пятна были на дверях, на скамейке, на брюках и майке Бондаря и на полотенце.

— Почему у вас все в крови?

— Вчера купил курицу и зарезал, — спокойно ответил он.

Обыск продолжался…

Во дворе в выгребной яме нашли простыню и полотенце с темно-красными пятнами.

Бондаря задержали.

Перед следователем — восьмилетняя Люда. Присутствует, как того требует закон, учитель из ее школы.

— Людочка, скажи нам, где твоя мама? Когда ты ее видела в последний раз?

— Вчера вечером, когда ложилась спать, — отвечала девочка.

Люда рассказала, что «мама с папой часто ругались из-за тети Оли».

Соседи, проживающие на первом этаже дома, сообщили, что Бондарь часто приходил домой пьяным, ссорился с женой.

— А в прошедшую ночь, — показала соседка Бондарей, — я услышала глухой удар в потолок и крик женщины. Потом раздалось еще несколько ударов, но уже более глухих. И все стихло.

О том, что Бондарь сильно пил, устраивал скандалы и выгонял жену из дому, угрожая ей убийством, рассказали и другие жильцы дома.