Рагдар судорожно подергивался, задушенный плетьми теней, внезапно ставших материальными, и по слову Идущей атаковавших тех, на кого она указала. Киммерион, продержавшийся почти дольше всех, уже бессильно обвис, прикованный к толстому стволу вяза. Ребра эльфа явно были переломаны, и на грани сознания даргела мелькнула мысль, что вообще-то Ким должен быть уже почти мертв. Ларис же даже не успел начать заклинание — обрушившаяся на него тень лишила мага сознания чуть ли не раньше, чем он успел ощутить опасность.
Веге повезло меньше всех, хотя он удачно сумел избежать ударов теневой плети.
Даргел был великолепным воином, но Алиссара ему не уступала, а поскольку на ее стороне был фактор неожиданности… Кроме того, Вега помнил, что Здравович категорически запретил причинять эльфе какой-либо вред. Нет, если бы речь и правда зашла о его жизни, то он, скорее всего, плюнул бы на приказ главы департамента, но пока что предпочел постараться решить дело хотя бы относительно мирно.
Несколько стремительных атак Идущей он успел отразить и даже выбил из ее руки узкий чуть изогнутый клинок, но потом тень спутала его ноги, Вега оступился, взмахнул рукой, безуспешно пытаясь удержать равновесие, и земля устремилась ему навстречу.
Алиссара шагнула вперед, выбрасывая вперед руку с зажатым в ней стилетом, даргел неудачно дернулся, пытаясь избежать удара, и тонкое лезвие, оцарапав щеку, вонзилось в горло, вырвавшись из руки Янатари.
С трудом сдержав хриплый крик, он ничком рухнул на землю, успев в последний момент переместить руку так, чтобы она оказалась у шеи. Дернулся — пальцы сжались на рукояти стилета, рванулся, выдергивая оружие из раны, причем так, чтобы этого не было видно, и затих.
Мысли метались как сумасшедшие, боль не давала сосредоточиться, кровь из раны заливала шею — но это было уже хорошо, по крайней мере, никто не увидит, куда именно вонзился клинок эльфы.
Сильный удар в плечо сапогом заставил Вегу перевернуться на спину, горла вновь коснулась холодная сталь.
— А ты живучий, — усмехнулась Идущая в Тенях. — Назови мне причину, по которой я не должна тебя убить, и даже не пытайся дернуться — я успею ударить. И не пытайся лгать — я это почувствую.
Вега лгать и не собирался.
— Меня послал Здравович. Александр Здравович. Он слышал о том, что с вами случилось, и отправил меня для того, чтобы я оказал вам необходимую помощь и сообщил о том, что вы можете рассчитывать на его поддержку, если она вам понадобится… — Даргел закашлялся.
— Как ты можешь доказать свои слова? — ледяным тоном осведомилась Алиссара, не отводя лезвия от горла противника.
Вега медленно поднял левую руку ладонью кверху.
— Кольцо департамента у меня на пальце. Вы наверняка знаете, как оно выглядит.
— Кольцо можно украсть или снять с трупа. Это не доказательство. Как и любые предметы, бумаги и тому подобное.
Тени вокруг вновь зашевелились, даргел почувствовал, как холодные плети оплетают его руки и ноги, касаются шеи, медленно сжимаются на горле…
— Александр просил вам передать, что он поможет вам просто так, без всякого расчета на благодарность Лиги Теней, — заговорил он, чувствуя, что начинает задыхаться. — Просто в память о том, что вам наплевать, какой там департамент он возглавляет. — Вега закашлялся, безуспешно пытаясь оторвать от горла не дающую дышать тень.
Внезапно хватка ослабла.
— Повтори, что ты сказал? — в голосе Идущей Веге послышался какой-то почти хищный интерес. — Что именно тебе сказал Здравович?
— Что готов вам помочь в память о том, что вам наплевать на то, какой департамент он возглавляет, — повторил он.
Несколько мгновений Алиссара раздумывала. Потом лезвие, касавшееся шеи даргела, исчезло и сковывавшие команду щупальца теней разжались, растворившись в траве.
Глубоко вдохнув, следователь медленно сел и огляделся. Рагдар и Ларис без сознания лежали на земле, но, кажется, никто из них серьезно не пострадал. Киммерион осторожно сползал по стволу вяза, прижав руки к груди, лицо его было искажено болью.
— Ким… — Вега, пересиливая боль, вскочил и бросился к эльфу.
— Я почти в порядке, — прохрипел тот, отталкивая даргела. — Не трогай меня, я сейчас оклемаюсь…
Внимательно посмотрев на скрипача, тот все же отстранился и обернулся к Алиссаре.
На лице эльфы отражалась глубокая задумчивость. Она медленно вложила меч в ножны, одернула плащ.
— Приношу свои извинения за нападение, — наконец нехотя заговорила Идущая в Тенях. — Два дня назад я получила письмо от моего друга, оставшегося в Лиге, чтобы собирать для меня информацию. Он предупреждал меня, что новый глава Лиги отправил несколько отрядов для того, чтобы перехватить меня, и что они могут прикинуться кем угодно. Он просил меня не доверять никому — и тут появляетесь вы. Я сперва приняла тебя за эльфа — сама не знаю, почему.
— И подумала, что мы тоже из Лиги? — мрачно проговорил Вега. — Несмотря на то, что мы сражались с ними?
— Да. Я допускаю, что сейчас схватки между членами Лиги стали нормой. Больше того, я уверена, что они происходят достаточно часто, — резко бросила Алиссара.
Пожав плечами, даргел не стал спорить. Сейчас его гораздо больше волновало состояние Киммериона и остальных членов команды.
Рагдар пришел в себя — об этом возвестили громкие ругательства на нескольких языках. Ларис пока что был без сознания, но его жизни ничто не угрожало — не успевший даже начать сопротивляться маг отделался легким испугом и синяками. Ким, опустошивший висевшую на поясе фляжку, лежал с закрытыми глазами. Его грудь часто вздымалась, но полумертвым он уже не выглядел. Скорее всего, принял исцеляющее зелье, подумал Вега.
— Ну что же, раз уж мы вас встретили, то продолжать путь нам нужды нет, — криво усмехнувшись, проговорил даргел, ни к кому конкретно не обращаясь. О собственных ранах он уже успел забыть — боль притупилась и стала почти привычной, кровотечение остановилось, регенерация запущена, а остальное особого значения не имело.
Вернера похоронили на поляне в двухстах футах от дороги. Молча постояли над могилой, вспоминая аналитика. Вега, глядя на неровный крест в круге — символ Магнуса, сплетенный Киммерионом из ивовых прутьев, кусал губы. Нельзя сказать, что он привязался к Вернеру или что тот был ему дорог, но Вернер был членом его команды, человеком, за которого он, Вега, нес ответственность перед самим собой. И которого он не уберег — хотя и видел в том странном сне предупреждение.
Тела убитых эльфов из Лиги тоже похоронили, просто выкопав одну большую яму и свалив туда всех. Когда Рагдар и Вега забросали яму землей, к краю этой братской могилы подошла Алиссара.
— Я не умею прощать предателей, — глухо заговорила она, накидывая на голову капюшон. — Вы сами сделали свой выбор, предав меня, предав все наши тысячелетние заветы, начав убивать собратьев и детей. Я бы не простила вас, останься вы в живых — но я не стану ненавидеть мертвых. Пусть Мерцающая Звезда простит вам кровь братьев на ваших руках и пусть примет к себе. Прощайте.
Ее голос был тихим, но твердым. И только Вега успел заметить, как с ресниц сорвалась слезинка и мгновенно впиталась в землю.
Он коротко махнул рукой, подзывая к себе команду. Даргел понимал, каково сейчас Алиссаре, и небезосновательно предполагал, что она сейчас хотела бы побыть одна.
— Нужно уходить. Всем необходим отдых, а здесь не самое лучшее место, — негромко сказал даргел, когда Идущая подошла к ним. — Нужно отойти хотя бы на милю.
Спорить никто не стал. Все казались подавленными и уставшими, давали о себе знать раны и болезненные ушибы, полученные во время сражения и казавшийся порой железным Рагдар был бледнее обычного и даже не пытался показать, что он «в полном порядке».
Подходящее для ночлега место нашлось в полутора милях к северу. Наскоро разложили костер, набрали дров на ночь, Рагдар сварил похлебку — поели, не чувствуя вкуса.
Вега обвел взглядом команду. Больше всех досталось Киммериону, но сейчас он выглядел здоровее Рагдара… Ларис был подавлен и молчал весь путь, а сейчас и вовсе мрачно уставился в костер, не реагируя ни на что. Варвар настороженно поглядывал на командира и подозрительно — на Алиссару и Кима. Эльф вообще как только доел и помыл миски, так сразу лег в стороне, укрывшись с головой плащом, и, сказав разбудить его на дежурство, уснул.
