— Это рано… — пробормотал глава OOP, медленно ведя ладонь над сферой вправо. Изображение чуть помелькало, неестественно быстро открылась дверь, также неестественно быстро вошел сам Александр. — Вот, смотрите. — Здравович вернул записи нормальную скорость.

— Ночью я приду еще раз. Сниму твои кандалы, ты выйдешь со мной из камеры и пойдешь рядом. Очень тихо, чтобы не привлекать лишнего внимания — я отведу им глаза, но так, чтобы потом никто не понял, что это сделал именно я. У выхода будет ждать лошадь — скачи из столицы что есть сил. В седельной сумке найдешь документы на другое имя, разрешение на выезд из города и деньги. Сострижешь волосы, переоденешься — тебя не узнают. Уезжай из империи — в Парнас, Номикан, или на Север — мне все равно. За пределами империи тебя не найдут. Ты умный человек и прекрасный воин, так что не пропадешь. Сейчас я уйду, а ты спи. Тебе понадобятся силы.

— Я бесконечно благодарен вам за то, что вы готовы рисковать, спасая мою жизнь. Но за те годы, что прошли с момента моего ухода из родного мира и до того дня, как я ступил на землю империи, я устал постоянно бежать, скрываться и искать свое место под солнцем. Хватит. Если мне суждено умереть на эшафоте — то пусть это случится. И пусть это случится хотя бы в стране, которую я искренне полюбил.

— Тогда завтра тебя казнят.

— Я знаю. Но мне нечего добавить к тому, что я уже сказал.

Движением руки Александр остановил запись.

— Еще, ваше величество? Или достаточно?

Лаарен помедлил с ответом, обернулся к Темной.

— Что ты думаешь по этому поводу?

— Я верю Веге, мой император. Я говорила с ним несколько дней назад, когда брала кровь на анализ. Он совершенно искренне не подозревал, за что арестован.

— Почему ты не доложила об этом мне?

— Вы не хотели даже слышать его имени, мой император, — девушка низко поклонилась. — Я не решилась лишний раз раздражать вас.

— Проклятие, слишком уж у вас все складно получается… — Лаарен встал, прошелся по кабинету. — Значит, так. Поступим следующим образом: Ева, отправляйся в тюрьму и привези де Вайла сюда как можно быстрее. Разбуди кого-нибудь из магов, пусть тебя телепортируют…

— В этом нет необходимости, ваше величество, — коротко поклонился Александр. — За дверью ждет Кирандрелл.

— Прекрасно. Тогда отправляйся с ним и приведи мне де Вайла. Но пусть он никого, кроме тебя, не видит и не слышит. И вообще, веди себя с ним так, словно не знаешь ничего из того, что произошло здесь за последние два часа. Александр, Киммерион — когда я буду с ним разговаривать, спрячетесь за портьерой, и чтобы ему даже в голову не пришло заподозрить, что вы здесь. Ева, отправляйся немедленно, но перед тем дай мне какой-нибудь артефакт, позволяющий гарантированно отличить правду ото лжи.

Темная, ни слова не говоря, сняла с пальца резное костяное кольцо. Молча же поклонилась и исчезла за дверью.

Потянулись тягостные минуты ожидания.

Когда дверь в очередной раз открылась, Вега даже не обернулся. На краю сознания мелькнуло чувство, похожее на удивление — ему казалось, что до казни еще осталось часов шесть, — но тут же стихло. Какой-то частью себя даргел даже немного презирал себя за эту апатию, за это чувство абсолютного наплевательства на себя. Но этой части уже осталось так мало, что она не имела никакого значения.

— Вставай, — раздался над ухом негромкий и очень знакомый голос.

— Здравствуй, Ева, — безразлично проговорил он, поднимаясь с койки. — Вот уж не ожидал увидеть тебя еще раз.

— Идем, — коротко бросила девушка.

Пожав плечами, следователь последовал за ней.

Дождавшись, пока он выйдет из камеры, Темная закрыла дверь и коснулась его плеча. Пространство вокруг на мгновение заполнилось светом, Вега зажмурился — а когда он открыл глаза, их окружала уже совершенно иная обстановка.

Роскошно, но со вкусом обставленный зал, толстый ковер на полу, заглушающий звук шагов, высокие двустворчатые двери — и небольшая, даже не сразу заметная, дверь в противоположном конце помещения. Именно к ней Ева и подвела даргела.

— Не вздумай лгать — это только усугубит твою участь, — предупредила она. И, видя усмешку на лице де Вайла, добавила: — А еще могут пострадать твои друзья, — и толкнула Вегу в спину, вынуждая его войти в дверь.

В комнате, в которой он оказался, царил мягкий полумрак, разгоняемый светом всего лишь двух свечей. У окна, через которое открывался вид на внутренний двор дворца, стоял человек, обернувшийся на звук открывающейся двери.

Он был высок и мужественно красив. Длинные волосы золотисто-пшеничного цвета перехватывал тонкий золотой обруч, в льдисто-синих холодных глазах сквозило сдержанное любопытство. Резкие, словно высеченные из камня черты лица придавали императору отрешенно-высокомерный вид, упрямый подбородок говорил о неуступчивом характере.

Вега сразу понял, кто перед ним. Отстраненно удивился, но никак не проявил этого.

Сделав несколько шагов вперед, он опустился на колени и склонил голову.

Лаарен III молча изучал склонившегося перед ним человека… условно, человека, со скованными за спиной руками.

По де Вайлу сразу было видно, что его только что вытащили не то из тюрьмы, не то еще откуда-то в том же духе — рубашка грязная и порванная на воротнике, верхних пуговиц не хватает, и в разрезе видна грудь, покрытая затейливой вязью татуировки. На скуле — свежая ссадина, лицо осунувшееся, и вообще — Вега был достаточно заметно истощен. Глаза потухшие, в них не отображалось ни единой эмоции.

Император приблизился, испытующе заглянул ему прямо в глаза.

— Я хочу знать, кто вы такой и зачем вы здесь. Вы явно родились не под нашим солнцем.

— Мой император, вам это известно лучше, чем мне, — с глухой насмешкой проговорил даргел. В глазах мелькнуло нечто, похожее на горечь.

— Отвечайте на вопрос, — бесстрастно проговорил Лаарен.

— Как прикажете. Мое имя — Вега. Здесь я принял фамилию де Вайл, так как в империи, в отличие от моей родины, фамилия — это обязательно. Зачем я здесь? Я здесь живу… жил, — поправился он.

— С какой целью вы прибыли в империю?

— Я же уже ответил — жить. Просто жить.

— Вы замышляли свергнуть меня при помощи вашей любовницы Алиссары Янатари?

— Нет. Это ложь. Я никогда ничего против вас не замышлял, а Алиссара никогда не была моей любовницей.

— Вам знакомо имя Вилейан?

— Да. Это эльф, незаконно захвативший власть в Лиге Теней, убитый около месяца назад Алиссарой Янатари при моем содействии.

— Вам знакомо имя Левиафан?

— Да. Это имя демона, которому служил Вилейан.

— Почему вы отравили одного из членов вашей команды, мага по имени Ларис?

— Я хотел помочь Алиссаре, как частное лицо. Ларис тайно от меня докладывал о наших действиях Здравовичу. Я не хотел, чтобы Здравович знал о ходе нашей операции, и потому избавился от Лариса.

— Почему вы не убили его?

— Зачем? — Вега на миг поднял в голову, в антрацитовых глазах мелькнуло удивление и… возмущение. — Ларис был членом моей команды. Я не держал на него зла, и мне не за что было его убивать. Я выбрал наиболее безопасный способ от него избавиться, отравив и оставив противоядие трактирщику.

— С какой целью вы решили помогать Янатари вернуть себе власть?

— Личная симпатия. Кроме того, я по собственному опыту знаю, как это — наступать на горло собственной гордости, и мне не хотелось подвергать Алиссару подобному унижению.

На несколько минут Лаарен замолчал. Ему было не по себе — кольцо Евы ни разу не показало, что допрашиваемый лжет.

— Вы знакомы с кардиналом Аларой?

— Нет.

— У него мог быть повод желать вам смерти?

— Не знаю.

— А у кого был такой повод?

— У многих, начиная с Левиафана и заканчивая вашим величеством.

— Почему Левиафан желает вам смерти?

— Я сорвал его планы по подчинению Лиги Теней, посодействовав краху его ставленника.