– Ну? Ты определился? – протянул он.

– Вполне. – Рэйдж ухмыльнулся, блеснув ослепительными зубами. – Расслабься. Ты ведь известный затворник, время на баб не тратишь. А тут взял да и оторвался наконец. Рад за тебя. И все, и все!

Рэт ослабил хватку.

– Черт, неужели она так хороша… – не смог сдержаться братец.

Рэт выхватил кинжал из ножен и вогнал его в стену в дюйме от черепа Рэйджа.

«Сталь сквозь штукатурку – преинтересный звук».

– Не провоцируй меня, братишка. Договорились?

Ощущая ухом вибрирующую рукоятку кинжала, тот медленно кивнул.

– Да. Думаю, мы прояснили ситуацию.

Голос Тормана разрядил обстановку:

– Ну дела! Рэйдж опять нарывается?

Рэт помедлил, чтобы удостовериться, что до Рэйджа дошло, затем выдернул нож из стены и отступил назад. Пока не появились остальные братья, он мерил шагами комнату.

Когда прибыл Вишу, Рэт отозвал его в сторону.

– У меня к тебе дело.

– Слушаю.

– Человеческий мужчина. Билли Риддл. Поколдуй за своим компьютером. Мне нужно узнать адрес.

Ви погладил свою бороденку.

– Он здешний?

– Думаю, да.

– Будет исполнено, милорд.

Когда собрались все, включая Зетиста, великодушно прибывшего вовремя, Рэт открыл совет.

– Что удалось нарыть из телефона Штрауса, Ви?

Вишу сдернул бейсболку «Ред сокс» и почесал в затылке. Вернув бейсболку на место, начал докладывать:

– Судя по звонкам, парень тусовался среди качков с военным уклоном и фанатов Джеки Чана. Я пробил номера: «Голд Джим»[3], пейнтбольная арена и две школы боевых искусств. И еще ему нравились тачки. В списке есть автомастерская.

– А частные номера есть?

– Парочка. Городской номер, отключенный два дня назад, и анонимный мобильный, не из нашей зоны. Я неоднократно набирал и тот и другой, никто не отвечает. Этот мне чертов определитель номера.

– Ты проверил его досье?

– Да. Типичный набор для малолетки, склонного к насилию. Идеально вписывается в профиль лессера.

– Что по его дому?

Рэт оглянулся на братьев-близнецов.

Фури мельком глянул на брата и отчитался:

– Четырехкомнатная квартира у реки. Жил один. Барахла не много. Пара пушек под кроватью, серебряные пули, кевларовый бронежилет. Коллекция порно, оставшаяся от лучших времен.

– Вы забрали его контейнер?

– Да. Лежит у меня дома. Отнесу его в склеп сегодня ночью.

– Хорошо.

Рэт обвел группу глазами.

– Разделимся. Каждый возьмет на себя по конторе. Нужно обшарить внутри все. Ищем оперативный центр.

Он разбил братьев на пары. Отправил близнецов проверить «Голд Джим» и пейнтбольную арену, Тора и Рэйджа – в школы боевых искусств, оставив за собой и Вишу автомастерскую.

Чтобы установить бомбу в машину, нужен подъемник.

Все уже начали расходиться, как к нему подошел Голливуд с необычно серьезной физиономией.

– Старина, ты же знаешь, какой я засранец. Не сердись, я же не со зла. Этого не повторится.

Рэт улыбнулся. У Рэйджа хреново работали предохранители, отвечающие за контроль импульсов. Отсюда и говорливость, и неуемный сексуальный аппетит.

Это в нормальном состоянии – что уж говорить об одержимости, когда проклятие щелкало тумблером и зверь с ревом вырывался на свободу?

– Я серьезно, брат, – повторил вампир.

Рэт похлопал его по плечу. Как бы то ни было, сукин сын умел держать слово.

– Прощено и забыто.

– Можешь набить мне морду, когда захочешь.

– Поверь, что не постесняюсь.

Мистер Икс подъехал к темному переулку в центре города. Припарковав минивэн за мусорным контейнером, он закинул Черри Пай на плечо и отошел ярдов на двадцать от автомобиля. Она тихо застонала: резкие движения ломали ей кайф.

Он опустил девицу на землю. Она даже не дернулась, когда он перерезал ей горло. В темноте кровь смотрелась, как моторное масло. Мистер Икс обмакнул палец и понюхал. Целый букет инфекций. Знала ли она о своем запущенном гепатите C? Ей оказали услугу, избавив от мучительной смерти.

Впрочем, будь даже она здорова, дела бы это не меняло.

Лессер вытер палец о подол юбки и отошел к куче строительного мусора. Откопав старый вонючий матрас, бросил его поверх кирпичей. Зарядив пистолет дротиками, мистер Икс уселся поджидать добычу. Антисанитария его не смущала.

Запах крови привлекал вампиров, как запах падали – воронье.

Прошло совсем немного времени, и в конце переулка показалась темная фигура. Тщательно осмотрелась, а затем бросилась вперед. Мистер Икс знал, что это именно то, что он ищет. Мертвую девушку в темноте было совсем не видно. Обычных прохожих привлечь сюда ничто не могло – только тех, кто различал слабейший запах человеческой крови.

Молодой вампир жадно набросился на тело, как будто для него тут накрыли стол. Когда первый дротик вонзился ему в плечо, парень опешил: больно уж увлекся питьем. Подчиняясь инстинкту прятать добычу, он поволок Черри за мусорные баки.

После второго дротика он обернулся и бросился в сторону матраса.

Мистер Икс напрягся, но агрессивность вампира оказалась ничуть не опасной. Движения были неуклюжими: похоже, он еще не научился владеть конечностями после своего превращения.

Еще пара дротиков с транквилизатором ситуации не изменила. Лошадиный «Домоседан»[4] не подействовал.

Пришлось защищаться: мистер Икс оглушил противника ударом ноги в голову. Парень взвыл от боли и упал на грязный асфальт.

Шум схватки привлек внимание прохожих.

К счастью, это оказались свои. Коллеги были не так опасны, как любопытные люди или, не дай бог, полиция. Два лессера появились со стороны улицы и, быстро посовещавшись, двинулись вперед – выяснить, что происходит.

Мистер Икс чертыхнулся. Он не хотел себя обнаруживать. Нужно было отработать новую стратегию до того, как он презентует ее бойцам. В конце концов, лидер не имеет права заставлять других делать то, чего не умеет сам.

Был в этом и шкурный интерес. Кто знает, вдруг кто-нибудь пойдет напрямую к Омеге и выдаст его новую идею за свою? Босс любит инициативных и предприимчивых, проныра своего не упустит.

Быть уволенным Омегой – перспектива не из приятных. Быстро и страшновато. Свежий пример – предшественник мистера Икс, отправившийся в вечность три дня назад.

Лессер выдернул дротики; вампир застонал, надо было его прикончить, но времени оставалось в обрез. Пробежав по теневой стороне аллеи, мистер Икс впрыгнул в минивэн и поехал с выключенными огнями в сторону освещенной улицы.

Пронзительно заверещал будильник. Бэт прихлопнула его: будить было некого. Проснулась она час назад, и от мрачных мыслей уже сносило крышу. С приходом дня ночной дурман рассеялся, пришло горькое похмелье. Самое время взглянуть правде в глаза.

Небезопасный секс с незнакомым мужчиной, вот как это называется.

О чем думала? Такого ни разу еще не случалось. Спасибо, хоть беременность не грозит, она давно сидит на пилюлях, нормализующих цикл. А другие сюрпризы? Представить страшно…

Нужно при случае осведомиться. Задать ему прямой вопрос и молиться, чтобы ответ оказался утешительным и честным.

Будь свидания почаще, такого бы не произошло. Сто лет она ни с кем не спала. Да за такое время у любых презервативов пройдет срок годности.

Великая сушь в личной жизни Бэт установилась не по моральным соображениям, а из-за отсутствия интереса. Секс не занимал верхнюю строчку в списке ее приоритетов. Мужчинам отводилось место внизу, между чисткой зубов и техническим обслуживанием давно проданной машины.

Мысль, что с ней что-то не так, приходила в голову, когда на улице встречались парочки, держащиеся за руки. Большинство сверстниц ходили на свидания, как на работу, отыскивая достойных кандидатов в мужья. Бэт была настолько безразлична к мужчинам, что порой задавалась вопросом: не лесбиянка ли она? Увы, женщины ее тоже не привлекали.