– Что? Наручники натирают? – участливо поинтересовался он и, не ожидая ответа, добавил: – Я попрошу, чтобы их тебе поменяли. Другие точно натирать не будут.

Виктора подмывало съязвить по этому поводу. Мол, вот уж пожалел волк овечку. Правда, ситуация была не та. Да и смелости ничуть не прибавилось. Кечуа выдержал паузу и, словно прочитав мысли русского, сказал:

– А пока я их вообще сниму. Тебе же неудобно будет есть и пить в наручниках.

– Да, но откуда у меня возьмется еда и питье? – скептически заметил Слепцов больше для того, чтобы не играть в молчанку, а не из-за необходимости что-нибудь говорить.

Доброжелательная улыбка на лице кечуа стала еще более светящейся.

– Ну, я же решил немножко позаботиться о тебе, – сказал он. – Не пришел сюда с пустыми руками.

Индеец присвистнул и щелкнул пальцами. В дверях появился один из бандитов, держа в руках поднос. На подносе была бутылка с водой и несколько тарелок с горячей едой, хлеб и еще что-то, что Виктор не смог с ходу рассмотреть. Поднос был оставлен на столике. Наручники были сняты. Помощник вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Хуан Антонио жестом пригласил пленника за столик, а вслух сказал:

– Давай, не стесняйся. Это все для тебя.

Нельзя было сказать, что Слепцов умирал от голода. Однако в общей сложности получалось, что где-то около суток или даже более того он ничего не ел. Плюс все эти тревожные раздумья, переживания и в придачу бессонница внесли свою лепту в общее состояние измотанности. Блюда на подносе источали такой соблазнительный запах, что звериный аппетит взыграл в Викторе в два счета. «Не знаю, что он хочет, но ход с едой – сильный ход», – подумал русский и подошел к столу. Там он увидел пиалу с похлебкой из бобов, тарелку маисовой каши со стейком, хлебницу с лепешками, салатницу с нарезанными овощами. Слюни текли от одного только вида. Но в первую очередь пленник набросился на бутылку с водой. Что-что, а жажда его мучила изрядно. Выпив граммов двести воды, он уселся за столик и принялся за похлебку. Он ощущал на себе взгляд бандитского главаря и, казалось, даже видел отблеск его улыбки. Главарь не стал лезть с какими-то своими вопросами до тех пор, пока пиала с бобовым супом не оказалась полностью опустошенной. А вот в тот момент, когда русский подвинул к себе тарелку с кашей, индеец заговорил:

– У тебя хороший аппетит. Это впечатляет. Вкусно хоть?

– Вкусно. Спасибо, – прозвучало в ответ. – Однако ты сюда пришел не для того, чтобы меня покормить. Правда ведь?

– Ну, ты проницательный малый, – отозвался бандит таким тоном, который можно было смело назвать издевательским. – Ешь. А я тут кое-что тебе скажу.

Русский кивнул.

– Вроде ты сделал все так, как мы тебя просили. Да? Ничего ведь не случилось? – как-то странно заговорил кечуа.

Пленник не знал, что и как на это ответить, и поэтому выбрал молчание. Если бы пришлось отвечать так, как есть, то нужно было сразу предъявить претензии по поводу своего нахождения в этой чертовой комнате в этих гребаных наручниках и прочее, прочее, прочее… К чему бы такая откровенность привела, Виктор догадывался, и рисковать не стал.

Главарь сделал вид, что не заметил молчания пленника и стал продолжать тему дальше.

– Ты не подумай, мы ведь люди слова, – уверял тот. – Деньги на счет твоей жены мы уже сбросили. Все четко, как и обещали.

Русский поднял глаза на индейца и не смог не одарить того недоверчивым взглядом. Взгляд был тут же пойман, после чего последовала новая волна заверений:

– Да ты не сомневайся! Все в порядке, – бандит извлек из кармана бумагу и протянул ее Виктору: – Вот. Знаешь, что это? Бланк банковского перевода. Видишь? Здесь все отмечено. И фамилия твой жены, и ее адрес. А что не фальшивка, то вот тут штамп, а тут печать. Так что не сомневайся.

Слепцов отложил ложку (вилку и нож для стейка ему дать все-таки не рискнули) и попытался взять бланк в свои руки. Бандитский верховод не позволил этого сделать, промолвив:

– У тебя руки жирные, ты испачкаешь.

Правда, сам показал бланк очень близко. И пленник сумел худо-бедно разглядеть, что на нем было написано.

– А позвонить жене можно? – прервал молчание Виктор.

– У тебя обязательно будет такая возможность. Поговоришь по телефону и с женой, и с дочкой. Только не сейчас. Это не от меня зависит. Просто сейчас нет связи.

Слепцову хотелось поверить во все это. Однако его терзали сомнения в искренности индейца. К тому же он подозревал, что весь этот «подкат» с едой, питьем и маслеными речами был отнюдь не жестом доброй воли. За всем этим маячила какая-то очередная гнусность. Но какая? Русский мог только догадываться. Сальваторе сел напротив него, одарил пронзительным взглядом и стал что-то говорить едва ли не шепотом. Уже после первой фразы пленник напрягся и перестал есть. Ему явно не нравилось то, что предлагал бандит. Он хотел возразить, однако главарь не позволил ему даже и рта раскрыть. Кечуа резко встал и громко, в своей излюбленной манере прорычал:

– Даю три дня на размышление! И ни секундой больше!

Он театрально поднял руку с часами напротив русского, постучал пальцем по стеклу и быстренько покинул комнату.

Виктор сидел некоторое время мрачнее тучи. Затем он встал из-за стола. Аппетит пропал. Ко всему, что не было доедено, больше не хотелось прикасаться. Вот только полупустую бутылку он взял в руки и расхаживал с ней по комнатушке, пребывая в тяжком расположении духа. Индеец своим новым предложением тянул русского все дальше и дальше на дно.

Группа майора Лаврова прибыла в столицу Венесуэлы город Каракас специальным рейсом. С военного аэродрома, где совершил посадку доставивший русских десантников самолет, их быстро отвезли в гостиницу венесуэльского министерства обороны. Никаких тебе таможен, паспортных контролей и тому подобного.

Группу заселили в особые апартаменты. Это были два номера, соединенные между собой общим залом. Расположившись по номерам, участники группы собрались в зале за большим столом. Он стал местом как для небольшого завтрака – кофе, чай, сок, омлет, бутерброды – так и для знакомства русских с венесуэльскими координаторами операции. Все же сразу рваться в бой было бы безрассудством. Информации об исчезнувших российских медиках у десантников на момент прибытия было не так много. Местные военные реально могли помочь, если разобраться в хитросплетениях дела, хотя бы выйти на следы преступной группировки.

Завтрак и общение происходили параллельно друг другу. Двое венесуэльских военных, присутствовавших здесь же, лишь попивали воду и смотрели на русских. Разговор начал Батяня. Он отрекомендовал здешним коллегам своих людей. Майор несколько раз сделал упор на то, что это представители элиты офицерского корпуса ВДВ России.

– Это старший лейтенант Никита Плещеев, – говорил комбат. – Он отличный снайпер. Не раз подтверждал это не только на полигонах во время учений, но и в условиях боевых операций. Известен в наших кругах случаем, когда уничтожил вражеского снайпера, который находился в укрытии на расстоянии в полтора километра. Не спрашивайте как, никто до сих пор не может понять, как ему это удалось. А сам он только улыбается в ответ.

И действительно, старлей усмехался, запивая чаем очередной бутерброд. Венесуэльцы впечатленно закивали головами.

– Далее – лейтенант Иван Доронин, – продолжал майор. – Наш непревзойденный мастер связи. Ему дай лишь в руки пару подходящих деталей, и он тут же соберет передатчик. И я это говорю вам без преувеличения. Ну, а вот этот скромный мужчина – капитан Антон Середа. Наш медик. Маг и чародей в своем деле. Во многих «горячих точках» спасал наших. Даже тогда, когда это казалось безнадежным.

Если русские были в штатском, то оба венесуэльца, напротив, были одеты в военную форму. Причем старший по званию, полковник Мигель Эдуардес, был облачен в парадный мундир. Он хоть и казался приветливым, но от него за версту разило дворянской спесью. Батяня про себя окрестил его «горделивым идальго». Да и остальные участники группы тоже заметили, что полковник из числа тех людей, кому неведомо, что не шляпа красит человека, а человек шляпу. Вместе с тем все надеялись, что полковничья напыщенность не помешает общему делу.