– Ну, я…, – замялся парень.

– Я понимаю, что общество такой девушки, как Лана, может забыть о многом, но все же?

– Да всякое говорят! Будто Вы демон, но претворяетесь ангелом! Что колдовство решило исход турнира. Торговцы уже делают ставки о сроках Вашей свадьбы с герцогиней Риго! У короля пока нет наследников, и делают ставки на Вашу удачу! Вета эти разговоры тоже слышала!

– И? – зевнул барон.

– Да ничего. Тетушка ей прочистила мозги. Обошлось без крови.

– Аминь! – согласился рыцарь, вылезая из бочки с водой.

Облачение в турнирную экипировку прошло быстро. Да и песочные часы говорили о том, что надо поторапливаться. Барон Нага вышел из шатра, готовый к сражению во имя прекрасной дамы. Угу, счастлив, тот рыцарь у кого дама одна, но у него их две. Две? Победишь, и сразу десяток наберется! Одна из дам не заставила ждать своего появления. Черт побери! А ведь Вета, в праздничном наряде, выглядела просто сногсшибательно. Если честно, то у благородного рыцаря даже дух перехватило. Будем надеяться, что это не происки заргов, а лишь умение прекрасной дамы быть по-настоящему прекрасной. Теперь можно идти и на ристалище.

А что же на ристалище? Оно пустовало, но вот вокруг арены ходило множество зевак, сопровождая труппу бродячих менестрелей и мимов. Одна дамочка, навесив на себя украшения из фольги и бумаги, явно изображала герцогиню Риго. И мимо барона не прошли злоязыкие актеры. Лицедеи! Обезьянничаете, и бог с вами, но вот изображать барона Нага в виде тощего мальчишки, совсем перебор. Вам весело? И, ладно!

Сэр де Брас подошел к зачинщикам турнира, поздоровался, и молча, отдал свой щит оруженосцу, чтобы тот повесил его на столбик. Появится желающий показать свою удаль молодецкую, ударит оружием в щит, и оповестит, что противник доблестного рыцаря жаждет скрестить мечи на ристалище. А если не появится? Не появится, так «баба с воза, кобыла в курсе дела». Гривина больше интересовала загадочная личность, так лихо исчезнувшая из Сагатора, нежели радостные вопли толпы, жаждавшей хлеба и зрелищ.

Граф Сагаторский после вчерашнего излияния был не то, чтобы свежим, но имел воинственное настроение, сдобренное винным перегаром. Барон Тарк сидел в походном кресле, откровенно зевал, страдая больше не от перепоя, а переедания. Зачинщики приветливо встретили своего собрата, а когда Вета поднесла благородным сеньорам утренний бодрящий напиток, так вовсе пришли в благодушное настроение.

– Барон, барон! – качал головой граф Сагаторский, – Рядом с Вами такая красавица! Выкати бочонок вина, да потряси немного кошельком перед носом королевского герольда. Король пожалует дворянство девчонке и женись! Хотя, может быть, король на тебя имеет виды, потому и подсунул герцогиню Риго.

– Кого ждем? – мрачно ответил Гривин, с опаской оглянулся на Вету.

– Их Величества несколько задержались, – хихикнул Тарк, – Они вчера очень долго ругались после пира. О! Трубят! Пора и нам готовиться! Эй, оруженосец, доспехи мне! Живее давай!

Сэр де Брас был готов к бою. Он опустился в походное кресло, откинулся на спинку и прикрыл глаза, чтобы сосредоточиться. А мысли то витали далеко, скорее даже высоко, на орбите «Пирогова» или, еще дальше, в офисе отряда на Земле. Не получалось пока выполнить задачу. Не получалось! Дело шло, конечно, но не так быстро, как хотелось. А чего ты хотел? Темп средневековой жизни совершенно иной, нежели водоворот событий технологического общества. Ты привык действовать быстро, но вот твои оппоненты поступают и думают несколько иначе. Залевски гений в постановке задач, но несколько не учитывает реалий, в которых работают его сотрудники.

– Ваша милость! – тряс за плечо оруженосец, – Очнитесь! Вам бросили вызов!

– Что уже? – открыл глаза Гривин, – Задремал немного. Давай шлем и боевой меч.

– Да не нужен боевой, – вздохнул Итар, – Рыцарь де Турек поклялся обнажать оружие только на поле битвы. Ух, ты! Он решил биться двумя мечами.

– Помолчи, – погрозил пальцем Гривин, – Я медитирую.

– Что? – растерялся Итар, и чуть не выронил шлем из рук.

– Молится он! – хихикнула Вета, а потом демонстративно отвернулась, увидев герцогиню Зеру.

Итар презрительно фыркнул, повертел пальцем у виска, и поспешил помочь рыцарю приготовиться к бою. Один из маршалов объявил о начале поединка благородных воинов Склавии. Толпа. Она выла, кричала, предвкушая потеху, жаждала крови, улюлюкала. Торжественный звук, вырвавшийся из десятков труб, заставил толпу затихнуть. Главный Маршал турнира вызывал на ристалище благородного рыцаря де Браса.

Сквозь глазные прорези шлема Гривин рассматривал соперника. Это был низкого роста коренастый воин, облаченный в пластинчатый доспех, вооруженный двумя короткими мечами. Оба соперника выжидали. Толпа начала недовольно гудеть, высказывая нетерпение. Даже слышались нервные смешки, а кто-то очень громкий посоветовал господам рыцарям просушить набедренники.

Де Турек медленно, очень плавно кружил возле противника, провел пару ударов, неизменно натыкаясь на щит. Ксан де Брас ждал своего момента. Это он умел. Вся жизнь – это сплошное ожидание. Удар! Блок! И снова противники кружили друг против друга. И тут де Турек подсел, резко попытался уйти за спину, но удача явно была к нему не благосклонна в этот день. Проворнее надо быть! Проворнее! Удар плоскостью щита оглушил мечника, а быстрая атака мечом по голове заставила стать на колени. Еще один удар, уже плашмя по голове и славный рыцарь де Турек растянулся на песке.

Два оруженосца выбежали на арену, остановились возле господина, повернули его на спину и возбужденно замахали руками, подзывая маршала. И было зачем. Первый же бой де Браса на этом турнире окончился смертью соперника. Толпа просто была в восторге. А вот Гривину стало неловко, прежде всего, как медику стало неловко. Это надо же, убить человека ради потехи окрестных зевак. Рыцарь отсалютовал оружием уже мертвому сопернику, и направился к остальным зачинщикам турнира. Может посвятить победу герцогине Риго? Обойдется, и без нее тошно.

Барон Тарк и граф Сагаторский были сама любезность, восторженно поздравляли, предлагая выпить вина за искусство владения мечом. Гривин мрачно отмахнулся рукой, показывая, что поединок не доставил ему удовольствия. Итар помог господину снять шлем, пододвинул ближе кресло и барон устало присел. Вета поднесла ему чашу с разбавленным вином, и улыбнулась. Девушка была просто в восторге. Ее любимый рыцарь насмерть поверг врага. Такое не часто увидишь.

– Барон! Я понимаю Ваше разочарование. Я от рыцаря де Турека ожидал большего, а он, скотина, решил просто сдохнуть! – веселился граф Сагаторский, – О! Мне бросили вызов! Надо побеждать, а то моя графиня меня убьет быстрее, чем оружие врагов.

Гривин кивнул, однако не очень внимательно смотрел за тем, что творится на арене. А поединок того стоил. Казавшийся неуклюжим толстяк граф словно преобразился. Владел он двуручным мечом просто мастерски, не оставив молодому рыцарю никаких шансов на победу. Однако обошлось без смертоубийства.

– Господин барон! К Вам виконт де Турек! Брат побежденного рыцаря де Турека! – сообщил Итар.

– Приветствую благородного рыцаря Склавии! – приветствовал гостя Гривин, поднялся с кресла и сделал шаг навстречу.

– Подлый колдун! Я благородный рыцарь виконт де Турек! Объявляю сэра де Браса колдуном, и вызываю на смертный бой! Сейчас и немедленно!

Под ноги полетела латная перчатка, как знак вызова. Гривин молча ее, поднял, пожал плечами и обреченно махнул рукой. Лиха беда начало. Тут несчастный случай, можно сказать на производстве, а родственник убитого явно решил не расставаться с братом. Согласно законам подобный бой проводился до смерти одного из противников. И отказаться нельзя. Дикий мир! Столкновение цивилизации и дикости всегда оканчивается победой дикости. Кто его надоумил? Явно без сагаторских доброжелателей из портовой таверны не обошлось. И так, гроссмейстер сделал ответный ход, решив нейтрализовать соперника легальным способом. Ох, уж эти любители поиграть в «загребание жара чужими руками». Попробуем и честь сохранить и не убить доблестного виконта, который от горя помутился рассудком. А трубы ревели! Королевский глашатай объявил о поединке чести, в котором маршалами станут небесные Пророки. Значит, бой будет без правил.