Так и не постучав, он прошел внутрь. Анкс осталась одна. Одна в этом холодном темном зале. «Зря я сказала, где эта тварь…», – думала она. Макс очень скоро вернулся, а на затылке у него красовалась Мешер

– Ты уже?.. А зачем тебе эта маска? – и додумала про себя: «… от которой дрожь по коже!»

– Чтобы убить, – дико улыбаясь, ответил он.

– Кого?

– Тимура, – сжав зубы.

– Зачем?!

– Потому что… – Макс помолчал. Сумасшедшая улыбка постепенно расширялась. А потом он засмеялся. Как в припадке смеются психически больные, – Потому что я так хочу!

– Хочешь? – Анкс всяко-разно видала.

– Хочу.

– Так зачем тебе эта ХРЕНЬ, – наконец высказала свои мысли Анкс.

Макс продолжал истерически ржать.

– ЗАЧЕМ ХРЕНЬ??? – уверенно повторила она.

Смех прекратился. На нее уставились. Она смотрела все так же спокойно и уверенно.

– Хрень… Хрень…

– Да, хрень!

Он заскулил, продолжая безумно улыбаться. Подошел к ней. Положил руку на спинку стула. Второй рукой стал давить под скулы, наклоняя голову назад. Потом впился сзади когтями, на светлых волосах стала видна кровь. «Больно, Макс…» – шептало светлое начало. «Зараза!» – вскрикнуло темное. Анкс приняла облик Хвоста и резким движением перепончатого крыла откинула его в окно. Стекло со звонким треском разбилось на крупные матовые осколки.

– Жив?

Тут из кабинета выбежал Олег с визгами:

– Че за хрень???

– ХРЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕНЬ?????????????!!!!!!!!!!!!!????????????? – взревел Макс.

– Анкс… Что здесь происходит? – спокойно спросил Олег.

– Сидели б уж, учитель… – проворчала Анкс.

Олег не успел ничего ответить. На него уже несся Хвост. Макс, объятый мощной темной чакрой, резко с силой повалил Олега на пол, крепко прижав его руки, чтобы тот не смог атаковать. Он почувствовал себя удовлетворенным, почувствовал себя победителем, ему было этого достаточно. Это была просто очередная вспышка гнева, которая очень быстро прошла. Макс вовсе не хотел, чтобы с Олегом что-то случилось, он просто об этом не думал.

Но маска… Маска сама потянула его к безоружному Олегу, почуяв сильную душу. Конечно, без светлого начала, но и тех двоих будет достаточно… И темное начало Макса полностью подчинялось Мешер. Он склонился над Олегом, и она стала вытягивать душу.

Увидев душу отца, собственное начало отдернуло от него тело. Макс быстро, отполз в сторону, но Мешер тянула к Олегу свой длинный черный язык. Макс отбросил маску далеко к стене.

Олег встряхнул головой и приподнялся. Все, кажется, было хорошо. Но… Что это? Что с ним? Хвост приобретал все более львиные очертания. Черная шерсть расползалась по всему телу, лапы становились совсем кошачьими, лохматые волосы превратились в гриву, а Золотая маска почернела и вросла в морду.

Анкс не понимала, зачем ее учитель принял облик демона. Бой явно не будет продолжаться. Зачем? Облик демона это не техника превращения в зверя, чтобы попросту ее применять, это очень серьезно.

– Олег… Прос… – тихо начал Макс, но демон перебил его:

– Поднимайся, Макс, ты не виноват.

Олег казался, как всегда, уверенным и держащим ситуацию под контролем. Макс же смотрел на льва с виноватым ужасом.

– Учитель! – позвала Анкс.

Лев повернул на нее свою лохматую голову, но, так и не дождавшись ничего от Анкс, заговорил с Максом:

– Ты сильно раздразнил ее моей душой… Лучше дай ей, что она хочет сейчас… Потом она начнет требовать, и тебе же будет хуже…

– Я не хочу Олег! Что она сделала с тобой? – свое начало Макса еще сдерживало темное.

– Я теперь Демон. Она вырвала мое начало.

– Что?!? – взорвалась Анкс, – Эта хрень???

– Анкс! – попытался успокоить ее лев.

– Эта хрень вырвала твое начало??? – не слушала она.

– Как же… Меня… – напрягся Максим, темное начало которого, наконец, взяло верх, – Бесит это… Слово!

Он поднялся, взял Мешер и пошел к двери. Маска молчала, ее пустой рот лишь растянулся в мертвой ухмылке. Она знала, что все и так будет, как она захочет. Анкс уже надеялась, что он останется, но он только сказал:

– Да, ты прав, потом будет только хуже, – и ушел.

Мешер устроит ему веселую ночь и за удар об стену, и за недоеденную душу. А может быть, и не одну ночь.

– Я тоже пойду, Анкс, – сказал Демон после некоторого молчания.

– Хорошо… Идите, учитель, – словно благословляя ответила она.

– Я больше не твой учитель, – неожиданно ответил он.

– Что? Я выросла? Или не подхожу по каким-то критериям? Или ты нашел себе другую… ученицу?

– Нет. Просто я больше не хочу. Я больше не могу.

И он тоже ушел. Разумеется, к Рокси!

***

После собрания самых понтов отрядов ара Тимур отправился в Кошкино. Но не домой. Теперь он убедился, что действия по новому плану приведут к скорейшему поражению, поэтому придется искать второго лидера. На этот случай он уже кое-кого присмотрел.

Розововолосая девушка сидела на старых облупленных качелях напротив уже никому не нужной школы сихэ. Рядом на земле лежал большой арбалет. Как только она заметила Тимура, она сразу же внутренне приготовилась ко всему – совершенно ко всему, вплоть до смерти. Однако внешне это совершенно не отразилось, и ее взгляд все так же выражал равнодушие.

– Привет, Даш.

– Привет, – тихо ответила девушка. Было такое ощущение, что они знакомы давно.

– Меня зовут Тимур. И у меня к тебе предложение, – сразу перешел к делу заговорщик, бросив взгляд на оставленный Сатангом шрам на щеке девушки, – Как ты относишься к нашему Хану?

– К Хану? Тебе-то что? – в ее глазах появилось подозрение.

– Я убью его, – не мешкая, ответил Тимур, – Вернее, это сделаешь ты. У тебя есть арбалет, это очень кстати.

Она пристально на него посмотрела и сказала:

– Я? С чего ты решил? Такие люди, как я тебе не пригодятся, – а ее темное начало при этом громко смеялось.

– Мне нужны все, кто против клановой системы или просто хотят его смерти. Ты слышала про восстание ара?

– Восстание? Да, слышала что-то.

– Именно из-за этого меня пытается найти почти все Ханство.

– Значит, ты собираешь людей?

– Именно, – кивнул он, – А ты у меня на особом счету, потому что, я повторю, ты убьешь Хана!

– И как ты себе это представляешь?

– Под прикрытием выстрелишь в него, когда я скажу, и все! Скажи только, ты согласна?

«Ну, же, Даша, что ты решишь?» – смеясь, сказало темное начало.

– Да, – все так же тихо ответила она.

– Отлично, – улыбнулся он.

Он предполагал, что разговор так быстро окончится, поэтому сразу решил уходить, но она неожиданно продолжила:

– Тимур… Скажи… Какое для тебя имеет значение жизнь?

– Моя жизнь или Жизнь вообще?

– Вообще…

Он отвел глаза и ответил после паузы:

– Она должна быть лучше. И это можно сделать. Эта цель достойна того, чтобы посвятить этому себя, как думаешь?

– У каждого есть выбор, чему посвящать себя, – уклончиво ответила она и твердо, даже довольно добавила: – У меня тоже есть свое мнение по этому поводу. Но я не собираюсь им делиться.

– Что ж, не делись. Завтра мы берем деревню Туманное. Будь ровно в 10 здесь, я приду за тобой.

– Хорошо.

– Если что, я живу здесь, недалеко, – сказал он и указал на дом Калипсо. Удачи.

Даша нехотя улыбнулась, но улыбка почти сразу исчезла. Тимур ушел. А она осталась. В деревне было достаточно людей – тех, кто хотел сладкой жизни: не считаться ара и не служить своему Ханству. Но она чувствовала себя одинокой. Это было вызвано не только полным отсутствием знакомых, за исключением этого странного парня. Она была во Тьме. Она уже не верила в Дружбу, Любовь и весь подобный бред. Она вовсе не ненавидела Хана, она вообще о нем ничего не знала. И клановая система ее совсем не волновала. Просто она создала себе некую иллюзию того, что Нацхи действительно необходимо убить. А вера, точнее, понимание того, что Любви нет, подкрепляло эту иллюзию. Потому что раз нет Любви, вся жизнь теряет смысл, она начинает бесить, и ищешь только достойный повод умереть.