- Наверное, ты права, - неуверенно ответила я, хотя и считала слова тетки достаточно жестокими.

- Так, значит ужинать, как я понимаю, никто не будет, - Васька собрала со стола недавно выставленные тарелки.

Я оставила ее реплику без ответа, и потянулась к нагрудному карману, нащупывая там полупустую пачку сигарет.

...Егерская лапа крепко держала Влада чуть выше локтя. Захотел бы - не вырвался. Саха волок провинившегося молодого человека на конюшню. Ни о каких смешных боях уже и речи не шло. Влад покосился на Аниного дядю, и внутренне содрогнулся от холодной ярости плещущейся у того в глазах. И хотя Влад понимал, что то, что должно произойти справедливо, был готов наизнанку вывернуться, лишь бы отдалить неизбежное. Если егерь возьмется за него в таком состоянии - живым Владу из конюшни никак не выйти. Он прекрасно помнил, что случается, когда тот, кто имеет право, берется за подобное дело с этим блеском в глазах.

Саха затолкнул его в один из пустых денников, где хранили сено. Влад, не устояв на ногах, ткнулся лицом в не успевшую еще толком высохнуть траву. Дальше все произошло настолько буднично, что парень не успел ни испугаться, ни опомниться, оказавшись плотно прижатым к полу, посыпанному желтым песком, с задранной на голову рубахой, да так умело, что и руками не пошевелить, а пояс брюк опустился гораздо ниже положенного. 'Стыдобища-то какая!' - безразлично промелькнуло в голове. На него обрушился первый удар, от которого перехватило дыхание и из глаз помимо воли брызнули слезы, вытесняя из головы все мысли и заставляя сосредоточиться на том, чтобы не заорать и малодушно не запросить пощады у этого гиганта, со всей своей медвежьей силой охаживавшего Влада хлыстом.

Спустя несколько минут все было кончено, Саха отшвырнул хлыст, с некоторым сожалением оглядывая творение своих рук. По мере того, как уходила злость, ее место занимало сочувствие, граничащее с жалостью. Мальчишка оказался крепче, чем того можно было предполагать, и не проронил ни звука, чем вызвал еще большее уважение. Влад лежал неподвижно и о том, что ему действительно больно можно было догадаться только по иногда вздрагивающим плечам и сдавленным, еле слышным, всхлипам. Саха досадливо покрутил головой, злясь на себя за несдержанность - можно ведь было и не так сильно. Но что сделано, то сделано и назад не воротишь. Егерь присел на корточки и, приподняв голову парня, заставил посмотреть на себя.

- Эй, малец, - тихо позвал Саха, - ты, там как, живой?

- Не знаю, - шмыгнув носом, выдавил Влад, меньше всего ему сейчас хотелось вести светские беседы, - скорее всего - да.

Он смотрел на Саху мутными глазами и вздохнул с облегчением, когда его отпустили. Егерь ненадолго ушел, а когда вернулся, на Влада обрушился поток ледяной воды, безнадежно промочив одежду. Влад, не ожидавший ничего подобного и просто лежавший с закрытыми глазами, выгнулся и завыл, как иной ночью воет Арк, уставившись на зеленоватый шар Крека. Саха сдернул с рук парня ненужную рубашку, оттащил Влада из образовавшейся лужи на сено и вышел, тихо притворив дверь денника.

Оставшись в одиночестве Влад первым делом вернул на место штаны и поглубже зарылся в мягкую траву, надеясь, что никто не увидит его в таком жалком состоянии. Но очень хотелось, что бы пришла Аня, хотелось спрятать лицо на ее коленях, рассказать, как ему жаль, что все так получилось. Раздираемый этими противоречивыми чувствами Влад прислушался к звукам снаружи, надеясь услышать ее легкие шаги, но до него долетели лишь обрывки разговора.

- Олег, ты меня слышал? - грозно спрашивал Саха, - Я тебе сказал, не смей туда ходить!

- Но, батя, - возражал ему Олег, - ты же сам сказал починить седло.

- Попозже починишь.

- Попозже стемнеет, - не сдавался Олег, очевидно сильно желая попасть на конюшню.

- Значит завтра сделаешь, - рявкнул Саха и добавил сбавляя тон, - я понимаю почему ты хочешь туда попасть, но Владу сейчас меньше всего хочется видеть кого-то сочувствующего возле себя. Дай ему придти в себя. Не забывай, он только что пережил несколько не сильно приятных минут в обществе твоего отца.

- Ты хотел сказать - паршивых минут, - поправил его Олег. - Зная твою тяжелую руку, я просто хочу убедиться, что он в порядке и по-прежнему жив.

- Про порядок не скажу, - хмыкнул Саха, - а что жив, так за это ручаюсь.

- Ох, и влетит же тебе от Аньки, - заметил Олег, - она сидит, на огонь таращится и курит уже, наверное, третью сигарету.

- От нее я как-нибудь отобьюсь, - устало ответил Саха, - пошли в дом, мне надо что-нибудь выпить.

Голоса стали удаляться, послышался приглушенный смех Олега. Влад немного расслабился, мысленно поблагодарив Саху, что тот избавил его от визитеров...

Вытряхнув из пачки очередную сигарету, я прикурила ее от предыдущей, кинув тлеющий окурок в камин. Васька зорко следила, что бы я на время экзекуции не выскользнула из дома. Это, пожалуй, было излишним. На меня навалилось оцепенение и сил хватило только на то, что бы сидеть и пялиться на огонь, слушая, как потрескивают угли. Тишину разорвал протяжный вой, как бритвой полоснувший по натянутым нервам. Мне показалось, что прошло несколько часов, пока хлопнула дверь, и на пороге показался хмурый Саха.

- Где Влад? - Спросила я, вскакивая со своего места, получилось почему-то испуганно.

- На конюшне, - дядя прошел к шкафчику заменяющему бар и плеснул себе рома в высокий бокал, - не смей туда ходить, - предупредил он, видя, как я двинулась к двери, - дай парню очухаться, ему и так досталось, дай ему побыть одному.

- Печешься о его душевном спокойствии? - Почти выкрикнула я, - ты, который только что... - задохнулась я от негодования.

- Да я, - спокойно прервал Саха, готовую начаться истерику, - ты считаешь, я был не прав? Ты думаешь, мне это доставляет удовольствие? - он испытующе оглядел меня.

- Сань, можно было обойтись и без этого, - встала на мою сторону Васька.

- Я тебя, Аня, что-то не пойму, чего ты хочешь? - Дядя прищурившись уставился на меня, - Ты хочешь, что бы он никогда больше не прикасался к дури?

- Да, - всхлипнула я.

- Значит, не мешай мне, хорошо? Ты прекрасно знала, когда везла его сюда, что у меня свой взгляд на вещи и некоторые методы не отличаются гуманностью, ведь так? - спросил он, я кивнула соглашаясь. Конечно, я все знала, но надеялась, что до этого не дойдет. - Ну, вот и договорились, - удовлетворенно проговорил дядя, - вы как хотите, а я пойду спать. - Саха тяжелой поступью поднялся наверх.

...Влад приподнялся на локтях и, превознемогая боль, оглянулся на спину, до предела выворачивая шею. Открывшееся зрелище впечатляло, а может просто отвык видеть на себе подобные украшения. Приходилось признать, избили его жестоко, но не так уж и сильно, как это могло быть. По здравому разумению, если уж быть до конца с собой честным - окажись Влад на месте Сахи, поступил так же, если не хуже. Так что злиться или обижаться, смысла нет. Обидной оказалась не сама порка, а воспоминание, как унизительно и обидно ткнули носом сначала в стол, (на Аниных глазах!), а потом в песок на полу. Можно было и без этого обойтись.

Влад напрягся, услышав тихое шуршание песка за спиной, обернулся, наткнувшись на большую треугольную голову Арка.

- Чего тебе? - проворчал недовольно, - Напугал, зараза!

Волк лег на пузо и подполз к лежащему парню, склонил голову набок, рассматривая его, а потом, забавно и жалобно вздохнув, ткнулся холодным мокрым носом в человеческое плечо. Влад протянул руку и обнял Арка за шею, зарылся лицом в пыльную, жесткую шерсть, пахнущую солнцем и лесом. Арк шевельнулся, высвобождаясь из-под его руки и, заглянув в глаза, поднялся, принявшись вылизывать Владу спину. Парень вздрагивал каждый раз, когда ссадин касался прохладный волчий язык, но даже не думал прогонять.

Когда же волк принялся вылизывать Владу лицо, тот шутливо оттолкнул серую морду. Волк уходить не пожелал и попытался затеять возню. Владу его идея пришлась не совсем по душе - в его теперешнем состоянии не сильно поиграешь. Внезапно Арк насторожился, оставив Влада в покое, пригнул уши и ворчливо зарычал на дверь. Почти сразу в поле зрения Влада появился виновник случившейся беды - медвежонок шел боком, забавно переваливаясь с ноги на ногу.