— Сколько вопросов! — засмеялась она. — Долго же ты спала! Но я так и подумала, что ты вымотаешься, поэтому не стала тебя тревожить.

— Ну! — грубо спросила я и даже ногой притопнула от нетерпения.

— Когда ты была вампиром, ты мне нравилась гораздо больше, — заметила Рената. — Не волнуйся! Все хорошо. Атанас благополучно доставлен в «Белый склеп», настоятель в курсе всего происходящего и заверил, что предпримет все необходимые меры.

— Атанас не удерет оттуда? — перебила я ее.

— Ему уже ввели снадобье, — раздался в трубке мужской голос.

— Дино! — обрадовалась я. — Вернулся!

— Да, час назад, — ответил он. — Ты в порядке? А то я оставил тебя в такой чудесной компании! Но Лила заверила меня, что ты благополучно оказалась дома.

— Да, удалось вовремя смыться! — рассмеялась я.

— Придешь ко мне? — услышала я уже голос Ренаты.

— Обязательно. И мне нужно забрать записки Грега. Ты прочитала? Результат есть? Что-нибудь увидела, нарисовала?

Какая ты… нетерпеливая, — начала она. — В общем, приходи. Жду!

Я закончила разговор и быстро оделась. Мне не терпелось оказаться у Ренаты. На улице сильно подморозило. Но воздух от этого казался приятным. Снег хрустел под ногами. Новогоднее убранство делало город сказочным. И мое настроение мгновенно улучшилось. Мне показалось, что все позади, что Грег скоро будет со мной и мы уже никогда не расстанемся.

Я шла по улице, смотрела на огоньки гирлянд, на украшенные елочки в витринах магазинов, на прохожих, которые шли мимо меня по каким-то своим делам. Мне виделось, что у всех у них радостные, довольные лица. В новогодние праздники мне всегда казалось, что и люди становятся добрее, и мир лучше. К Ренате я пришла все в том же приподнятом настроении, но ее лицо мне не понравилось. Она выглядела чем-то огорченной. Я сразу подумала, что какие-то проблемы с Грегом.

— Ты узнала что-то плохое из его записей? — с порога спросила я, вглядываясь в ее бледное лицо.

Рената посмотрела на меня с недоумением и пригласила пройти в гостиную. Я скинула дубленку и отправилась за ней. Войдя, огляделась.

Дино не было. Это меня удивило, ведь с полчаса назад он разговаривал со мной по телефону именно из квартиры Ренаты.

— А где Дино? — поинтересовалась я.

— Сказал, что у него какие-то срочные дела, и исчез, — тихо ответила она и присела на диван. Ее брови хмурились, пальцы начали теребить длинную нитку бус из обсидиана. Я не сводила глаз с этих тонких белых пальцев, играющих поблескивающими угольно-черными бусинами. И мне уже не хотелось ни о чем спрашивать. Я уселась напротив дивана и начала ждать, пока Рената выйдет из прострации. Хотя терпела я с трудом.

— А кто это Даша? — вдруг спросила Рената и перестала теребить бусы.

— Даша! — изумилась я, так как не ожидала услышать от нее это имя. — Ты говоришь о девушке, которую спас Дино?

— Именно, — сухо ответила она и подняла на меня глаза.

Их глубокая чернота показалась мне неприятной.

— Откуда ты о ней узнала? — уточнила я.

— Дино только о ней и говорил, когда ко мне вернулся, — раздраженно произнесла она и встала, отойдя к окну.

Она отодвинула портьеры и застыла перед открывшейся панорамой ночного города. Я не знала, как себя вести. Поведение Ренаты было мне непонятным.

«Неужели она увлеклась Дино? — мелькнула неожиданная мысль. — Тогда ее поведение более-менее объяснимо. Но этого не может быть! После истории с Гансом Рената не раз говорила, что любовь не для нее».

Даша обычная девчонка, — торопливо произнесла я. — Ничего особенного. Ей шестнадцать, живет в Воронеже, учится на — бухгалтера.

— Я все это уже слышала, и не один раз!—хмуро сказала она, по-прежнему глядя в окно. — Дино и был-то у меня всего ничего, а только про эту самую Дашу и говорил. Просто не умолкал.

— Наверно, на него произвело впечатление, что он стал ее спасителем, — попробовала я пошутить.

Но Рената шутки не уловила и заметила, что это на девчонку произошедшее должно было произвести впечатление, а вовсе не а Дино.

Я начала испытывать неудобство и не знала, что ей сказать. Мы помолчали какое-то время.

Но вот Рената повернулась ко мне. Ее лицо выглядело спокойным, и я обрадовалась, подумав, что ошиблась и что Рената ничего к Дино не испытывает.

— Он лучший из всех моих знакомых вампиров, — тихо произнесла она. — Но эта дурацкая идея стать человеком не выходит у него из головы. А все вы с Грегом! — раздраженно добавила она.

Мне не хотелось сейчас все это обсуждать, и я сказала:

— Пойдем в мастерскую? Наверняка ты что-нибудь нарисовала!

Рената в упор посмотрела на меня и рассмеялась.

— Какая ты стала настойчивая! Упертая даже, — заметила она. — Помню, как ты впервые явилась сюда с Грегом. Лепетала что-то, глаза на меня поднять боялась.

Я промолчала. Мне все больше не нравилось ее настроение. А ведь именно от Ренаты зависело, удастся ли мне вернуть любимого. Я возлагала на нее большие надежды.

Рената молча прошла мимо меня. Я двинуась следом. В мастерской я увидела на мольберте совсем свежую картину. Ее содержание меня удивило. Там было изображено какое-то заброшенное кладбище. Солнце почти село, низкое чернильное небо было слегка подсвечено его багровыми лучами и выглядело необычайно мрачно. Покосившиеся кресты па этом фоне казались зловещими. На переднем плане на одной из могил вполоборота сидел вампир. Он выглядел классически: длинные волосы. красивое, но смертельно бледное лицо, черная одежда. Он смотрел на росшую в двух шагах от него розу. На стебле был всего один цветок, но его раскрытые алые лепестки поражали нежной и яркой прелестью. Картина вызывала странное ощущение. Вампир смотрел на розу так, словно это была его единственная любовь. Он вызывал такую жалость, что меня слезы на глаза навернулись.

— Что это? — прошептала я, когда справилась с волнением.

— Это я прочитала в записках Грега, — невозмутимо ответила Рената. — В смысле? — изумилась я. — Он написал эссе и назвал его «Вампир и роза», — пояснила она. — Именно это произвело на меня сильное впечатление.

— Картина просто бесподобна! — с восхищением проговорила я, не сводя глаз с полотна. — У тебя уникальный дар! Аж мурашки по коже!

— Благодарю, — немного натянуто ответила она.

Я наконец оторвалась от созерцания вампира и розы и мельком оглядела остальные — полотна. Но новых не увидела. Значит, Рената так и не изобразила Грега. Я упала духом. По правде говоря, захотелось плакать от беспомощности. Я просто не знала, что делать дальше. — Рената глянула на меня, потом тихо проговорила, что я устала и мне необходим отдых.

— Хорошо, — согласилась я.

Она взяла со столика тетрадные листки и протянула мне, сказав:

— Вот тут все. Я прочитала внимательно. Весьма любопытно. Я хорошо помню то время.

— И ничего не захотелось изобразить? сделала я еще одну попытку.

— Кое-какие мысли появились, — ответила она. — Но пока ничего определенного, что хотелось бы перенести на холст.

Я оживилась.

— Зря обнадеживать тебя не хочу, — быстро сказала она.

— Я пойду!

Рената лишь кивнула.

Я отправилась домой. Меня занимало поведение Дино, но встречаться с ним сейчас не хотелось, хотя мысль позвонить ему и выяснить, в чем дело, была. Неужели он действительно увлекся Дашей? Это просто не укладывалось в голове. Но я решила, что разберусь со всем этим позже. Сейчас мою руку буквально жгли свернутые в рулончик листочки. Я изнывала от желания прочитать, что написал Грег.

Зайдя в квартиру, я скинула дубленку, сапоги и бросилась в гостиную. Забравшись с ногами на диван, развернула листы.

Милая моя, любимая Ладушка! Как же невыносимо жить без тебя! Все мне здесь опостылело! И когда я пишу тебе, хотя совсем не уверен, прочитаешь ли ты когда-нибудь эти строки, то становится легче. Главное, чтобы никто не нашел мои записи, поэтому я всегда ношу их с собой и даже ночью кладу под подушку. Возможно, тебе покажется, что у меня паранойя, но ты и представить не можешь, в какое время я живу. Все боятся лишь одного — доносов и обвинений во всевозможном вредительстве. У нас на заводе одна девчушка пятнадцати лет, приехавшая из деревни, случайно повредила деталь на станке. Ты не представляешь, какое началось разбирательство, несмотря на то, что она пока ученица. Ее вызывали даже в партячейку.