— Который час? — удивилась я. — И где все?

— Проспала ты все на свете, Лада! — рассмеявшись, ответил он. — Такое гулянье ночью развернулось! Мы вначале здесь танцевали, а потом к Горке отправились и уже веселились со всеми. Здорово было! А сейчас уже все спят, шесть утра. — А ты чего не спишь? — вяло спросила я. — Так нам пора, — изумленно ответил он. — Или хочешь опоздать на самолет? Во сколько у тебя рейс?

— Точно! — окончательно проснулась я и вскочила с кровати. — Что ж ты меня раньше не разбудил?! Мы успеем?

— Не волнуйся! Домчу вовремя!

— Регистрация в девять, — взволнованно проговорила я.

— Еще успеем как следует поесть, — сказал он.

— Кто про что, а лис всегда про еду! — пробормотала я и вышла из комнаты.

Умывшись, собрала сумку. Войдя на кухню, увидела сидящего за столом Тина. Он уплетал пирог и запивал его чаем.

— Давай, подкрепляйся! — оживленно предложил он и пододвинул ко мне блюдо с остатками курицы.

— Нет уж, я лучше в аэропорту чаю выпью, — ответила я, — на полный желудок трястись на твоей спине не очень-то хочется.

Тин глянул на меня и продолжил жевать пирог. Я терпеливо ждала, пока он закончит завтрак.

Прощаться мы ни с кем не стали. К тому же в деревне стояла тишина. Нагулявшись за ночь, все спали. Тин предложил мне двинуться в путь прямо со двора гостевого домика.

— А что? — сказал он на мое удивленное замечание. — Охота, что ли, до леса топать? Ты плетешься кое-как, мы только через озеро полчаса будем идти. Все ведь спят, никто ничего и не заметит.

И он спокойно начал скидывать одежду на крыльцо.

— Слушай, прости, если задаю некорректный вопрос, — не выдержала я, — а почему у тебя три хвоста? Или так положено лисам-оборотням?

Тин замер, а потом звонко расхохотался.

— Заметила, значит? — сказал он, когда успокоился. — Это сложно объяснять на ходу. Но меня радует. что ты тянешься к знаниям, пусть и по таким нетривиальным темам. Сейчас попытаюсь сформулировать кратко и понятно. Божественная лиса имеет цзю вэй — девять хвостов. А девять, согласно китайской нумерологии, есть число «высшего ян». Чтобы дойти до неба и стать божественной Небесной лисой, необходимо преодолеть множество ступеней.

— У тебя уже три! — улыбнулась я. — Значит, ты продвинутый лис, если можно так выразиться.

— Ну типа того, — ответил Тин и продолжил раздеваться.

Превращение прошло без задержек. И вот мы уже мчимся через озеро, залетаем в тайгу, и я по привычке закрываю глаза. Дальше все было как обычно. Мы доехали до аэропорта. Я даже успела выпить чашку чая в кафе. Тепло попрощавшись с Тином и еще раз поблагодарив за все, я отправилась к выходу на посадку.

К тому же в Москве было раннее утро первого января. Город спал. Я благополучно доехала домой на такси, вяло отвечая на замечания водителя. Он все пытался рассказать, как встретил Новый год и как потом ему пришлось ехать и смену, но я не слушала, а смотрела в окно и думала о своем. Одна часть задачи была выполнена. Кровь имелась, а я была жива и здорова и могла продолжать искать средство вернуть своего любимого в наше время. Я решила сегодня передохнуть и отоспаться, а завтра созвониться с родителями и сказать, что только что вернулась из "Лондона", а Грег пока остался там.

«Нужно завтра же навестить Ренату, — размышляла я. — Вдруг она уже «увидела» Грега и смогла его изобразить?»

Квартира встретила меня тишиной и темнотой. Я по привычке, которую приобрела в разлуке с любимым, зажгла везде свет. По-прежнему было невыносимо оставаться здесь в одиночестве, и я никак не могла к этому приспособиться. Разобрав вещи и приняв душ, я упала на кровать. Голова после длительного перелета все еще немного кружилась, глаза начали слипаться.

— Любовь моя, приснись! — шептала я, чувствуя, что проваливаюсь в сон. — Хоть так я увижу тебя…

Но Грег не явился мне во сне. Я очнулась под вечер. В спальне было темно. Я услышала тихое треньканье моего мобильного. Он сообщал о приходе сообщения. Мне не хотелось даже смотреть. Последнее время ничего радостного ждать не приходилось. Но вот телефон снова подал сигнал, и я взяла его со столика.

Сообщение было от Ренаты, я начала волноваться.

«Лада, как вернешься, немедленно свяжись со мной».

Я вздрогнула. Душу охватили самые дурные предчувствия. Я села и набрала ее номер.

— Ты в городе? — торопливо спросила Рената, даже не поздоровавшись. — Почему так долго не отвечаешь?

— Привет! — сказала я. — Утром прилетела.

А дома почти сразу уснула. — Никуда не выходила? — уточнила она. — Рената, что случилось? Можешь толком объяснить?

— Атанас сбежал от Дино, и мы не знаем, где он, — сообщила она. — Он совсем потерял рассудок от радужной крови. Раньше мы не хотели тебе об этом говорить, тем более ты все равно улетала в Благовещенск. Надеялись обнаружить его до твоего возвращения.

— Вот значит как, — прошептала я и мгновенно вспомнила огромного филина, пролетавшего над озером. Но тут же отогнала дурные мысли. Навряд ли это был Атанас. К тому же что могло его остановить, если бы это был действительно он? Уж точно не прыгающие рыси! Он мог легко подхватить меня и унести, куда вздумается. Я находилась на открытом пространстве без всякой защиты. Передо мной на миг появились злобные желтые глаза, щелкающий клюв, огромные загнутые когти, и я потрясла головой, чтобы отогнать это видение. Оно наводило на меня ужас.

— И вот еще что, — задумчиво произнесла Рената, — Атанас почему-то уверен, что тогда в подвале довел задуманное до конца и превратил тебя в вампира. Дино мне рассказал, когда он тащил его по воздуху в монастырь, Атанас ненадолго очнулся, огляделся, удивился, а потом начал хохотать и говорить, что он доволен и что «эта дурочка Лада наконец в клане бессмертных». Дино не стал его разуверять. — Я боюсь, — тихо проговорила я. — Атанас хитрый и умный, он скоро поймет, что я по-прежнему обычная девушка. Для этого всего лишь нужно меня найти.

— А я о чем? — ответила Рената. — Поэтому и решила тебя предупредить, чтобы ты пока никуда не выходила из квартиры. Странно, что он еще тебя не нашел.

— Может, и нашел, — сказала я.

— Почему тогда не напал? — резонно заметила Рената.

— Наверное, потому, что от меня после вашей лечебной ванны сильно разило вампиром, — предположила я. — Ты бы видела, как от меня шарахались животные! Да и оборотни тоже с трудом сдерживались! Спасибо за зеркало! Оно меня выручило. Был случай!

— Привезла его обратно? — взволнованно спросила Рената.

— В целости и сохранности. Могу вернуть в любой момент, — улыбнулась я.

— Если от тебя так сильно пахло вампиром, именно это и могло ввести Атанаса в заблуждение, — после паузы сказала она. — Да, видимо, поэтому ты избежала нападения. Я должна подумать. Появились кое-какие мысли. Кровь восстановила? — Да, полностью, — ответила я, с нетерпением ожидая, что Рената поделится со мной своими мыслями. Но она молчала.

— Я должна подумать, — через какое-то время снова повторила она. — А ты пока отдыхай и никуда не выходи.

— Ты пыталась нарисовать Грега? — начала я, но она быстро попрощалась и положила трубку.

«Черт побери! — метались мысли. — Атанас на свободе! Я-то надеялась, что он сейчас лежит в гробу в монастыре под неусыпным наблюдением отца-настоятеля! А он, возможно, где-нибудь рядом! И считает меня виновной чуть ли не во всех грехах. Из-за меня он лишился Грега-вампира, я убила его любимую Леру, я плохо влияю на Ренату, и она снова отказалась от употребления людской крови. Несомненно, все эти заслуги он приписывает мне!»

Захотелось немедленно вызвать Лилу и погрузиться в транс. Я чувствовала себя беззащитной и мечтала оказаться рядом с Грегом, пусть и в виде призрака, и поплакаться ему в жилетку. Но что бы это дало? Я только расстроила бы любимого, но ведь помочь он мне все равно ничем не сможет. Я выпила чай, затем слонялась по квартире, не зная, чем себя занять. Хотелось позвонить родителям, но я решила, что они только удивятся, что я первого января вернулась в Москву. К тому же была уверена, что они сразу начнут настаивать, чтобы я приехала к ним. После сообщения Ренаты выходить из безопасного убежища совершенно не хотелось. Я посмотрела первый попавшийся под руку фильм, это оказался американский боевик, поужинала, посидела в гостиной на диване, глядя на картину Ренаты, где мы были изображены с Грегом на цветущем летнем лугу, затем решила, что утро вечера мудренее, и отправилась в спальню. Но уснуть так и не смогла. Проворочавшись с боку на бок пару часов, я села на кровати и взяла кулон. По правде говоря, желание увидеть любимого становилось просто невыносимым.