Я потянула носом и наконец начала различать какие-то слабые тона запахов. Но они были намного мягче, чем обычно. И вдруг мой нос зашевелился помимо моей воли, а голова медленно повернулась влево. Рот наполнился слюной, потому что по переулку в мою сторону явственно потянуло свежей кровью. Это был яркий восхитительный аромат, настолько притягательной, что я с трудом устояла на месте. Из-за угла в этот момент вывернула какая-то пожилая женщина. Она несла сумки, явно с продуктами. Я видела молочные пакеты, несколько баночек с йогуртами, батон хлеба, свисающие перья зеленого лука. И все это слабо пахло. Но в другом пакете виднелся лоток с чем-то красным. По-видимому это была свежая мясная вырезка. Кровь сочилась из-под упаковки. Ее запах сводил меня с ума. Я глаз не могла оторвать от пакета, который проплывал мимо меня. Женщина прошла, правда, глянула па меня с легким испугом. И я тут же постаралась придать лицу равнодушное выражение.

Но вид удаляющегося от меня куска мяса вызвал приступ такого жуткого голода, что я только успевала сглатывать слюну.

— Тяжело, да? — услышала я голос позади себя и резко обернулась.

Ко мне подходил Дино. Он выглядел настолько прекрасно, что у меня дух захватило.

Став вампиром, он менялся, как и все остальные. До превращения Дино был альбиносом с белыми ресницами, бровями и волосами, с коротким и довольно широким носом, узкими раскосыми красными глазами. Но постепенно его волосы стали густыми и блестящими, приобрели платиновый оттенок. Он отрастил их и носил откинутыми со лба назад, что придавало его лицу благородство. Красные глаза превратились в изумрудно-зеленые, они по-прежнему были раскосыми, но они стали больше. Темные густые ресницы выгодно подчеркивали миндалевидный разрез. И Дино постепенно превратился в эффектного блондина с модельной внешностью. Но сейчас он выглядел во сто крат прекраснее. чем обычно. И казался мне воплощенным идеалом.

— Это что-то со зрением? — спросила я. — Ты кажешься мне невероятным принцем.

— Да. когда становишься вампиром, то многое меняется в мировосприятии, а соплеменники кажутся самыми красивыми существами на свете, — ответил он низким волнующим голосом, и я задрожала от чувственного возбуждения, охватившего меня. — Но скоро к этому привыкаешь. Тебе нужно как можно быстрее научиться контролировать себя… а то ты так на меня смотришь, Лада, что мне хочется немедленно на тебя наброситься!

И Дино улыбнулся явно растерянно.

— Наброситься? — не поняла я и отчего-то смутилась.

— В сексуальном смысле, — уточнил он и тоже смутился.

— Кошмар какой! — пробормотала я. — Что дальше? На кого я похожа?

— Ты похожа на себя, — улыбнулся он. — И почти не изменилась, только стала еще красивее! А сейчас мы отправимся к Ренате.

— Хорошо! Но я испытываю жуткий голод.

— Вот у нее и подкрепишься. Как ты себя чувствуешь? — заботливо спросил он и взял меня под руку.

— Странно, — после паузы ответила я, приноравливаясь к его широкому шагу. — Но расдвоения пока нет. Помню, Грег говорил мне, что ощущает себя одновременно в двух местах: и со мной, и в гробу. И это его ужасно мучило выбивало из колеи. Но я пока «здесь и сейчас».

Возле тротуара за пару метров от нас притормозила машина. Из нее вышла парочка. Девушка была с букетом белых лилий. Я знала, как сильно они пахнут, у меня от их запаха обычно начиналась головная боль, но сейчас я уловила лишь слабый сладковатый аромат. Парень, не обращая на нас внимания, обнял ее и начал целовать. Девушка запрокинула голову, ее курточка сползла с плеча, тонкая длинная шея обнажилась. Мое зрение словно обострилось в несколько раз, я даже увидела, как быстро пульсирует голубая жилка на ее нежной — коже чуть ниже уха. А уж запах крови бил прямо в нос и сводил с ума. С испугом я почувствовала, как начинают чесаться десны. Они будто опухли. И я провела по ним языком. Его кончиком ощутила, как удлинились мои резцы, как они начали заостряться. Дино глянул на меня, схватил под локоть и быстро потащил в противоположную от целующейся парочки сторону.

— Но нам же к Ренате! — капризно сказала я и попыталась вырваться.

Шея девушки с бьющейся жилкой так и стояла перед глазами.

— Лада! — резко проговорил Дино и заглянул мне глубоко в глаза. — Возьми себя в руки! Иначе я буду считать, что эксперимент не удался и немедленно тебя удалю!

Он меня сильно встряхнул. Но я хотела лишь одного — впиться в эту нежную шейку зубами, ощутить вкус теплой крови. Казалось, что если я немедленно этого не сделаю, то умру от жажды. В горле пересохло, резцы давили на нижнюю губу, из-за этого рот самопроизвольно начинал распахиваться. Услышав исходящее изнутри меня тихое рычание, я испугалась, окончательно поняв. что не могу контролировать процесс. Все мои мышцы напряглись, словно перед прыжком, взгляд сосредоточился на девушке, вернее, на пульсирующей голубой жилке. Парень не отрываясь целовал свою подружку, они ничего и никого не замечали, она обвисла в его объятиях, ее голова запрокидывалась все больше, а я видела лишь белую манящую шею. Это была цель. И уже ничто не могло меня остановить. Я прыгнула. но реакция Дино оказалась быстрее. Он успел схватить меня и повалить в снег. Парочка испугалась и быстро ушла. А я будто улетела в какой-то черный колодец. Я падала и падала в его холодную мрачную глубину и пугалась все сильнее. Но этот страх окончательно привел меня в чувство, и я даже начала испытывать стыд оттого, по не смогла сдержать себя и чуть было не испортила все дело. Когда я упала на дно, то оказалось, что это моя кровать. Я увидела себя в спальне правда все выглядело довольно расплывчатым, словно я только что проснулась и находилась в пограничном состоянии между сном и явью. Лила зависла надо мной и смотрела укоризненно.

— Прости, — прошептала я, — но это невыносимо. Я даже представить не могла, каково эго — испытывать такую жажду крови! И как только Грег терпел мое присутствие?! Сейчас я понимаю, что он совершил невозможное! И могу себе представить, какова сила его любви!

— Завершаем игру? — поинтересовалась Лила.

— Нет. — твердо ответила я и попыталась сесть.

Но это у меня не получилось, тело оказалось налитым такой тяжестью, что я не могла двинуть ни рукой, ни ногой.

— Но ты не в состоянии себя контролировать, — мягко произнесла она, покачиваясь над моим лицом. — Видимо, твое чрезмерно буйное воображение не дает сосредоточиться на выполнении задачи. Ты полностью погружаешься в образ, а нужно быть наблюдателем. Понимаешь?

— Нет, — ответила я.

— Представь, что ты можешь приподняться над собой и сверху наблюдать за своим поведением. Это облегчит задачу, уверяю!

— Но мне трудно представить, как это возможно, — с сомнением ответила я.

— Лада, я тебе просто удивляюсь! — улыбнулась она. — Есть даже такой психологический тренинг для особо эмоциональных. Если они ввязываются в какую-то ссору, им рекомендуется подняться над ситуацией и на нее посмотреть сверху. Это помогает четко увидеть, кто прав, а кто виноват. А ты находилась сейчас исключительно внутри. Попробуй в трудные моменты выходить из ситуации и смотреть на все происходящее со стороны. Иначе у нас ничего не получится.

— Хорошо, — согласилась я. — Отправляй меня обратно!

— Уже, — тихо ответила Лила, приблизилась и положила прохладные пальцы на мой лоб.

Я закрыла глаза и тут же услышала возмущенный голос Дино.

— Вставай! — сказал он.

Я открыла глаза и увидела, что все еще лежу на снегу. Дино стоял надо мной. протягивая руку. Я уцепилась за его пальцы. И они мне уже не казались такими ледяными, как обычно.

— Лада! — явно сердился он. — Что такое? Ты нас чуть не выдала!

— Все, все! Лила мне уже растолковала, что к чему! Пошли к Ренате! — ответила я, вставая и отряхивая с одежды снег.

Когда мы оказались у Ренаты, она встретила меня невозмутимо. Но я в первый миг оторопела от ее сногсшибательно красоты. Как и с Дино, эффект был сильнейшим. Я и раньше отдавала должное ее яркой внешности, но сейчас видела ее словно другими глазами. Эти блестящие каштановые волосы, соболиные брови, глубокие глаза цвета горького шоколада, нежная, белейшая, без единого изъяна кожа, алые, красивого рисунка губы, точеная фигура, грациозные плавные движения — все притягивало.