В самом начале пути Кильдеев был ранен в руку.

- Вам надо вернуться, товарищ лейтенант, - посоветовали ему бойцы. - Мы сделаем все как следует.

- Нет, я останусь с вами, - твердо заявил лейтенант. - Ранение у меня легкое.

И он продолжал командовать группой. Разведчики собрали много ценных сведений. Примерно в десяти километрах от передовой они обнаружили и вражеские резервы.

Но, возвращаясь, напоролись на засаду. Пришлось вступить в бой. Командир взвода приказал одному из бойцов доставить командованию карту с нанесенными данными, а с оставшимися разведчиками отвлек на себя внимание гитлеровцев. В этой схватке Кильдеев погиб.

Сведения, добытые лейтенантом Кильдеевым и его взводом, оказались исключительно ценными. Пользуясь имя, полк почти без потерь овладел высотой и значительно продвинулся вперед.

Лейтенант Кильдеев за образцовое выполнение боевого задания был посмертно награжден орденом Отечественной войны I степени.

Поучительные материалы о боевом опыте лучших разведчиков опубликовала в те дни армейская газета "Фронтовик". Статья "Смелый рейд в тыл врага", в которой подробно описывались дерзкие и решительные действия в разведке гвардейцев Георгия Минько, Николая Соловых, Демида Васильева, Андрея Щукина и Алексея Романова из группы гвардии старшего лейтенанта Омельченко, была рекомендована политотделом армии для широкого обсуждения на комсомольских собраниях.

Меры, направленные на усиление разведки, дали положительные результаты. Командование стало получать, все больше сведений об обороне гитлеровцев на правом берегу Днепра, о резервах противника и имеющихся у неге возможностях для их переброски на тот или иной участок фронта. В частности, выяснилось, что враг подтягивает к плацдарму новые соединения.

Нелегко приходилось тыловым .частям и подразделениям с доставкой боеприпасов и продовольствия на правый берег Днепра. Мы, политработники, понимали это и постоянно помогали хозяйственникам.

В первые дни после форсирования большие трудности возникли с обеспечением войск горячей пищей. Особенно это касалось тех подразделении, походные кухни которых в силу сложившейся обстановки оставались еще на левом берегу. Чтобы выправить положение, в дело включились политработники. Они обратились к партийным и комсомольским организациям, и те выделили в помощь тыловикам своих активистов - наиболее смелых и выносливых солдат и сержантов. Эти смельчаки два-три раза в день под огнем врага переправлялись на рыбацких лодках через реку и в термосах доставляли боевым товарищам завтрак, обед, ужин. При возвращении на передовую добровольным помощникам тыловиков нередко приходилось вступать в ожесточенные схватки с врагом.

Политработники постоянно заботились об экипировке бойцов. В наступлении одежда и обувь изнашиваются быстро. А интенданты, занятые в первую очередь доставкой главного - боеприпасов и продовольствия, подчас не уделяли должного внимания другим видам снабжения. Нередко случалось, что снабженцы, ссылаясь на недостаток бензина или машин, не доставляли вовремя вещевое довольствие непосредственно в боевые подразделении. К тому же на складе иногда то не оказывалось шинелей нужного размера, то из-за нерасторопности какого-нибудь интенданта несвоевременно ремонтировалась и заменялась обувь. В таких ситуациях тоже приходилось принимать срочные меры.

Вскоре после форсирования Днепра мы вместе с работниками тыла проверили обеспеченность вещевым довольствием личного состава частей 23-й и 30-й стрелковых дивизий. Оказалось, что у многих солдат и сержантов обмундирование порвано, обувь разбита. В этом не было ничего удивительного: люди почти не выходили из боев, а местность вокруг песчаная, часто приходилось продираться сквозь кусты, преодолевать проволочные заграждения, к тому же и погода не баловала, почти каждый день моросил дождь. Солдаты отдельных подразделений уже месяц не меняли белья. В некоторых частях почти не занимались ни ремонтом белья, ни стиркой обмундирования. Из донесений работников политотдела армии, находившихся в войсках, явствовало, что далеко не блестяще обстояло дело и в некоторых соединениях.

Я доложил о результатах проверки Военному совету. Командующий приказал начальнику тыла срочно собрать начальников довольствующих отделов. Наметили практические меры. Активно включились в эту работу член Военного совета по тылу полковник П. В. Кузьмин и политотдел управления тыла. Политотделы соединений выделили своих представителей, которые вместе с интендантами занялись организацией починочных мастерских, кроме того, к ремонту обмундирования и обуви стали привлекать через райкомы партии гражданских специалистов, выявили бывших портных и сапожников среди солдат. В течение нескольких дней порванное, но еще годное к носке обмундирование было приведено в порядок, отремонтирована обувь, налажена стирка нательного белья.

Забота о бойцах - первейший долг командира и политработника. Тем более забота о раненых. Как бы тяжело ни складывалась обстановка, мы добивались, чтобы раненых своевременно выносили из-под огня и оказывали им необходимую медицинскую помощь. Во время боев на плацдарме исключительно важно было вовремя, без задержки, переправлять раненых за реку, в медсанбаты и в армейские госпитали - многие поначалу находились на левом берегу. В этом деле медикам требовалась постоянная помощь. И такую помощь они получали.

Начальники политотделов дивизий, их заместители и другие руководящие политработники пристально следили за работой санитарных подразделений, принимали все меры, чтобы обеспечить раненым хороший уход. Полковые врачи, медицинские сестры, санитары в преобладающем своем большинстве трудились с исключительной самоотверженностью, мужественно сражались за жизнь каждого бойца и командира, хотя работать приходилось в очень трудной обстановке, часто под обстрелом. Далеко не легким делом была и отправка раненых за Днепр, но она не прекращалась ни на минуту.

Во время строительства моста через Днепр мне не раз доводилось видеть, с каким бесстрашием и самоотверженностью выполняли свои многотрудные обязанности медработники.

Вражеская артиллерия почти непрерывно обстреливала район строительства моста. В небе часта появлялись группы немецких самолетов. Они не жалели бомб. Взрывы следовали один за другим. Было много раненых. Но санинструктор 1-й роты 134-го саперного батальона Маша Макарова, молоденькая, хрупкая на вид девушка, всякий раз успевала не только вовремя вынести пострадавшего из-под огня, но и перевязать его, подбодрить теплым словом, вселить надежду, что он обязательно выздоровеет. Только за три дня она спасла, буквально вырвала у смерти 25 тяжелораненых саперов. Когда было необходимо, Маша бросалась в ледяную воду и, выбиваясь из сил, помогала раненым добираться до берега. Тех, кому требовалась срочная операция, она доставляла в укрытие и передавала на попечение врачей. Когда обстрел несколько стихал, девушка с помощью санитаров размещала раненых в лодке и отправлялась с ними на левый берег. За свой самоотверженный труд Мария Степановна Макарова была награждена орденом Красного Знамени.

Я спросил Машу, где она научилась так умело делать перевязки, ухаживать за пострадавшими.

- Это дело для меня привычное, - ответила девушка. - Я еще до войны почти год работала в больнице в Астрахани.

- Но в больнице все гораздо проще. Там тихо и безопасно. А тут артобстрелы, бомбежки. Очень страшно, наверное, бывает под огнем?

- Страшно, товарищ полковник! - честно призналась она. - Иной раз сердце замирает. Да что поделаешь... Не мне одной страшно. Война...

Было немало случаев, когда девушки-медики проявляли изумительную отвагу. Заместитель командира по политчасти 372-го стрелкового полка 218-й дивизии майор Кочетов, рассказывая о санинструкторах Вале Кожан и Зине Самсоновой, так и начал:

- Героини, настоящие героини, товарищ полковник... Произошло это на плацдарме. В разгар боя выбыл из строя командир роты. Среди бойцов возникло легкое замешательство, а вражеские автоматчики уже почти вплотную подошли к нашим окопам. И тогда неожиданно рванулась вперед Валя Кожан. "За родную Украину вперед, товарищи!" - крикнула она. В грохоте боя призыв санинструктора услышал не каждый, но все увидели, как девушка решительно поднялась из окопа и кинулась навстречу врагу. Ее порыв увлек всех бойцов. Рота дружно пошла в атаку, смяла немецких автоматчиков и ворвалась в населенный пункт. Быстро оценив этот успех, командир полка поднял другие подразделения. Село было освобождено, полк закрепился на новом рубеже. Командир полка, уже немолодой, опытный офицер, расцеловал отважную девушку.