Авторы многих книг и брошюр, в особенности художественных произведений, рассказывая о форсировании советскими войсками Днепра, ярко живописуют, как солдаты, сержанты и офицеры преодолевали реку на так называемых подручных средствах, а также вплавь, держась за спущенные на воду бревна, доски и различные предметы. Не стану спорить, подобные факты тоже имели место, хотя, если говорить откровенно, переправиться через Днепр на бревне или доске крайне трудно из-за быстрого течения.

В частях нашей армии основными "подручными средствами" для переправы являлись рыбацкие лодки и паромы.

Отступая за Днепр, немцы под угрозой расстрела заставили рыбаков уничтожить или затопить все лодки и баркасы. Рыбаки выполнили приказ, но затопили лодки неповрежденными и в таком месте, откуда их можно было легко поднять.

Когда наши передовые подразделения вышли к Днепру и начальник инженерной службы 206-й стрелковой дивизии инженер-капитан Лобарев стал расспрашивать жителей прибрежного селения об особенностях реки в этих местах, звеньевой рыбацкой артели Иван Николаевич Коваленко одним из первых предложил войскам свою помощь.

- Ежели кого на тот берег надо переправить, разведчиков к примеру, то это мы в два счета, - сказал он Лобареву. - Река - наша кормилица, мы выросли в здешних местах и каждый кустик, каждый затончик знаем.

- А на чем переправите?

- Как на чем? На лодках. Мы их тут недалеко поховали, в заливчике. Выделите нам двух-трех саперов, поднимем лодки, подремонтируем поврежденные и в путь.

- Ну что ж, соберите рыбаков, потолкуем, - согласился инженер-капитан Лобарев. - Помощь ваша нам очень нужна.

Рыбаки собрались. Семнадцать человек - целая бригада. И у каждого свой особый счет к оккупантам. У звеньевого рыбацкой артели Ивана Коваленко фашисты угнали в рабство жену, разорили хату. Хотели и 16-летнюю дочку в неметчину отправить, да ее удалось спрятать в лесу. Молодого рыбака Николая Касича девять раз направляли оккупанты в Германию. И девять раз он бежал в пути из эшелона, возвращался в родную деревню. Старика Кондрата Марковича Касича гитлеровцы заставляли снабжать рыбой чуть ли не батальон солдат, а самому не оставляли ничего. Словом, все натерпелись лиха при оккупантах, у всех сердца горели местью.

И вот лодки на плаву. Четыре приспособлены под плоты-паромы, остальные под прикрытием темноты, до предела нагруженные людьми, вооружением, боеприпасами, тяжело поскрипывая, движутся к правому берегу. Их ведут опытные рыбаки, ведут уверенно, потому что хорошо знают капризы Днепра. Обратно возвращаются налегке или с ранеными. Немцы непрестанно обстреливают реку из пулеметов, ведут артиллерийский и минометный огонь. Вода бурлит взрывами, над головами людей со свистом проносятся осколки и пули. Но переправа продолжается.

Под утро на песчаном берегу в районе переправы 722-го полка появляется начальник политотдела дивизии подполковник Николай Михайлович Самарцев. Всю ночь он провел в подразделениях соседнего, 748-го стрелкового полка. Там на правый берег переправился пока лишь один батальон капитана И. Г. Козырева. Остальные батальоны будут форсировать реку следующей ночью. Командир полка подполковник Лука Минович Дудка приказал изготовить специальные плоты для переправы полковой артиллерии. Пехоте будет легче держаться, когда рядом пушки.

- Подполковник Дудка! Это не тот ли, что еще недавно командовал батальоном и, если не ошибаюсь, первый в нашей армии награжден орденом Суворова? - спросил я Самарцева, припоминая, где и когда слышал эту фамилию.

- Тот самый. Отчаянный мужик, прекрасный командир, настоящий коммунист.

Забегая несколько вперед, скажу, что 748-й полк при форсировании Днепра показал исключительную организованность. На правом берегу с ходу вступил в бой и на своем участке вынудил противника отступить с первой линии обороны. При этом командир полка не только умело управлял боем, но и личным примером мужества вдохновлял подчиненных на героические дела. В решающий момент он возглавил атаку и первым ворвался во вражескую траншею.

То, что командир 748-го стрелкового полка во время первой схватки с противником на правом берегу Днепра находился в боевых порядках подразделений и с автоматом в руках в одном строю с солдатами штурмовал первую линию немецкой обороны, вовсе не являлось отступлением от существующих законов управления боем. Иначе он поступить не мог. Ведь на первых порах тут не было ни командного пункта, ни проводной связи с батальонами. Все это надо было еще создавать, а бой между тем начался сразу, как только полк высадился на берег.

Кстати, подобным образом действовал не один подполковник Л. М. Дудка, а и многие другие командиры частей.

667-му стрелковому полку, которым командовал майор Григорий Дмитриевич Рашутин, выпала честь не только первым в 218-й Ромодановской стрелковой дивизии форсировать Днепр, но и прикрывать огнем высадку всей дивизии. Противник предпринял яростную контратаку, когда первый батальон полка под командованием капитана Ивана Максимовича Филимонова только еще высаживался на сушу. Батальон отбросил противника и закрепился на берегу. Когда правого берега достигли остальные подразделения полка, враг предпринял новую попытку сбросить десант в реку. Всего за время переправы частей дивизии через Днепр 667-й стрелковый полк отразил более десятка следовавших одна за другой контратак. В этой обстановке майору Г. Д. Рашутину не оставалось ничего иного, как управлять боем, постоянно находясь в боевых порядках своих подразделений. Он ни на минуту не расставался с автоматом и, как потом писал в политдонесении начальник политотдела дивизии, лично уничтожил десятка два гитлеровцев.

Личный пример отваги, самоотверженности командиров, политработников, коммунистов и комсомольцев играл огромную роль при форсировании Днепра и во время боев на прибрежных участках, был важнейшим условием действенности партийно-политической работы. Красноармейцы, сержанты, офицеры постоянно стремились равняться на тех, кто первым врывался на правый берег реки и сразу вступал в бой. Если позволяла обстановка, проводились, разумеется, и беседы, и читки сводок Совинформбюро, использовались и другие формы воспитательной работы. Однако первоосновой был личный пример, равнение на самых умелых и мужественных.

В чрезвычайно тяжелом положении после высадки оказался 225-й полк 23-й стрелковой дивизии. На него гитлеровцы обрушили лавину артиллерийского и минометного огня, четырнадцать часов непрерывно контратаковали не успевшие еще по-настоящему закрепиться на берегу подразделения. Требовалась поистине железная стойкость, чтобы выдержать этот бешеный натиск. Заместитель командира полка по политчасти майор Павел Семенович Литвинов с самого начала боя находился среди солдат, отражавших вражеские атаки, действовал и как рядовой боец, и как командир, и как воспитатель. Перебегая под огнем из подразделения в подразделение, он подбадривал бойцов, помогал советом, вместе с ними вел огонь по врагу. Так же поступал и командир полка коммунист ленинского призыва майор Иван Иванович Шиянов. В трудную минуту он появлялся на самом ответственном участке, и это воодушевляло бойцов, вливало в людей новые силы.

Был момент, когда на позиции полка двинулись несколько вражеских батальонов при поддержке трех десятков танков. Казалось, теперь уж не выстоять. Но командир и в этот раз оказался на высоте. Он сразу оценил, что главную опасность представляют танки. Задержать их - и вражеская пехота ничего не сможет сделать. Шиянов направился к артиллеристам противотанковой батареи и сказал им:

- Вся надежда на вас, друзья! Уничтожайте танки, а с пехотой мы справимся.

А по цепи передал приказ стрелковым батальонам:

- Ни шагу назад! В случае необходимости танки пропустить через боевые порядки, а всеми огневыми средствами истреблять пехоту!

Подпустив танки на близкое расстояние, батарейцы открыли прицельный огонь. Подбита одна, другая, третья машина... Уничтожены несколько вражеских пулеметных и минометных расчетов, подавлены две пушки. Но и у наших артиллеристов потери. Погиб командир огневого взвода. Его заменил старший сержант А. Окунев. Когда у одной из пушек упал наводчик, Окунев сам встал к прицелу. От его метких выстрелов загорелось еще два танка. У соседней пушки остался в живых лишь подносчик снарядов. Сюда бросается сам командир полка. Один работает за наводчика, заряжающего и командира расчета. И неплохо работает: перед его пушкой загораются два "тигра".