Несколько позже, когда части нашей армии форсировали Днепр и заняли плацдарм на его правом берегу, а орудийный расчет X. И. Кинжаева уничтожил еще два "тигра", политотдел армии выпустил листовку, в которой обобщался боевой опыт героев-артиллеристов. Текст листовки, помнится, писали работники комсомольского отделения капитан Сурков и старший лейтенант Третьякевич. Они хорошо знали Хади Кинжаева. Принимал участие в этой работе и мой новый помощник по комсомолу капитан Борис Окунев, незадолго до наступления армии сменивший в этой должности майора Павла Кузнецова, который приказом Главного политуправления РККА был назначен начальником политотдела 9-й гвардейской механизированной бригады. Капитан Окунев оказался не менее инициативным и энергичным комсомольским работником, чем его предшественник. До назначения в политотдел армии он приобрел богатый опыт воспитательной работы, будучи комсоргом батальона, полка, помощником начальника политотдела соединения. К нам он пришел уже вполне сформировавшимся боевым вожаком молодежи, быстро освоился с работой и занял достойное место в коллективе политотдельцев.

В листовке не только рассказывалось о боевых делах артиллерийского расчета, но и излагались мысли Хади Кинжаева об истоках смелости в бою, что имело особенно важное значение в воспитательной работе. По нашему указанию листовка широко обсуждалась на комсомольских собраниях.

Следует сказать, что популяризация подвигов комсомольцев и молодежи в дни наступления приняла широкий размах. И главная заслуга в этом принадлежала комсомольским работникам - комсоргам рот, батарей, батальонов, полков, помощникам начальников политотделов соединений, в том числе и нашим товарищам из отделения капитана Б. Окунева. Такая работа определялась насущной необходимостью. В рядах армии было много молодежи, причем значительную ее часть составляли юноши нерусской национальности. А ведь именно молодежи в высшей степени присуще восприятие конкретной агитации, агитации фактами и примерами. И не случайно работники комсомольского отделения политотдела армии большую часть времени проводили в наступавших частях. Именно там черпали они факты мужества и героизма и делали их затем достоянием всего личного состава нашей армии.

Группа наших работников возвратилась из 9-й гвардейской механизированной бригады. В их числе - старший лейтенант Владимир Третьякевич. Несколько дней он провел у танкистов, помогал комсомольским организациям подразделений в выпуске рукописных листовок и бюллетеней, посвященных передовым бойцам, проводил беседы, выступал перед молодыми танкистами с докладом о задачах комсомольцев в наступательных боях, изучал и обобщал опыт комсомольской работы. Бригада действовала на одном из решающих участков, вела ожесточенные бои, и Третьякевичу было о чем рассказать. Прежде всего, разумеется, о боевых подвигах комсомольцев. Всех нас взволновала история экипажа разведывательного танка Т-70 под командованием комсомольца гвардии младшего сержанта Сергея Васюты.

Танкисты получили задание разведать огневые точки в занятом гитлеровцами населенном пункте. Васюта вывел танк в расположение вражеской пехотной роты, оборонявшейся на окраине села. На самой высокой скорости машина пронеслась по вражеским окопам. Огнем из пулемета и гусеницами разведчики уничтожили больше десятка гитлеровцев. Фашисты открыли по танку артиллерийскую стрельбу. Это и нужно было разведчикам. Васюта определял координаты оживших огневых точек и по радио передавал их своему командиру. Но вот гитлеровцы пристрелялись. Вокруг машины стали рваться снаряды. Создалось опасное положение, а нужно было еще разведать силы противника в глубине его обороны. Васюта решил обойти фланговую немецкую батарею. Маневр удался. По дну оврага танк проскочил во вражеский тыл, раздавил орудие вместе с прислугой и продолжал свой дерзкий рейд. Но тут случилось непредвиденное: машина попала в глубокую промоину и забуксовала. Этим воспользовались гитлеровцы: два прямых попадания снарядов - и танк запылал.

Оставшиеся в живых командир танка Васюта и водитель Белонежко сумели выбраться из горящей машины. К ним кинулись немцы... До последнего патрона отстреливались два комсомольца. Они дрались с врагом, пока бились их сердца...

Когда село было освобождено, наши солдаты нашли растерзанные тела советских танкистов. Местные жители рассказали подробности гибели комсомольцев.

Героев-разведчиков проводили в последний путь с воинскими почестями. На похоронах присутствовал весь личный состав бригады, пришли более двух тысяч местных жителей. Бойцы, командиры и политработники бригады в своих выступлениях с большой любовью говорили о мужественных разведчиках, особенно о младшем сержанте С. Т. Васюте, его боевых подвигах. Командир бригады полковник Горячев сообщил участникам траурного митинга, что за время наступательных боев экипаж Васюты уничтожил десятки немецких солдат и офицеров, две вражеские пушки, несколько пулеметов, захватил восемь "языков".

Командование и политотдел бригады приняли решение посмертно представить гвардии младшего сержанта Сергея Трофимовича Васюту к званию Героя Советского Союза, а погибших в неравном бою членов экипажа танка Т-70 наградить орденами...

Старший лейтенант Третьякевич, присутствовавший на похоронах, рассказал мне, что Сергей Васюта был родом из города Шахты, до войны работал забойщиком и что незадолго до героической гибели ему исполнился 21 год.

- Погиб хороший парень, - с горечью произнес Третьякевич.

И этим было сказано все. На войне не любят многословия. В понятии "хороший парень" подчас сливаются дружеская похвала за отвагу в боях, глубокое уважение за постоянную готовность прийти на помощь товарищу, за бескорыстное стремление первым пойти на опасное и трудное дело, своим примером увлечь других. Именно такие люди даже смертью своей вдохновляют идущих с ними рядом на новые героические свершения...

Я связался по телефону с начальником политотдела 3-го гвардейского Сталинградского мехкорпуса полковником А. Ф. Андреевым. Договорились, что командование и политотдел корпуса сделают все для увековечения памяти мужественного танкиста Сергея Васюты и его подчиненных, для популяризации их подвига, а в армейской газете "Фронтовик" будет напечатана статья о бесстрашии и отваге экипажа разведывательного танка Т-70.

Имена комсомольца Сергея Васюты и членов его экипажа стали символом мужества и бесстрашия для многих и многих воинов. Добавлю, что вскоре был получен Указ Президиума Верховного Совета СССР о присвоении гвардии младшему сержанту С. Т. Васюте звания Героя Советского Союза.

Наступление войск нашей армии, начавшееся 17 августа успешным прорывом вражеской обороны в направлении Гадяч, Зеньков, продолжалось. Стремительно продвигались вперед и наши соседи. Наступательные бои вели одновременно войска нескольких фронтов. Это было стратегическое наступление на огромном пространстве - от Великих Лук до Черного моря. Ежедневно приходили сообщения об освобождении больших и малых городов и тысяч других населенных пунктов. В этих условиях было очень важно ежедневно знакомить солдат с успехами Красной Армии на самых различных направлениях. Радостные вести вдохновляли воинов на преодоление упорного сопротивления врага, на решительное отражение его танковых контратак, которые на отдельных участках повторялись по нескольку раз в день.

В полосе наступления 47-й армии не было больших городов, но впереди нас ждал Днепр, и войска спешили на запад, непрестанно гнали врага, чтобы быстрее освободить от фашистского ига жителей сотен советских сел и деревень.

На политотдельских летучках (так с легкой руки армейских журналистов окрестили наши непродолжительные совещания) мы обменивались мнениями о различных формах и методах партполитработы в ходе наступления, о том, какие из этих форм рекомендовать политорганам соединений и политработникам частей для использования на различных этапах боевых действий с учетом приказов командования и складывавшейся обстановки. Эти рекомендации, как правило, быстро доводились до войск.