Но бора оставалась борой, от нее было несладко. Все чаще слышались жалобы: одолевают простудные заболевания, люди получают обморожения.

Личному составу на передовой выдавалась утепленная одежда: полушубки, меховые рукавицы, валенки, байковое белье. Но на всех такой одежды еще не хватало.

Вместе с начальником санитарного отдела армии полковником медицинской службы И. И. Барбетовым я побывал в одном из наших госпиталей и там на фактах убедился, сколько зла причиняет нам "новороссийская погода": простудившихся и обмороженных на излечении было чуть ли не столько же, сколько раненых.

- Такое же положение и в других госпиталях, - пояснил полковник Барбетов. - И неудивительно. Людям приходится часами сидеть в окопах без движения. К тому же погода часто меняется: то дождь, то мороз. А обсушиться иногда негде. Мокрые шинели, почти непросыхающая обувь. И вот результат... Если бы войска наступали, тогда другое дело.

Доктор, по всей вероятности, прав: мороз и бураны менее опасны в период наступления. Когда идешь вперед, когда увлечен азартом успеха, никакой мороз не страшен. К тому же большинство наших людей уроженцы средней полосы и привыкли к морозным зимам. Труднее южанам, хотя и они могут приноровиться к погоде. Но в любом случае надо думать, как обогреть и обсушить людей. Я уже видел кое-где самодельные печки, сушилки для обуви и одежды. Надо, чтобы они были в каждой землянке, в каждом блиндаже. Изготовить их не так уж сложно, специалисты наверняка найдутся. Обяжем тылы армии и соединений наладить производство небольших железных печурок, и проблема просушки солдатского обмундирования, проблема обогрева воинов в какой-то мере будет решена...

С этой мыслью я возвратился в расположение штаба и политотдела, поделился ею с членами Военного совета Е. Е. Мальцевым и Р. Е. Булдовичем.

- Что ж, дело полезное, - поддержал меня Евдоким Егорович. - Вот вместе с Романом Елисеевичем и проверните его. И чем быстрее, тем лучше.

На следующий день в тылах частей и соединений приступили к массовому изготовлению печурок. В дело шло все: и кровельное железо с разрушенных зданий, и старые металлические бочки из-под горючего, и обшивка со сбитых самолетов. Не прошло и недели, как печурками были обеспечены все землянки и блиндажи. Пусть это была лишь полумера, но она существенно облегчила солдатский быт.

Все в войсках, штабе и политотделе армии живут одной мыслью - о движении вперед.

Наши соседи - 46, 18 и 56-я армии уже наступают. Может, не так быстро, как хотелось бы, но продвигаются, каждый день освобождают все новые селения. У нас же пока лишь бои местного значения. На всей семидесятикилометровой полосе фронта армии - от станицы Азовской до Адамовича Балки немецко-фашистское командование продолжает держать войска в прежнем составе, стремится во что бы то ни стало сохранить за собой Новороссийск и его окрестности, отстоять Таманский полуостров как плацдарм.

В первой половине января действовавшая по соседству с нами 46-я армия, нанося удар в направлении Нефтегорска и Апшеронского, взломала немецкую оборону и значительно продвинулась вперед. Гитлеровцы вынуждены были начать отход из района Гунайка, Шаумян.

Войска 18-й армии добились успеха в наступательных боях на ходыжанско-апшеронском направлении. В этой операции принимали участие и некоторые соединения нашей армии. Им была поставлена задача - прорвать вражескую оборону и вести наступление в направлении станицы Крымской. 81-я и 103-я стрелковые бригады приложили немало усилий, чтобы осуществить прорыв, дрались отчаянно, понесли значительные потери, но успеха, к сожалению, не добились.

Теперь идет интенсивная подготовка к нанесению нового удара, хотя конкретная боевая задача пока еще не поставлена. В состав армии, в районы Новороссийска и Геленджика, чуть ли не ежедневно прибывают новые стрелковые соединения и части усиления. Управление и штаб армии делают все возможное, чтобы скрытно сосредоточить их как можно ближе к переднему краю.

С прибытием новых войск намного возрос объем работы и в политическом отделе армии. Чтобы руководить партийно-политической работой во вновь прибывающих частях, необходимо было знакомиться с ними, стать там своими людьми.

Войсковые формирования тоже имеют свои биографии. У одних они короткие, словно у юноши, только вступающего в жизнь, у других - обстоятельные, уходящие в глубь истории, отмеченные многочисленными боями, успехами и неудачами. Все это нам надо было знать.

Навстречу части или соединению, которые в соответствии с приказами командования фронта или Черноморской группы войск включались в состав армии и находились еще на марше, выезжали группы работников политотдела, а иногда внештатные наши помощники - офицеры из армейского резерва политсостава. Еще на марше они знакомились с командирами и политработниками, с боевыми традициями частей, уровнем военной подготовки людей, состоянием дисциплины, с работой партийных и комсомольских организаций. Благодаря этому политотдел армии заранее определял, какую практическую помощь оказать этим частям в подготовке к наступлению.

Вот, к примеру, что мы узнали о 176-й стрелковой дивизии еще за несколько дней до ее прибытия в нашу армию. Дивизия кадровая. На фронте с 26 июня 1941 года. Первый бой приняла на реке Прут и сумела сохранить достаточно высокую боеспособность на протяжении всех долгих месяцев войны. Личный состав имеет неплохую боевую подготовку, сражается храбро и мужественно. За образцовое выполнение боевых заданий командования, за высокую дисциплину и организованность, за стойкость и самоотверженность, проявленные в боях, дивизия награждена орденом Красного Знамени. Командовал дивизией полковник С. М. Бушев. Все мы очень хорошо знали его по 77-й стрелковой дивизии, которую он возглавлял в октябре - ноябре 1942 года. Заместителем Бушева по политчасти был полковник А. А. Бугров, а начальником политотдела - майор М. Н. Щерба. В материально-техническом отношении, как установили работники политотдела армии, дивизия была оснащена вполне удовлетворительно, однако подходил к концу запас продовольствия. Учитывая плохую погоду и бездорожье в горах, надо было принимать срочные меры, чтобы не допустить перебоев в подвозе продуктов. И это было сделано своевременно.

Короткой, но полной мужества предстала перед нами боевая биография 8-й гвардейской стрелковой бригады. Сформирована она в начале сорок второго года в городе Грозном как маневренное воздушно-десантное соединение. Состоит в большей части из коммунистов и комсомольцев, уже неоднократно участвовавших в боях. В течение нескольких месяцев бригада готовилась к активным действиям в тылу врага. Но в связи со сложившейся обстановкой была преобразована в стрелковую, включена в состав 9-й армии и первое боевое крещение приняла в августе на подступах к Моздоку. Люди ее проявили в оборонительных боях неколебимую стойкость. В отдельные дни на сильно растянутые позиции бригады немецко-фашистское командование бросало в атаку одновременно до сотни танков и до двух-трех полков пехоты. И все же бригада сдерживала натиск. За бои на подступах к Моздоку она была удостоена звания гвардейской.

С октября и до конца декабря 8-я гвардейская, находясь в 18-й армии, действовала северо-восточнее Туапсе. И на этом участке фронта она делом подтвердила свою боевую славу.

К моменту перехода в нашу армию состав бригады значительно изменился. В нее влились молодые, еще необстрелянные бойцы, с новым пополнением необходимо было организовать воспитательную работу. Для оказания помощи недавно назначенному командиру бригады подполковнику Шеину, его заместителю по политчасти подполковнику Малютенкову, тоже только что вступившему в эту должность, а также политотделу мы направили к гвардейцам группу армейских политработников.

В каждом соединении, в каждой новой части выявлялись свои особенности, свои плюсы и минусы. Например, во время предварительного ознакомления с состоянием вновь прибывшей в распоряжение 47-й армии 9-й стрелковой бригады выяснилось, что почти половина бойцов плохо владеют русским языком, а политотдел не учел этого. Пришлось срочно помочь ему в подборе агитаторов для работы среди воинов нерусской национальности, в формировании специальных групп для политзанятий.