- Доктор Акаги! - вежливо постучался я в дверь её лаборатории-кабинета-берлоги. - Доктор Акаги?..
Ну, раз постучался, то, считай, формальности выполнил и теперь можно заходить...
Открыт дверь в сторону (как всегда, у Рицко было не заперто), сделал шаг... И замер как вкопанный.
Девушка каталась туда-сюда по комнате на офисном стуле с колёсиками.
- Не понимаю!.. Ничего не понимаю!.. - отрешённо напевала начальница научного отдела НЕРВ-Япония, дирижируя незажжённой сигаретой. - Совсем ничего!..
И тут Акаги заметила меня, в безмолвном шоке взирающего на её безумства.
Рицко резко замолчала, остановилась. Покраснела, сунула в рот сигарету и начала лихорадочно щёлкать зажигалкой...
- Не с того конца поджигаете, - неожиданно даже для себя заботливо произнёс я, глядя как она пытается подкурить фильтр.
- Что?.. А, тьфу!..
Несколько бесконечно долгих мгновений мы сверлили друг друга взглядами. Я думал о том, что шарики за ролики заезжают даже у самых серьёзных и сильных мира сего, а вот что думала Акаги, я не знал. Но думаю, что ей было стыдно.
- Ты ничего не видел, - тоном джедая Оби-Вана Кеноби, дурящего головы имперским штурмовикам, произнесла Рицко.
- Я ничего не видел, - послушно согласился я.
- Всё равно тебе никто не поверит.
- Всё равно мне никто не поверит.
- Кхм!.. Итак, Синдзи, - попыталась принять свой всегдашний невозмутимый и страшно интеллигентный вид начальница научного отдела. - Что же привело тебя сюда?
- Ну, смотрю, я не вовремя... Я, наверное, потом зайду, да?
- Да нет уж, заходи, раз пришёл. И мне заодно полезно будет немного отвлечься...
- Ну, я в общем-то хотел поинтересоваться, как идут дела с Тикаилом... Ну, если вы незаняты конечно.
- Я уже незанята, - пробормотала Рицко. - Если я буду занята ещё немного, то немного сойду с ума.
Я жалостливым взглядом окинул кажущиеся бесконечными пустые сигаретные пачки из-под ментолового "эссе", окружённую пустыми пластиковыми стаканчиками кофеварку и гору обёрток из-под гамбургеров.
- Доктор Акаги, вы сколько тут уже сидите-то?
- Ну, как вы из Африки вернулись, так и сижу...
- Да это же... - мысленно посчитал я и ужаснулся. - Жуть!
- Я просто не могла спокойно сидеть, когда в наши руки попала столь ценная информация, - безумно сверкнула глазами Рицко. - Очень жалко, что меня не отпустили в НЕРВ-Франция хотя бы недельку...
- У нас тоже предостаточно тел дохлых Ангелов, - заметил я.
- Зато всего одно тело дохлого древнего Евангелиона. И то в некондиционном состоянии.
- Вы про ту мумию, что лежит в...
- Именно. Когда мы начали исследование Геофронта, то нашли лишь запасы генетического материала Евы и нежизнеспособных зародышей. Та Ева - вообще брак, по- видимому. Её уже начали киборгизировать, но потом, похоже, что-то пошло не так и уже почти готовый экземпляр был уничтожен.
- Она казалась мне достаточно целой, - не согласился я.
- Те каменные ванны... - начала объяснять Акаги. - Это не просто какие-нибудь ангары или площадки для техобслуживания. Там Евангелионы выращивались. Ну, ты же понимаешь, что как всякое живое существо их нужно именно растить, а не строить. А ещё в них встроена какая-то система принудительной ликвидации выращиваемого объекта.
- Ясно... Кстати, а как вообще выращиваются Евы?
- Помнишь зал имитации, где в огромном резервуаре хранятся три бракованные Евы? Изначально там росло двенадцать зародышей, но двое погибли почти сразу. Ещё трое не смогли развиться до нормальных организмов, пять были забракованы уже на поздних стадиях, и лишь две смогли развиться до Нулевого и Ноль-первого.
- Я думал, что Прототип был построен раньше моего Юнита, на то он и Прототип.
- Нет, закладывались они почти одновременно, но полный цикл развития Евангелиона - почти три года, что намного больше любого известного нам срока беременности в природе. Прототип развивался несколько быстрее из-за того, что он был несколько ущербен.
- Ущербен?..
- Ну, скажем так, да, хотя это и не вполне верно, - слегка поморщилась Рицко. - Просто у Ев очень сильно расщепление по признакам. Наиболее типичной, как мы считаем, является комплекция Ноль-второго - относительно средние размеры и масса, средний уровень мышечной массы.
- У него четыре глаза, - напомнил я. - Я что-то припоминаю про сложность обработки бинокулярной картинки. Разве это не отклонение?
- На самом деле у него два обычных глаза, а вторая пара - скорее нечто вроде сверхразвитых теплочувствительных ямок у гадюковых... Кстати, вторая пара "глаз" есть у всех известных нам Ев, но у большинства они не развиты до того уровня, чтобы мы могли их использовать. Так что приходится в этом плане обходиться техническими заменителями... У Ноль-второго же они развиты сверх нормы. Вообще же обычное зрение Евангелионов сдвинуто больше в инфракрасную область излучения, а добавочное улавливает более короткие волны.
- Занятная у них эволюция была, видать... - заметил я, решив, что стоять столбом вовсе не обязательно и присесть на ближайший стул будет совсем нелишним.
- Эволюция у них была совершенно потрясающая! - с жаром воскликнула Акаги. - И я до сих пор не понимаю, в каких условиях могли зародиться столь удивительные организмы!
- Но не в земных.
- Конечно, не в земных! Несмотря, на вполне понятную морфологию и биохимию, белки в тканях Ев по большей части не имеют земных аналогов, хотя очень близки к ангельским. Собственно, я даже не слишком уверена, что земные микроорганизмы способны будут усвоить или как-то переработать ткани Евангелионов или Ангелов...
- Мы вроде бы говорили о Прототипе...
- Прототип? Ах, да... Ну, если коротко, то этот экземпляр оказался на фоне остальных самым физически слабым и, если можно так выразиться, хилым. Вообще, по нашим расчетам наиболее близкими к тем Евам, что мы ожидали получить, были первые пять зародышей, которых мы забраковали уже на конечных стадиях развития. Ноль-вторая, строящиеся Ноль-третий, Ноль-четвёртый и Ноль-пятый это подтверждают - все они почти одинаковых размеров и комплекции. Ноль-первый, наоборот, оказался настоящим гигантом среди своих "сородичей", а вот Нулевой - натуральным карликом и дистрофиком. Но, благодаря этому, мы как раз смогли опробовать на нём большинство систем, которые позже применили на других биомехах Проекта Е.
- Но вот, например, противолучевая броня в серию не пошла, - заметил я. - Кстати, никогда не понимал, зачем нужно было её навешивать на Прототип и что это вообще за фрукт.
- Иная версия диполимерного титана, более простая, - объяснила Рицко. - Диполимерный титан, в который закованы Ноль-Первый, Ноль-второй и частично Нулевой - броня, способная эффективно противостоять как лучевому оружию, так и кинетическому.
Вспоминая результат попадания луча Рамиила в грудь моей Евы, я не был бы столь категоричен...
- Противолучевая броня - это материал, с условным названием полимерный титан. Гораздо меньшая устойчивость к кинетическому оружию, но зато намного большая - к термальному и лучевому воздействиям...
- И поэтому по удар Рамиила подставлялся я? - не выдержал я.
- Именно поэтому, - спокойно ответила Акаги. - Если бы луч смял тебя, то благодаря своей броне Прототип смог бы продержаться какое-то время.
- А как насчёт рейлгана? Его бы расплавило гораздо быстрее, чем полимернуый титан, и Прототип остался бы не у дел.
- Расчёты МАГИ позволили нам заранее предсказать возможные траектории атаки и степень воздействия луча Рамиила. И именно на этих данных мы оборудовали позицию для стрельбы. Бакелитовый парапет-отбойник, расположенный под правильным углом, дал почти ту же защиту рейлгану, как и противолучевая броня Нулевому.
- Разумно, - скривился я. - Не слишком красиво, но разумно и логично.
