— Вообще-то нам бы стоило поторопиться, — заметила Акаги, выпуская колечко табачного дыма изо рта. — Согласно расчетам у нас в запасе есть всего лишь 11 часов и 37 минут того, как Ангел достигнет штаб-квартиры…

— Да уж… — Мисато неожиданно для всех широко улыбнулась и откинулась на спинку стула. — Ситуация просто чудесная — в такой заднице мы ещё, кажется, не бывали…

— Может быть, белый флаг поднимем? — усмехнулся Макото.

— Тоже мысль, — ещё шире улыбнулась Кацураги. — Но это мы всегда успеем сделать.

Майор резко склонилась к столу и положила на него руки.

— Так, мальчики и девочки, поплакали и хватит, — решительно заявила девушка. — А теперь мне нужен нормальный план. Как. Уничтожить. Этот. Долбанный. Кубик!..

— Вообще-то это октаэдр, Мисато, — мягко поправила подругу Акаги.

— Рицко, вообще-то мне наплевать, кто он по национальности — октаэдр, шар или треугольник!..

— Ты не скажи, — с непонятной улыбкой ответила глава научного отдела, покачивая между пальцев сигарету и уставившись куда-то в пространство. — Октаэдр — это гораздо лучше, чем шар. Не такой круглый…

— Ты о чём? — непонимающе нахмурилась Кацураги.

— Все трансформации Рамиила подчиняются строгой симметрии, — издалека начала Акаги. — Сравнивая все превращения, можно сделать вывод, что некая область в центре Ангела остаётся неподвижной и нетрансформируемой. Я считаю, что именно там и находятся все жизненно важные органы Ангела, а самое главное — ядро. И нам нужно его поразить.

— Легче сказать, чем сделать, — хмыкнула Мисато. — Что ты можешь предложить?

— Если честно, то мне пока ничего дельного на ум не приходит, — призналась Рицко. — Нам нужно что-то мощное, причём очень мощное… И дальнобойное… Хм, кроме атомного оружия, ничего больше в голову не приходит.

— Оставим этот вариант на самый крайний случай, — жёстко заметила Кацураги. — Если не будет другого выхода, то… Так, ладно. Давайте другие варианты.

— Что если нанести усиленный ракетно-бомбовый удар, попробовав сосредоточить максимум мощи в одном месте? — поинтересовался старший лейтенант Оути — заместитель Кацураги по техническим вопросам.

— Рицко?..

— Отпадает, — покачала головой Акаги. — Чтобы перегрузить АТ-поле в одной точке, нужна слишком высокая мощность — ракетами и бомбами этого так просто не достичь. Стандартные боеприпасы малоэффективны, так как не дают необходимого точечного воздействия. Требуется что-то вроде сверхмощной кумулятивной струи, но непрерывный поток требуемой интенсивности просто-напросто невозможно поддерживать необходимое время…

— Быть может, тогда стоит использовать недавно доставленные сверхмощные самоходные орудия? — вмешался Аоба. — Применим корректируемые снаряды, сосредоточим огонь тяжёлых пушек в одной точке…

— Их слишком мало, — покачала головой Майя. — Дюжины стволов недостаточно — нужно как минимум вдвое больше, и то нет твёрдой гарантии успеха. Точность попаданий должна быть просто ювелирной, да и их мощность всё же недостаточна… Для уничтожения Рамиила нужно что-то с ещё более высоким уровнем воздействия…

— Так, ни у кого больше никаких идей нет, что ли? — нахмурилась Мисато, когда в зале опять воцарилась гнетущая тишина. — Опять, что ли, мне всё на себя брать?

— Ну, так, а кто у нас начальник оперативного отдела? — слегка усмехнулась Акаги, изучая распечатки с какими-то графиками. — Как ты скажешь, так и будет… Ну-ка, Майя, дай мне ещё вот эту таблицу…

— Вообще-то, на таких совещаниях принято сначала высказываться самым младшим по званию… — пробурчала Кацураги, внимательно рассматривая карту местности вокруг Токио-3, а особенно район озера Асино. Она уже, похоже, всё давным-давно решила — именно с позиции на берегу озера в оригинале и вели огонь из позитронной винтовки…

— А что нам мешает проформы ради последовать традиции? — поинтересовался Хьюга. — Хотя, у вас, госпожа майор, уже и так есть какое-то решение…

— Есть, Макото, есть… — покивала Мисато. — А вот насчёт младших по званию, кстати, мысль… Синдзи!

— Да, командир!

— Что ты обо всём этом думаешь? Мысли есть какие-нибудь?

Я изобразил напряжённую работу ума, а затем выдал заранее заготовленную версию:

— Значит, если ближний бой отпадает, тогда нам нужно подстрелить Рамиила с расстояния. Причём, из чего-то очень мощного — как я понимаю, обычная дальнобойная винтовка из снаряжения класса D не подходит. Я вот тут посидел, подумал… И вспомнил. Мы же на той неделе ездили с проверкой на один из складов с оружием для Евангелионов, верно? Ну вот, там было такое здоровенное электромагнитное орудие, предназначенное для установки на какой-то корабль… Может, оно подойдёт, а?

Все замерли.

— Вооо!.. — многозначительно подняла вверх палец майор и широко ухмыльнулась. — А вы говорите — ребёнок… Между прочим, я как раз об этой пушке уже довольно долго думаю. По правде говоря, это единственная дельная мысль, что пришла мне в голову…

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовано подалась вперёд Рицко. — А вот с этого момента поподробнее. Что за орудие, откуда оно у нас?

— Электромагнитное орудие «RG-X», предназначено для установки на строящийся корабль ООН серии «Юникорн», — по памяти процитировал я.

— Чёрт возьми, да ведь это же проект «Си Лэнс»! — воскликнула Акаги. Такой возбуждённой я её ещё никогда не видел. — Я же когда-то участвовала в его разработке! Просто не могу поверить… Хм, вполне возможно, что это именно то, что нам нужно… Майя, дай-ка мне твой лэптоп…[38]

— Это сработает? — в упор спросила Кацураги.

— Вполне возможно, вполне возможно… — пробормотала Рицко. — Так-так… Ага, вот она — документация на это орудие… Ага… Ага… Значит, они уменьшили мощность ради увеличения дальнобойности, так?.. Хм, но ничего трогать особо не стали — это радует… Теоретически можно, если… Ммм… Ну да, ну да…

— Значит, так, — подытожила начальник научного отдела после беглого ознакомления с материалами по рейлгану и коротких расчётов. — Поздравляю нас всех, господа. У нас действительно есть оружие, которое в перспективе, подчёркиваю, в перспективе, может уничтожить Рамиила… Разумеется, это, по сути — одна из самых колоссальных технических авантюр в мировой истории, но у нас просто нет другого выхода…

— Ближе к делу, Рицко, — поторопила подругу Мисато. — Что конкретно нам нужно сделать?

— Во-первых, нам придётся слегка модернизировать этот рейлган, — пояснила Акаги. — Нам сейчас нужна не дальность, а мощность, достаточная для пробоя АТ-поля Рамиила. Но объём работы предстоит немаленький.

— Что-то мне подсказывает, что раз есть «во-первых», то есть как минимум и «во-вторых», — ехидно заметила Мисато, закуривая новую сигарету. Нужно сказать, что известие о наличии действенного противоангельского оружия значительно подняло всем настроение.

— Правильно подсказывает, — совершенно серьёзно кивнула Рицко. — Насколько я поняла, у нас на складе лежит только лишь ствол…

Улыбка словно замёрзла на губах Кацураги.

— Проклятье… — процедила она сквозь зубы. — Наведение!..

— Вот именно, Мисато, вот именно… И нам явно не соорудить за десять часов ещё и вдобавок ко всему прочему нормальный лафет для этого суперорудия…

— Что если использовать для наведения рейлгана Евангелионы? — быстро предложил Макото.

— Хм, разумно, — кивнула Рицко. — А систему прицеливания можно взять с винтовки из снаряжения класса D. Но ведь это ещё не все проблемы… «Си Лэнс» рассчитан на питание от пары мощных корабельных атомных реакторов, способных обеспечить электроэнергией пару средних размеров мегаполисов… А чтобы гарантированно пробить АТ-поле Рамиила, мы собираемся дополнительно увеличить мощность и, следовательно, энергопотребление установки. Это мало того, что колоссальный риск, так ещё и потребует просто ОГРОМНОГО количества энергии. Наших геотермальных станций, вынужденных питать ещё и Евы, явно не хватит… И я пока что не знаю, откуда взять эти сотни мегаватт…