— Так сбегай, а я пока потерплю…
— А я нет!! Включай уже!
— Да сейчас, сейчас…
—…Весёлый фильм получился, — одобрительно заявила Мисато после окончания просмотра. — Лица твоих одноклассников при виде Аянами в форме — это просто нечто!
— Угу… А форма ей определённо идёт!
— Да кто бы спорил!
— Ты, например, — с улыбкой повернулся я к Кацураги.
— И поспорю! — с готовностью приняла игру майор, взъерошив мне волосы. — И скажу, что форма ей не просто идёт, а очень идёт!
— Женщина в форме — это сила…
— Я — сила? — невинно захлопала ресницами Мисато.
— Ещё какая! — рассмеялся я. — Сила… Лоренца!
Кил Лоренц, загнись там у себя в штаб-квартире ЗИЭЛЕ от икоты — всем будет только легче!
— Физика, — сразу же надулась Кацураги. — Ненавижу.
— Сильнее, чем похмелье?
— Сильнее! От похмелья голова меньше болит!
— Да ладно тебе, Мисато, — ехидно усмехнулся я, закрывая видеопроигрыватель и выключая компьютер. — Может быть, из тебя могла получиться вторая Акаги? Была бы сейчас ты доктор Кацураги и руководила научным отделом…
— Скажешь тоже! — насмешливо фыркнула девушка. — А Рицко бы тогда сейчас была майор Акаги и являлась твоим командиром, да?
— Альтернативная реальность! Возможно, где-то такой вариант и мог бы… — важно поднял я палец, но тут же рассмеялся. — Ладно, это действительно бред.
— Так, завязываем с альтернативами и спим, а то время уже позднее, — заявила Кацураги, поднимаясь на ноги и направляясь к выходу. — Завтра нам опаздывать на службу нельзя, если не хотим схлопотать ещё порцию взысканий…
— Будем отрабатывать свои провинности?
— А у нас есть выбор? — улыбнулась майор. — Ладно, спокойной ночи, Синдзи.
— Спокойной ночи, Мисато, — пробормотал я, расстилая постель.
А у нас есть выбор? А выбора у нас действительно нет…
* * *
— Шах.
— А мы вот так…
— Шах.
— Гм… А если вот так?
— Шах, — Рей моргнула и добавила. — Мат.
Щёлчком повалив короля на доску, я в притворном испуге поднял руки.
— Сдаюсь на милость победителя! — но тут же прекратив юродствовать, с улыбкой произнёс. — Молодец, Рей! У тебя отлично получается! Даже и не подумаешь, что ты научилась играть только две недели назад…
— Просто ты невнимателен, Синдзи, — заметила Аянами, по новой расставляя фигуры. — Ещё партию?
— Ммм… Думаю, на счёте пять-два можно и остановиться — сегодня явно не мой день… Да и поздно уже — пора бы и спать ложиться…
— Как скажешь, — невозмутимо поднялась с пола Первая. — В таком случае я пойду.
— Я тебя провожу.
— Хорошо.
—…Что, уже уходишь, Рей? — поинтересовалась Кацураги, ненадолго отлипая от экрана телевизора.
— Да, Мисато. Доброй ночи.
— Доброй ночи, Рей! — донёсся нам вслед голос майора.
Пока Первая обувала тапочки, я топтался рядом.
— Синдзи, а почему ты каждый раз меня провожаешь? — поинтересовалась Аянами, бросив на меня внимательный взгляд.
— Нууу… — смущённо пожал я плечами. — Даже и не знаю. Из вежливости, что ли… Ну, и традиция такая есть…
— Так вежливость или традиция? Что больше?
— Ё… Да не знаю даже, — сдался я. — А тебе что, это доставляет какие-то неудобства?
— Нет, — спокойно ответила Первая. — Совсем наоборот. Доброй ночи, Синдзи.
Закрыл дверь и, задумчиво чеша затылок, поплёлся в зал, на ходу обдумывая последние слова Рей.
Наоборот… Ей нравится моё внимание? Пожалуй. Кому ж это не понравится… А что, интересно, сие означает — просто привязанность или… Блин, вот только мне первой влюблённости не хватало до полного комплекта! Рей, пожалуйста, только не ты!..
Пришёл в зал, устало плюхнулся на пол рядом с сидящей на диване Мисато.
— Опять в шахматы играли?
— Ага.
— Только играли или ещё что-то было?
— Ну, Мисато…
— Ладно уж… И как?
— Пять-два. Не в мою пользу.
— Хм… — задумалась Кацураги. — А ведь это наводит на некоторые мысли…
— И какие же? — заинтересовался я.
— Вот скажи мне, в чём причина твоих проигрышей? — издалека начала командир.
Я задумался.
— Плохо просчитываю игру в стратегическом плане, всего лишь на несколько ходов вперёд. Компенсирую недостаток планирования, так сказать, личным героизмом на тактическом уровне. Иногда бываю невнимателен.
Угу, как было в предпоследней партии — «гроссмейстер пожертвовал ферзя». Рей минут пять думала, прежде чем съесть мою королеву — всё искала какой-то подвох, а я просто пропёрся!..
— Ну что ж, значит, командующим тебе пока что не бывать, — рассмеялась девушка. — В принципе, я и так всё это знала, просто хотелось удостовериться — сможешь ли ты подтвердить информацию от наших спецов…
— Спецов? — насторожился я. — Каких ещё спецов?
— Синдзи, ты же вроде бы грамотный парень — должен понимать, что мы на тебя собираем досье, — пояснила Кацураги. — После начала твоей службы многие вещи пришлось пересмотреть… Слышал бы ты, как ребята из Второго отдела ругались на тех, кто составлял твоё старое досье! Мало того, что там многого не хватало, так вдобавок возникает ощущение, будто его местами какие-то некомпетентные дуболомы заполняли…
— Эээ… Мисато… — неуверенно протянул я. — А ты мне сейчас случайно не разглашаешь то, чего мне знать не положено?
— Было бы не положено — не рассказывала бы, — заметила майор. — Даже наоборот, рекомендовано довести до твоего сведенья некоторые моменты, чтобы в будущем ты смог что-то в себе сгладить или наоборот развить.
— Хм, занятная методика… — почесал я затылок. — Так чего там?
— Сказали, что у тебя неплохие данные для командования операциями на тактическом уровне, и в связке Первого и Прототипа в следующих боях ты будешь старшим…
— Но к стратегическому планированию меня пока что и на пушечный выстрел не стоит подпускать, — закончил я. — Верно?
— Верно, — кивнула майор. — Соображаешь. Но это не окончательное, а всего лишь временное решение — будет желание, будет куда расти. Хочешь выбиться в большие начальники?
— Ну… — я мысленно примерил на себя генеральский мундир отца, представил свой личный кабинет…
Командующий Икари… Командующий Икари Синдзи… Хм…
— А что? Можно! Но только явно не сейчас.
— А кто тебе сейчас-то такое предлагает? — ехидно заметила Мисато. — Так что теперь всё зависит только от тебя и твоего желания учиться.
— Желание есть, — уверенно кивнул я. — А вот способности — не знаю, мне же всё-таки всего лишь четырнадцать лет…
— Об этом можешь не беспокоиться — твои преподаватели из НЕРВа говорят, что у тебя очень неплохой уровень знаний, да и с интеллектом всё в порядке. В конце-концов, насколько знаю, Второе Дитя — Аска Лэнгли вообще уже колледж закончила…
— Ничего себе! — как можно искренне «обалдел» я. — Так она же не старше меня!
— Младше, — уточнила Кацураги. — На целых полгода. Но, учитывая твою успеваемость и неплохой потенциал Рей, лично я считаю, что пилотировать Ев могут только одарённые дети…
— Вот мне только интересно знать, в каком месте одарённый и сколько раз? — скептически заметил я.
— Ну, хочется верить, что здесь! — со смехом потрепала меня по голове Мисато.
Нет, ну, для четырнадцатилетнего пацана мой уровень знаний может и выглядит проявлением гениальности, но мне-то известна подлинная причина этого. Просто, что называется, опыт и разрыв в знаниях… Если сравнивать меня с кем-то в возрасте двадцати лет, то я особо выделяться и не буду, ну, разве что только самую чуточку…
— О, новости! — радостно воскликнула Кацураги. — Ещё сегодня ни разу не смотрела…
Майор сделала звук погромче и устроилась на диване поудобнее. Я тоже решил немного посмотреть телевизор и привалился к дивану — мне больше нравилось сидеть на полу…
На экране появились кадры горящих нефтяных скважин, какого-то разгромленного завода, напоминающего нефтеперерабатывающий, и подорванного трубопровода. Затем пошла съёмка с места какого-то боя — внушительные воронки, сгоревшие танки, сложенные в кучи автоматы и гранатомёты, длинные ряды накрытых кусками брезента тел, вокруг которых ходили солдаты с нашивками армии ООН.
