— За тобой следят?

— Можно и так сказать… — Седоволосый откинулся в кресле, запрокидывая голову. — Мне встроили геночип, чтобы я не смог покинуть орбиту.

— И неужели такой человек, как ты, не найдет способ обойти эту маленькую проблему?

— Есть варианты, есть… Думаю, что вскоре с этим разберусь. Кстати, а ты сам с орбиты уходить собираешься?

— Нет, — слегка улыбнулся я. — Еще нужно закончить кое-какие дела.

— Ага… Кстати, есть тут один человек… Может вам помочь.

— Не вам, а нам, Дитрих. Сейчас у нас общие интересы и цели, так что ты теперь один из нас.

— Ну, и какие же у нас цели? — усмехнулся Мелоун.

— Нагадить «Ютани», разжиться деньгами и улететь отсюда к чертовой матери.

Седоволосый расхохотался.

— Но все это только при условии, что ты станешь полноправным членом отряда «черных рыцарей».

Такой человек явно пригодится мне в будущем… Жаль только, что ему уже нельзя внушить верность ко мне, как простым солдатам… Но, с другой стороны, сторонников ведь можно вербовать другими способами.

Главное, определиться — можно ли доверять Дитриху или нет.

— На правах?

— А чем ты занимался на прежнем месте работы? — поинтересовался я.

— Ну, в отличие от «Лаланда» в «Ютани» начальник службы безопасности занимался в основном внутренними расследованиями и контрразведкой… — протянул Мелоун.

— Отлично. Значит, возглавишь у нас отдел контрразведки.

— А у кого это — у вас? Может быть, пора бы мне уже и побольше рассказать о том, кто вы и что вам нужно?

— Не говори глупостей, Дитрих, — откинулся я в кресле. — Я не расскажу тебе ничего конкретного, пока не буду полностью уверен в твоей лояльности.

— Все еще думаешь, что я — подсыл? — усмехнулся седоволосый.

— Не исключаю. И поэтому считаю, что тебя нужно проверить получше.

— А если я все-таки подослан «Ютани», чтобы навести Компанию на логово «черных рыцарей»?

— Значит, нужно просто поставить тебя в такие условия, чтобы ты не смог нас предать и был вынужден работать в наших интересах.

— Вот даже так? — рассмеялся Мелоун.

— Конечно, — небрежно заметил я. — Хороший полководец попытается разбить чужую армию, умный просто заставит противника проиграть, а гениальный сделает так, чтобы любой путь вел к победе.

— Хорошо сказано… А ваш предводитель какой — хороший или умный?

— Будем надеяться, что гениальный, — тонко улыбнулся я.

— Что ж, будем… Кстати, Александр. Состоялся у меня тут давеча один очень интересный разговор… Очень интересный…

— Ну и о чем же? Дитрих, не трать мое и свое время — говори живее.

— Молодости всегда свойственно торопиться… — иронично заметил седоволосый. — А разговор был такого рода…

— Ну, что сегодня скажешь, Дитрих? — на пороге офиса Мелоуна появился его старый знакомый — Питер Дивофф.

— И почему тебя только интересуют «черные рыцари»? — задумчиво произнес седоволосый, разбирая на части разрешенный ему по статусу парализатор и проверяя детали тестером. — Ты же не из антитеррора — зачем тебе это?

— Мне почему-то кажется, что эти парни серьезно изменят нашу систему. Но я еще не знаю, к добру или к худу. А учитывая, что они не побоялись схватиться с «шакалами» и «Ютани», я у них вставать на пути не хочу, даже случайно.

— То, что не побоялись, — это, конечно, здорово… Вот только, быть может, это просто безумие? Все-таки где Компания, а где эти террористы…

— Если это и безумие, то очень мощное безумие, которое вполне может одолеть даже «Ютани», — произнес полицейский, скрещивая руки на груди и приваливаясь спиной к стене.

— А смысл? Избавиться от одних господ, чтобы тут же посадить себе на шею других…

— Но ведь смысл есть?

— Пожалуй, — согласился седоволосый. — «Рыцари» станут тем камнем, что вызывает лавину, и скорее всего позволят «Лаланду» окончательно выбить «Ютани» из Карибов. Уйдет Компания, сильно ослабеют и ее псы… а точнее, «шакалы». И тот, кто сумеет договориться с новыми хозяевами системы, тот и станет новой силой Каймана…

— Это будут «рыцари»? — в упор спросил полицейский.

Дитрих в ответ лишь промолчал, собирая парализатор, и лишь спустя какое-то время соизволил ответить:

— Вряд ли. Похоже, что «рыцарей» не интересует власть над системой — им нужна лишь только кровь Компании…

— Это хорошо.

Мелоун искоса взглянул на своего старого приятеля. Не друга, нет — друзья остались в далеком прошлом бывшего начальника безопасности филиала, но хорошего приятеля.

— Что-то задумал?

— Не я.

— А кто?

— Не задавай вопросов, на которые я все равно не смогу ответить, Дитрих, — усмехнулся Питер. — Лучше скажи начистоту — ты ведь как-то связан с «рыцарями»?

— Да, я ими интересуюсь, — с улыбкой кивнул седоволосый.

— Не юли, старина. Мне нужна правда.

— А зачем она тебе?

Лицо полицейского приобрело непроницаемое выражение.

— Скажем так, некоторые серьезные господа хотят заключить с «рыцарями» договор о сотрудничестве… Негласный, конечно.

— Ну, я не «рыцарь», но было бы любопытно узнать, в чем же именно заключается этот договор…

— Жаль, что ты не «рыцарь»…

— Да, извини, ничем не могу помочь… Может быть, зайдешь послезавтра?…

— Ну и что, по-твоему, все это означает? — скептическим тоном произнес я, выслушав рассказ Мелоуна.

— Кажется, кое-кто из «бобби» задумался о том, чтобы в случае падения нынешнего режима получить кое-какие бонусы…

— Нас это мало волнует. Мы не собираемся захватывать власть в этой системе — у нас есть и другие цели.

— Это-то я уже понял. Но если мы планируем какие-то масштабные акции в системе, то полицейские могут помочь, находясь, так сказать, внутри крепости…

Хм… А вот это уже занятно… «Пятая колонна»? «Пятая колонна» может мне в будущем и пригодиться…

— Ну, я даже и не знаю… — с прежними нотками скепсиса в голосе произнес я. — Если эти… недовольные сильны, то с ними в принципе можно будет и вести диалог… Но с другой стороны, если они сильны, то зачем им вообще чья-то помощь?

— Затем же, зачем и всем — чтобы минимизировать издержки. Меньше потерь, часть из которых понесет союзник, больше сил сохранится на будущее…

— Экономика, мать ее… — усмехнулся я.

— Экономика правит миром, — тоже усмехнулся Дитрих. — Нет бога, кроме экономики, а имперский фунт — пророк ее…

— Пожалуй, вынужден согласиться, ибо на данный момент мы целиком и полностью подчинены этой самой экономике…

— Не на данный момент, и не только мы…

— Ладно, хватит философии — перейдем к делам. Когда именно ты должен встретиться с этим твоим «бобби»? Ему можно доверять?

— Сильно доверять не следует, как и никому вообще… Но почву прозондировать ведь можно? Я бы и сам справился, если бы знал, что именно планируют «рыцари» и как в этом можно использовать… недовольных.

— Слишком много хочешь знать, Дитрих, — поморщился я. — Это подозрительно.

— Уж вот такой вот я… любопытный, — с улыбкой развел руками Мелоун.

— Любопытство кошку сгубило. Так когда встреча?

Седоволосый бросил взгляд на небольшие наручные часы-коммуникатор.

— Через два часа.

— Так…

— Привет, Дитрих, что… А, у тебя посетители…

— Питер Дивофф? — поинтересовался я, окидывая вошедшего взглядом.

Мужчина европеоидной внешности, брюнет, возраст — около сорока лет, небольшая борода, рост около пяти с половиной футов, глаза… А, неважно!.. Звание — лейтенант полиции, что вообще-то не так уж и мало.

— Лейтенант Дивофф вообще-то. А с кем имею честь?

— Называйте меня Алексом.

— У вас ко мне какое-то дело, Алекс?

— Да нет, — слегка улыбнулся я, поправляя зеркально поблескивающие очки. — Это вам что-то было нужно от меня… точнее, от нас.

— Вы — представитель «черных рыцарей»? — тон полицейского моментально стал сух и насквозь официален.