Хотя… Вижу, пожалуй, я одну причину такого.
Насколько я успел понять, «Хрисаор» изначально планировался как одноместная боевая машина относительно дальнего радиуса действия. В таких условиях самым слабым элементом всех систем корабля, как это ни парадоксально прозвучит, становится в первую очередь человек. Я не раз слышал о случаях, когда, оставшись наедине с космосом, пилоты-одиночки элементарно сходили с ума в самых различных вариациях.
Так что в качестве выхода здесь вполне могла быть предложена система стабилизации психологического климата. Нормальный адекватный напарник вместо туповатой, хотя и стопроцентно дружелюбной машины — это очень многого стоит…
Лично мне такая идея в принципе нравилась, и если бы решение нужно было принимать мне, то непременно дал бы добро на такую программу.
Вот только интересно, а как далеко разработчики зашли в деле очеловечивания киберсистемы?…
— Меня вообще-то не интересуют твои оправдания… Элизабет, — уже более миролюбивым тоном продолжил я. — Мне бы просто хотелось услышать твои объяснения… относительно многого. Ты же ведь явно не простой искин, верно?
— Да, Ваше Величество.
— Алекс, — поморщился я. Не люблю чужие титулы, которых пока что еще не заслужил. — В крайнем случае — Александр, но этот случай пока что не наступил.
— Алекс…
— Так ты долго еще собираешься молчать?
— Вообще-то вы не задали никакого вопроса, Алекс, а под объяснениями можно понимать слишком широкий спектр информации, — неожиданно заявила СиСи.
— Дерзишь, Элизабет, — рассмеялся я.
— Простите…
— И хватит уже извиняться — я этого не люблю. И раз уж ты… э-э-э… придумала себе тело, то изволь появиться передо мной в нем.
…Потому как гораздо легче распекать кого бы то ни было, имея перед собой знакомый и понятный образ, а не только лишь безликий голос.
Передо мной появилась зеленоволосая девушка, но на этот раз я хотя бы увидел ее лицо… Ну, лицо как лицо вообще-то. Не сногсшибательная красавица, но миловидная. Глаз, по крайней мере, радует — наверное, такую несложно встретить в любом мире… Я, правда, не слишком знаком с жизнью обычных подданных — все-таки я принц и рос в соответствующей обстановке.
Но вот с волосами — это явно перебор. Что глаза неестественно ярко-зеленого цвета — это еще куда ни шло, но волосы!..
— Я не придумывала себе это тело, его мне дали при создании, — сообщила мне искин. Мимика, как я и ожидал, у нее оказалась слабовата и невыразительна… Впрочем, чего еще ждать от голограммы киберсистемы?
— Продолжай, — милостиво позволил я.
— Что именно вас интересует, Алекс?
Какого дьявола у меня избирательная амнезия, и почему меня хотели убить.
Нет, как мне раздобыть очень много денег для организации подполья.
Черт, все не то…
— Расскажи о себе и об этом корабле. Вы с ним явно не серийные армейские образцы, так что крайне любопытно, с кем мне теперь придется достаточно продолжительное время существовать бок о бок…
Опять слишком расплывчатый запрос сформулировал. Она же все-таки искин — нужно поконкретнее очертить интересующую область данных.
— Для начала расскажи о «Хрисаоре». А потом уже и о себе.
— Для начала позвольте поинтересоваться у вас, Алекс, как много вы знаете о программе «Найтмар»?
Так. Мне показалось, или Элизабет действительно меня передразнила? Наверное, все-таки просто показалось…
— Не слишком много, — протянул я. — Знаю только, что это универсальные аэрокосмические машины, созданные с применением самых новейших технологий. В общих чертах — размером с бомбер, быстрее истребителя, мощнее корвета. «Хрисаор», если я ничего не путаю, является машиной седьмого поколения, значит, где-то потерялись еще шесть.
— Да, это так, — кивнула Элизабет. — Первые разработки по проекту «Найтмар» начались еще двадцать лет назад, а пятнадцать лет назад они впервые были испытаны в реальных боестолкновениях.
— Дай-ка угадаю… Война с русскими?
— Да, именно тогда против флота и армии Российской империи были впервые применены первые серийные «найтмары» класса «Глазго», четвертого поколения. Тогда они зарекомендовали себя как самое мощное и эффективное оружие среднего класса.
— Хм… Видимо, сейчас во всем мире именно суперистребители типа «Хрисаора» стали основной ударной силой, вытеснив со сцены все корабли классом ниже крейсера?
— Нет, — покачала головой искин. — Длительный контакт в режиме полного слияния выдерживают относительно небольшое количество человек. Да и стоимость «найтмара» слишком уж велика для по-настоящему массовой боевой техники — дешевле построить эскадрилью обычных флаеров, чем один «найтмар».
— Это что, твои выводы по данному вопросу, Элизабет? — даже удивился я. Такой разбор и в исполнении СиСи… Н-да…
— Нет, так считал создатель программы «Найтмар» — граф Асквел. Он полагал, что «найтмар» — это оружие рыцарей нового времени, которые будут способны сражаться с целыми армиями в одиночку…
— Да этот Асквел просто непроходимый романтик! — рассмеялся я.
— Сесиль тоже так его называла… — с какой-то грустью произнесла Элизабет.
— Сесиль — это кто?
— Майор Сесиль Кайт — начальник киберотдела лаборатории «Камелот». Моя создательница…
— Именно она сделала тебя такой… — Я покрутил кистью в воздухе, подбирая подходящее слово. Ну, не скажешь же искину, что она слишком человечна?
— …Человечной? — немыслимо, но на лице СиСи промелькнуло что-то, похожее на улыбку! — Да, она. Сесиль считала, что искины для «найтмаров» должны быть более… более разумными. Я была первой, но не знаю, единственной ли…
— Ну, раз уж мы все-таки перешли от обсуждения суперистребителей к тебе, то давай уже дожимать эту тему… Повышенная эмоциональность и человечность — это все, чем ты отличаешься от других найтмарских искинов?
— Нет. Я еще и чисто технически совершеннее. Быстрее, мощнее, умнее.
— Сколько похвалы в свой адрес… — ухмыльнулся я.
— Это не похвала, а чистая правда, — возразила мне СиСи. — Мой вычислительный блок не имеет аналогов в мире и превосходит даже некоторые штабные системы планирования и анализа.
— Это хорошо… Это очень хорошо, Элизабет. Скажи, а твои мощности можно применять для взлома защищенных гражданских сетей?
— Вероятно… — протянула искин. — А это может потребоваться?
— Я бы не стал исключать такой вариант, — тонко улыбнулся я, мысленно перебирая в голове пару-тройку заготовок планов. — Кстати, исходя из твоих слов, Элизабет, я делаю вывод, что «Хрисаор» — это явно экспериментальная машина?
— Да, Алекс, — подтвердила искин. — «Найтмары», состоящие на вооружении Демократического Союза, ограничены четвертым поколением, имперские силы в основном вооружены машинами типа «Сазерленд» пятого поколения, а в настоящий момент проходят испытания опытных образцов шестого… Но разработанный под личным руководством графа Асквела «Хрисаор» превзошел все существующие или еще только проектируемые образцы, поэтому он сразу же был причислен к поколению номер семь.
— Отли-и-ично… — довольно потер я руки. Увести у Империи суперсовременный боевой корабль, которому пока что нет равных в Галактике, и одновременно заполучить его в свое владение — это просто превосходно…
Стоп. А не будет ли здесь колоссальных проблем с обеспечением этого последнего слова имперской боевой техники боеприпасами и топливом?
— Элизабет, а как насчет требовательности «Хрисаора» к обслуживанию? Какое-нибудь редкое топливо, специальные боеприпасы…
— Ничего такого не требуется, — ответила искин. — Все оружие «найтмара» является адаптированными вариантами уже стоящих на вооружении Космофлота образцов, а в качестве топлива используется обычная суперматерия-2 версии ЕН.
— М-м-м… Это хорошо или плохо? — поинтересовался я. — Я вообще-то не разбираюсь в марках топлива…
Элизабет слегка улыбнулась.
— Вот уже шестой год подряд СМ-2 ЕН на галактических биржах в среднем стоит на 11 % дороже остальных марок суперматерии.
