- Работка есть одна, - махнул рукой Лэндо. - Так пустячки, но мне нужны люди со стороны. Я думаю, что вы как раз те, кто с этим справится.

    - Погоди, - остановил крестоносец. - Я подозреваю, что уговор был не такой. Ты "напряг" Зига и он выполнил свою часть сделки.

    - Да, но... Я же вас уже как друзей прошу, - зачастил Лэндо, взмахивая руками. - Деньги не проблема.

    - Извини, - холодно отрезал Арлиен. - Мы благодарны за помощь, но больше нас ничего не интересует.

    - Точно? - осторожно уточнил бизнесмен.

    - Да.

    Несколько долгих мгновений мужчины стояли молча, сверля друг друга тяжёлыми взглядами.

    Крик раздался неожиданно. Кричала Лилиан, её голос Зиг не спутал бы никогда.

    Заннинс бросился к входной двери, рванул её на себя и влетел в дом. Крестоносец отстал от него на какие-то полсекунды.

    В нескольких метрах по прямой, на кухне, Магда прижимала к себе Лилиан. Медсестра сжимала в руке широкий кухонный нож. Остриё впилось Лилиан в шею, готовое в одно мгновение проткнуть кожу, а заодно и сонную артерию девушки.

    Напротив, слегка разведя в стороны руки, стоял короткостриженный человек из аэропорта. Пиджака на нём уже не было, а вот прежняя одежда осталась, потеряв солидный и аккуратный вид. На рубашке проступали пятна пота, ворот и рукава почернели. Низ тёмных брюк был измазан успевшей засохнуть грязью.

    - Не шевелиться никому! - взвизгнула Магда, когда Зиг и Арлиен ворвались в дом.

    Переведя взгляд на короткостриженного, медсестра заявила.

    - Девчонку я тебе не отдам. Попробуешь переместиться - я воткну ей нож в горло так, что он выйдет с другой стороны!

    Зиг сомневался, что пухлой невысокой женщине это под силу. Всё-таки человеческая плоть это не кусок сыра. Но говорила Магда чертовски убедительно.

    Язык присох к нёбу, а ноги приросли к полу. Заннинс почувствовал, как выступившие всего за несколько секунд крупные капли пота скользнули за шиворот. Арлиен замер рядом. Медленно и бесшумно крестоносец вытащил из ножен клинок почти до середины.

    В голове Зига пульсировал только один вопрос: "Как?" Как этот человек, притворяющийся в аэропорту начальником охраны, тут оказался? Как он сумел выследить их?

    На ум приходил только один ответ.

    Зиг мог бы поклясться, что в следующий миг почувствовал, как что-то обожгло щёку и мимолётно коснулось волос. Хотя это было бы и невозможно.

    Громкий хлопок выстрела раздался на доли незаметных человеческому восприятию миллисекунд позже.

    Магда откинула голову, словно сбрасывая со лба упавшую на лоб прядь волос. Рука женщины дёрнулась, нож выскочил из пальцев и отлетел в угол. Лицо Лилиан обрызгало красными каплями...

    Пуля угодила Магде точно в голову.

    Лилиан завизжала. Крик прервался на середине. Короткостриженный человек появился за спиной девушки. Схватив её за шею, он локтем сжал её подбородок, зафиксировав голову в неудобном для девушки положении.

    Зиг чувствовал себя так, будто смотрит кино. Будто бы всё это происходит не на самом деле и вовсе не с ним, а с каким-то другим, незнакомым ему парнем. Не веря в реальность действительности до конца, Заннинс посмотрел за спину.

    В дверях стоял Лэндо, сжимая в вытянутых руках пистолет.

    - Зачем? - ошеломлённо пробормотал Зиг.

    Арлиен медленно вытащил меч из ножен.

    - Не подходите! Стоять! - вскричал Лэндо, переводя пушку с Заннинса на Соулривера и обратно.

    - Верно, - протянул короткостриенный мужчина проходя между крестоносцем и альбиносом. - Не хотелось бы сворачивать ей шею.

    Лилиан даже не пыталась сопротивляться в руках незнакомца. Испуганным непонимающими глазами она ловила взгляд Зига.

    Заннинс дёрнулся, но крестоносец осадил его жестом. Не понимая до конца, но доверяя рыцарю, Зиг взглядом проводил мужчину спускающегося по ступенькам, с его сестрой в заложницах. Лэндо снова выступил вперёд, угрожая двоим пистолетом.

    - Ты продал нас, - вдруг осознал простую истину Зиг. - Но... Тогда зачем ты выставил меня на бой? Захотел поднять ещё денег или думал, что я не выживу?!

    Первый шок медленно проходил. Зиг уже чувствовал, как неторопливо в нём разгорается очаг ярости. Он уже знал, что этот адский пожар будет сильнее, чем все испытываемые им ранее чувства.

    - Ты не понимаешь, Зиг. Этот человек. Он очень опасен. Он...

    Лэндо замолк, прислушиваясь.

    Было слышно, как завёлся мотор автомобиля.

    Крестоносец медленно поднял меч, наставляя на Лэндо тупое, точно обрубленное, окончание своего странного клинка.

    Зиг сжал кулаки. Дыхание его потяжелело, злость требовала выхода. Шум в голове нарастал, но Заннинсу было на него плевать.

    Лилиан.

    Похититель заводил джип. Лилиан была совсем рядом - в машине, за спиной Лэндо. Если бывший друг - единственное препятствие на пути к его сестре, Зиг сметёт его, как и всё, что сметал ранее. Плевать на странные знаки крестоносца, для него Лили - чужой человек, к тому же одержимая.

    За миг до того, как Зиг собирался сорваться с места, не боясь выстрела в упор, что-то молниеносное серо-коричневое и невероятно большое пронеслось между Зигом и Арлиеном.

    Первые мгновения это напоминало огромного паука. Пять коричневых мохнатых лапок-пальцев сжали Лэндо и придавили к стене. Предатель охнул от боли.

    Спустя миг всякое сходство с насекомым пропало. Пальцы сжались в кулак, и тянущаяся из кухни огромная мохнатая ручища слегка дрогнула, напрягая мышцы. Среди свалявшейся шерсти блеснули крупные чешуйки.

    - Нет! Кетер! - завопил бьющийся в конвульсии Лэндо. - Обманул! Не телепортировался... Не забрал.

    Раздался громкий хруст, словно кулак сжимал не человека, а пачку хрупких картофельных чипсов. Лэндо обмяк. Волосатая лапища, не церемонясь, щелчком отправила труп за дверь - в морозную ночь.

    За свои двадцать лет Зиг успел увидеть больше, чем многие из обывателей Адамы, но такую странную и жуткую смерть он видел впервые. Также как и женщину, которая бы выжила после выстрела в голову. Впрочем женщина ли это была...

    Зиг повернулся.

    Магда твёрдо стояла на ногах. Над бровью темнело кровавым пятнышком входное отверстие. Из-за шеи - виднелись свисающие с затылка ошмётки плоти и слипшиеся от крови волосы. Левую руку женщина вытянула вперёд. Примерно там, где должен был располагаться локоть, рука переходила в нечто иное. Она резко коричневела, покрывалась густой шерстью вперемешку с грязновато-мутной чешуёй и непропорционально утолщалась.

    - Это...ты? - только и сумел выдохнуть Соулривер.

    - К вашим услугам, - грубым гортанным голосом ответило существо, некогда бывшее женщиной по имени Магда.

    - Но тогда... Вергилла... Зачем нужно было это устраивать? Я не понимаю, - Арлиен мотнул головой, словно не веря в происходящее.

    - Внимание, - рот женщины растянулся шире, чем это возможно. Нижняя губа лопнула, обнажая кроваво-красные дёсны. - Там были сотни телекамер, меня должны были увидеть миллионы людей.

    - Тщеславие, - кивнул крестоносец. - Один из смертных грехов.

    Зиг совсем перестал понимать происходящее. Смысл странного диалога ускользал от него.

    Разгорающееся внутри пламя злобы взорвалось, застилая глаза огнём ненависти.

    Зиг почувствовал, как разгорающееся внутри пламя злобы взорвалось, застилая глаза огнём ненависти.

    Ярости необходим был вектор.

    Заннинс бросился вперёд - на существо, которое он некогда знал под именем Магда. Бросился со всей скоростью, на которую был способен. Но, не преодолев и двух шагов почувствовал, что земля уходит из-под ног. Ручища дёрнулась, парень отлетел в сторону.

    Его просто смахнули в сторону, словно назойливую мошку.

    Что произошло с Магдой? Она тоже стала одержимой? Это оказалось заразно? Или она и была всё время той, чьими глазами на мир смотрел архидемон? Или?..