- Использование протектора старит человека? - уточнил Никро, впервые услышав о подобном.

    - Нет, - Кзу мотнул головой в сторону. - Всего лишь возвращает реальный биологический возраст.

    - И только из-за этого они не хотят воспользоваться своими возможностями для обороны? - поразился Никро.

    - Нет, - уверенно ответил Кзу. - Для заклинателей душ это философия, смысл жизни. И они не отступятся от этого даже перед лицом смерти. Я - другой. Потому и не смог оставаться здесь более, - лаконично закончил Кзу.

    Никро задумался, прокручивая в мыслях разговор с кинтийцем. Быстро прикинул в уме, каким должен быть реальный возраст Вэя и сделал вывод, что редко кому удаётся дожить до таких лет.

    - Мы пришли, - оборвал подсчёты снайпера кинтиец.

    Они остановились перед массивной металлической дверью, врезанной прямо в камень стены. Кзу, некоторое время повозившись с замком, потянул на себя тяжёлую дверь, которая визгливо скрипнула, медленно открываясь. Никро заглянул внутрь. Комната за дверью была тесной и тёмной. Другого выхода, кроме как через дверь отсюда не существовало, а толстый слой металла и камня мог хорошо заглушить любые звуки.

    - Сойдёт? - спросил Кзу, отдавая Никро ключ от карцера.

    - То, что надо, - ответил Никро.

    ***

    Карл Лесанти морщась от боли, потёр свежую перевязь. От экстремального спуска вниз по скале рана от выстрела снова начала кровоточить. Красных пятен на белых бинтах пока не появлялось, да и на ощупь всё было сухо. Справлялся слой бактерицидного геля, залитого между слоями перевязи.

    Сидеть на каменном полу было не таким уж большим удовольствием. Лесанти осмотрелся вокруг, поправил циновку, но не найдя способов как более комфортно обустроить свой угол просто опёрся о холодную каменную стену.

    Увидев, что к нему кто-то приближается, Карл резко оттолкнулся, выпрямляя спину. Не удержался - скрипнул зубами от резко пронзившей грудную клетку боли. Подошедший мужчина остановился в шаге от Лесанти и замер будто статуя.

    - Я Карл, - Лесанти протянул руку.

    Видя, что незнакомец не собирается отвечать на рукопожатие Карл попытался подняться на ноги, но мгновенно почувствовал давление на плечи. Кинтиец с силой навалился на Лесанти, будто приказывая не делать этого.

    - Не нужно вставать, - сухо сказал Вэй.

    - Я хочу поговорить с кем-нибудь из своих людей. Они в порядке?

    - Я здесь, - отозвалась Полли, выступая из-за спины кинтийца.

    - Хорошо. Все живы?

    - Не разговаривать! - рявкнул Вэй.

    Сильнее надавив на плечи, он уложил Лесанти поперек циновки на спину.

    - То, что ты до сих пор в своём уме - достоинство. Но не нужно напрягаться сильнее.

    Вэй обращался "на ты" и к Лесанти. Похоже, с высоты его лет - все для него были детьми.

    - Эй, но...- Лесанти дёрнулся, не желая больше терпеть подобного обращения.

    - Сколько можно, - закатил глаза Вэй и провёл рукой перед глазами Карла.

    Тело мужчины обмякло, голова наклонилась набок, практически сразу же раздался громкий храп.

    "И это тоже пара-магия?"- поразилась Полли. Увиденное не укладывалось ни в каким теоретические аксиомы. Это было манипуляция сознанием, колдовство в чистом виде. Умения, запрещённые в большинстве стран мира.

    "Не удивительно, что они предпочитают держать в тайне своё существование".

    - Что вы собираетесь делать? - испуганно потребовала объяснений Полли.

    Вэй раздражённо вздохнул.

    - Физически его тело вне опасности, но вот духовно... Он потерял протектора - такое не может пройти бесследно.

    Полли Смит бросила косой взгляд на спящего инструктора, вспоминая, как вёл себя Агнер. Девушка вздрогнула.

    - Он станет...- Полли пыталась подобрать слово. - Безумным?

    - Теперь нет, - уверенно сказал Вэй.

    Кинтиец развел руки над Карлом, совсем как недавно делал это с Фурье. Лёгкий свет, отдающий на этот раз густым рубиновым оттенком, окутал Лесанти полупрозрачной плёнкой.

    - Его душа расколота. Нужно собрать осколки воедино, - туманно разъяснил Вэй.

    - Можете объяснить? - обратилась с просьбой к заклинателю душ Полли.

    - Хорошо, - согласился Вэй, не прекращая пассами рук странные манипуляции над спящим Лесанти. Свечение становилось всё ярче и начинало подниматься вертикально вверх, переливаясь будто кроваво-красное северное сияние. - Представь, что твоя душа это хрустальный сосуд. И в этом сосуде заключены все твои чувства, мысли, эмоции, воспоминания. Для того, чтобы обрести протектора каждый миротворец проходит через то, что вы называете "процедурой". При этом его душа аккуратно раскалывается на несколько частей. В тот момент пустóты меж трещинами заполняет энергия Течения Жизни, скрепляет осколки, становится своеобразным "клеем". Это происходит с каждым, даже с теми, кто в будущем так и не научится использовать пробудившиеся пара-магические силы.

    - Но тогда получается, что в каждом прошедшем этот раскол души живёт протектор, даже в тех людях, кто так и не смог обрести особые силы, - поразилась Полли.

    - Именно. Протектор - это отражение души человека, отпечаток его личности в бесконечном Течении Жизни. У некоторых людей так и не получается прислушаться к самим себе и своему протектору. Он сидит где-то глубоко в их душе, слишком слабый, чтобы проявить себя. Бывают случаи, когда протектор "просыпается" спустя год и даже несколько лет, но это редкие исключения. Если человек не смог вступить с ним в диалог за первые месяцы, дальнейшие попытки в большинстве случаев окажутся бесплодными.

    Яркое рубиновое сияние переливалось ярче любого находящегося в гроте фонаря. В их сторону стали бросать заинтересованные взгляды. Полли поёжилась под уколами пристального внимания.

    Внезапно свечение разрезала ломаная линия. Подобно молнии ветвящаяся полоска огненно-красного света растянулась от головы до ног Карла Лесанти, чуть выше его самого. Следом множество линий размером помельче, стали оплетать и разделять на маленькие неровные участки кажущееся в сравнении тусклым рубиновое свечение.

    - Когда гибнет протектор, снова происходит раскол, - продолжил Вэй. - Без него душа начинает разрушаться. Теряются воспоминания, путаются мысли, зачастую подводит рассудок, исчезают эмоции и чувства. Пропадает всё то, что делает человека человеком. Кто-то в таком состоянии может сопротивляться разрушению души дольше, кто-то меньше, но итог всегда один. Человек превращается в овощ, живое растение.

    Вэй, похоже, знал, о чём говорил. По крайней мере, Полли не приходило в голову подвергать его слова сомнению. Наверное, кинтиец видел подобное не раз.

    - Но как же вы... все вы, - Полли пробовала подобрать слова.

    - Заклинатели душ не проходят "процедуры" - правильно понял девушку Вэй. - Мы используем медитации, тренируемся с самых ранних лет, пока душа ещё не успела застыть. Прохождение процедуры возможно только до двадцати лет. До этого срока душа ещё остаётся эластичной и есть высокая вероятность успеха. После - вмешиваться в душу очень опасно. В большинстве случаев это приводит к полной утрате связи с Течением Жизни. У заклинателей душ нет нужды получать силу в один момент. Протектор - лишь одна из граней внутренней энергии. Использование его в качестве оружия опасно и разрушительно для души.

    Последнее предложение Вэй проговорил с нескрываемым осуждением. Будто ему претило то, как миротворцы используют дарованную им же пара-магическую силу.

    - Почему тогда миротворцы вынуждены проходить через "процедуру", если она такая опасная. Почему просто заранее не обучать студентов этим вашим медитациям и...

    - Спросишь у своего директора, - грубо прервал девушку Вэй. - Это было его решением.