Сторл и Найа подхватили огромного зульфакарца под руки. Майкл опёрся о плечи двоих одногруппников и, медленно переставляя ноги, начал спускаться по лестнице. Полли поспешила следом, нервно грызя ноготь на большом пальце правой руки.

    - А теперь надо разобраться с этим, - хищно посмотрел на Шики Никро, дождавшись пока Полли скроется из виду. Локк бросил быстрые взгляды на Рена и Тагирона. Он не случайно оставил их рядом, а не отправил помогать Фурье. Два лучших рукопашных бойца в группе после Зига Заннинса должны были помочь справится с Дильсом в том случае если он попробует выкинуть что-то ещё.

    - Да подожди же, - возразил Рен. - Надо сначала снять с него глиф.

    Рыжий присел на корточки и стал методично охлопываться одежду Шики.

    - Ну...Вперёд, - пробормотал Никро наблюдая за действиями Траста, когда его взгляд зацепился за чёрную коробочку. - Вот он на поясе.

    - Не такой, - раздражённо ответил Рен. - Ты же видел, что он творил! Он техномаг! Чем ты слушал на лекциях Руины Донелли?!

    Никро слегка насупился, но всё же присел рядом с Трастом и принялся помогать ему в обыске.

    - Техномаг, говоришь...- продолжил снайпер. - Думаешь, он из Союза?

    - Да откуда я знаю! - раздражённо дёрнулся Рыжий и не упустил случая припомнить обиду. - Он не говорил! Ищи, давай.

    Тагирон до сих пор стоящий за их спинами достал из кармана ручной фонарик и направил пятно жёлтого света на Дильса. Так процесс поисков пошёл гораздо сподручнее.

    Особый глиф, о котором говорил Рен нашёлся на голени Шики. Закатав штанину, Рен обнаружил широкий сегментарный браслет, обвивший самое тонкое место ноги. Он сильно напоминал устройство, что прикрепляют к ногам опасных преступников Гадаринии, чтобы всегда суметь отследить его местонахождение по подаваемым встроенным передатчиком сигналам.

    Глиф поддался сразу. С тихим щелчком браслет расстегнулся и соскользнул в руку Рена. Траст победно улыбаясь поднялся и, бросив устройство на пол несколько раз ударил по нему ногой. Браслет слегка погнулся, но остался целым - только застёжка хрустнула и сломалась. Отбросив носком ботинка глиф с лестницы вниз, Рен удовлетворённо кивнул.

    - Теперь можно и потолковать...- зло скалясь, подытожил Траст.

    ***

    - У него сильная воля. Я чувствую очень бурный ручей Течения Жизни. Не удивительно, что он был в сознании всё это время, - проговорил Вэй с неподдельным удивлением.

    На расправленной циновке лежал Фурье. От его щёк отлила кровь, из-за чего кожа лица стала казаться асфальтово-серой. Нож по-прежнему торчал из груди. Порванная форма, пропитавшись кровью, липла к телу. Лоб покрылся испариной, а дыхание стало частым и прерывистым. Всю дорогу до Большого Грота, где и укрылись заклинатели душ, Фурье одолел сам. Не без помощи Сторла и Найи, но всё-таки не теряя сознания. Стоило же ему лечь на циновку, как силы покинули его. Очень было похоже на то, что только сила воли помогала Фурье переставлять ноги. Когда он добрался до долгожданного финиша, он позволил себе расслабиться и мгновенно провалился в беспамятство.

    - Он будет жить? - спросила Полли напрямую, не переставая кусать ноготь.

    - Да...- задумчиво ответил Вэй. - Думаю, что теперь ему ничего не грозит.

    Найа, стоящая рядом с Полли в шаге от циновки и лежащего на спине Фурье, вскинула на кинтийца удивлённые глаза. По мнению девушки, жить зульфакарцу оставалось считанные минуты, возможно час. Она не говорила этого Сторлу или Полли, думая, что те и сами всё прекрасно понимают, такая рана не совместима с жизнью, если не оказана медицинская помощь. Время было уже упущено, а рассчитывать найти в этих пещерах стерильную операционную, необходимые инструменты и грамотного хирурга было бы глупо.

    Эспринтенсо, резким жестом тряхнув волосами, убирая непослушные пряди с лица, с огромным интересом приготовилась следить за действиями Вэя. Полли, почувствовав после слов кинтийца некоторое облегчение, огляделась по сторонам в поисках Сторла, но того нигде не было видно. Скорее всего он улизнул сразу после того как они с Найей на себе притащили Фурье - успокаивать нервы табачным дымом.

    Вэй присел рядом с Майклом. Уверенной рукой кинтиец взялся за рукоять и одним резким движением выдернул нож. Лезвие с чавкающим звуком покинуло плоть. Булькнула жирная тёмная кровь. Этим же ножом кинтиец ловко разрезал пропитавшуюся насквозь мокрую материю формы, обнажая широкий торс зульфакарца. Ранение оказалось полоской длинной всего в несколько сантиметров. Кровь толчками вырывалась из разреза, устремившись наружу с утроенной силой, едва лезвие перестало затыкать рану.

    Вэй хмыкнул, отбросил в сторону звякнувший нож. Кинтиец не спеша положил руку на грудь зульфакарца и закрыл глаза.

    Несколько долгих мгновений не происходило ничего. Тишина стала такой густой, что казалась осязаемой ватой, заполняющей ушные раковины. Лишь тихо потрескивал многострадальный кусаемый Полли ноготок. Найа переводила растерянный взгляд с Вэя на всё больше сереющее лицо Майкла Фурье. Она не понимала происходящего, не знала, сколь долго всё это длится. Когда же она набралась смелости спросить, когда кинтиец собирается уже предпринять хоть что-то...

    ...С рук заклинателя душ сорвалась паутинка зелёного свечения, тонкими нитями быстро оплетшая торс раненого. Стоило странному свету коснуться раны, оставленной ножом, как сложное плетение скомкалось, устремляясь к ней. Будто до этого оно лишь слепо обследовало пространство, пытаясь обнаружить цель. Рана заполнилась зеленоватым светом, на миг, освещая внутренности раненого.

    Полли громко охнула и хотела было даже зажмуриться, но не смогла. Зрелище не позволяло отвести от себя взгляда.

    С десяток секунд спустя зелёный свет стал тускнеть, гаснуть и стремительно растворяться в окружающей темноте.

    Когда он пропал совсем, на месте раны оказалась свежая гладкая кожа. Это было единственное продолговатое пятно на тёмном торсе, не испачканое вязкой кровью. Майкл Фурье сделал глубокий вдох полной грудью и долгий протяжный выдох.

    - Это пара-магия?... - ошеломлённо спросила Найа.

    - В какой-то мере, - улыбнулся Вэй. - Вам ещё многое предстоит узнать о пара-магии... Но давайте сейчас отойдем куда-нибудь. Ему следует отдохнуть, после подобного люди обычно долго спят.

    ***

    До Большого Грота Никро добежал очень быстро, всего за четверть часа. Наспех заученное расположение коридоров яркими образами вспыхивало в его голове:

    "Налево, налево, направо, налево..."

    Без четких указаний в лабиринте переходов, стены которых были похожи друг на друга, словно близнецы, можно было блуждать бесконечно. О возможности случайно свернуть не туда и сбиться с пути снайпер заставлял себя не думать.

    Раньше, чем за ближайшим поворотом показался отсвет оранжевого света факелов, вместо мертвецки-зелёных участков сияющих стен, до слуха Никро донеслись голоса. Кто-то спорил, интонация говорила о явном раздражении собеседников. Через несколько секунд Локк начал разбирать отдельные слова.

    - Как ты вообще посмел вернуться?! Да ещё и привести это своё отребье, - яростно шипел голос Вэя.

    - Ты не понимаешь! На этот раз должно получиться! Это вы забыли о собственном происхождении, о преданности Императору. Посмотри! Теперь с нами госпожа Атоцуги. Одно это доказывает, что само Течение Жизни благосклонно относится к нашему делу, - возражал второй знакомый голос, принадлежащий лидеру кинтийских революционеров Кзу.

    Большой Грот действительно поражал своими размерами, по сравнению со всеми переходами и помещениями, видимыми в этом месте ранее.

    Прямо на полу, сбившись в небольшие группы, сидели на циновках заклинатели душ, кто-то лежал в спальниках. Некоторые слонялись без дела, кто-то тихо переговаривался, кто-то ушёл в себя. Никто и не пытался готовиться к обороне или делать что-либо ещё. Лёгкая неприязнь снова кольнула Локка.