В их сторону шёл Рен Траст, скалясь широкой улыбкой и перебрасывая из руки в руку горячий хот-дог, обильно политый кетчупом.
- Чего расселись тут? - радуясь неизвестно чему, спросил Траст. Подойдя вплотную и легонько ударив кулаком Локка по плечу, он добавил - Свидание в кафетерии? Ммм... Как романтично.
Рен издевательски хохотнул. Найа вежливо улыбнулась. Никро хмуро посмотрел на Рыжего.
"Интересно он действительно считает себя остроумным?"
Рен ухватил стул, оттащив его от соседнего столика, и ухнулся на него, придвигаясь ближе к снайперу.
- А как тебе наш куратор? - подмигнул Рен Локку. - Правда, она сексуашка? Такая миленькая... Ммм... - Рыжий мечтательно закатил глаза.
Никро в ответ пожал плечами. Снайпер не знал, как реагировать на подобное.
- А, кстати! - внезапно воскликнул Рен, возвращаясь из мира своих похотливых мечтаний на бренную землю. - Вы к завтрашнему дню как-то будете готовиться?
Траст имел ввиду охоту на реликта. Практическое занятие, будоражащее ум любого студента. Сегодня утром Кела Лейк в срочном порядке собрала группу ?36 и с распирающей её на части гордостью сообщила, что она, как куратор, "выбила" для своих подопечных желанную охоту. Для группы ?36 на завтрашний день другие занятия отменялись. Вместо этого всем необходимо было ранним утром прибыть к полигону ?2, захватив боевое оружие.
- Это ж только подумать! Настоящий реликт! - не умолкал Рен. - Интересно, каково это?
- Я уже была на охоте, - простодушно отметила Найа.
- И я. Два раза, - пожал плечами Никро. - Ничего особенного. Не буду никак готовиться.
Рен покраснел от возмущения. Его можно было понять. Все студенты, начиная с первого курса, мечтают об охоте. О сражении с настоящим чудовищем из забытого уголка мира, боевой тренировкой со свирепой и смертельно опасной тварью! Мечтают о достойном испытании для настоящего бойца.
Реликта очень трудно найти, а уж изловить и живьем доставить в Алькурд Пардес удавалось далеко не всегда. Обычно этим занималась группа опытных миротворцев, получая в награду неплохие деньги от благодарной администрации академии. Потому тренировка-охота считалась редкостью и роскошью, которую могла позволить себе не каждая учащаяся группа.
- Только вот я не знаю, что на охоте можно делать без оружия, - произнес Никро, с большой долей сарказма.
Снайпер намекал на боевую специализацию Рена. Тот предпочитал рукопашный бой всему остальному. Иногда Траст использовал сервоперчатки или кастеты, и хотя он и достиг в овладении боевыми искусствами завидных результатов - наотрез отказывался брать в руки холодное или огнестрельное оружие.
- Вот завтра и узнаешь! - усмехнулся Рыжий - Думаешь, я не смогу справиться с росянкой-переростком?
"Самоуверенный, как и всегда."
Никро промолчал, отхлебывая большой глоток горького терпкого напитка, давая понять, что не собирается ввязываться в бесполезный спор. Смотря на Рена, снайпер поймал себя на мысли, что серьезно размышляет над тем будет ли ему жаль, если тот по глупости погибнет завтра во время охоты. Или же не будет?
***
Полигон представлял из себя несколько гектаров земли, огражденных высоким - в пару человеческих ростов - бетонным забором. Сверху огороженное пространство накрывал огромный полупрозрачный купол из толстого полимерного стекла. Забор и купол выполняли функцию отделения полигона от внешнего мира. Остальное делали установки контроля за климатом. Полигоны имитировали самые различные клочки Адамы - заснеженные скалы, песчаные моря пустынь, безжизненные каньоны. Здесь проходили тренировки, в которых будущие миротворцы должны были научиться действиям в определенных природных условиях - секретам маскировки, ориентирования и выживания.
Полигонные тренировки не были частыми. По сути, студентам преподавался небольшой курс, целью которого было научить будущих миротворцев искусству выживать даже в самых неблагоприятных условиях. Курс включал в себя практические занятия - необходимо было провести по нескольку суток в каждом из полигонов, в течение которых за жизненными показателями студентов неустанно следили. Испытания прекращались, едва становилось понятно, что учащийся не справляется и может получить серьезный урон здоровью.
Никро вспомнил, как на четвертом курсе пришлось пройти через это, и поёжился. Труднее всего ему дался шестой полигон, имитировавший снежную пустыню. Ночевки в снегу, бесконечная слепящая метель и пробирающий до костей холод - Локк не скоро ещё забудет те страшные двое суток. В тот раз ему сообщили, что он едва справился с заданием, а также, что может называть себя "везунчиком". Потому что дело только по счастливой случайности не дошло до сильного, необратимого обморожения.
Полигон ?2 имитировал джунгли - тропический лес в самом худшем его проявлении - густая, непролазная растительность, липкая влажность и не спадающая даже в ночное время удушливая жара.
- Это естественная среда обитания для целесцеры, - проводила последний инструктаж Кела Лейк, из стороны в сторону расхаживая перед массивными механическими воротами полигона ?2. - Густая тропическая растительность препятствует нормальной циркуляции воздушных масс. Кроме того, в совокупности с этим гнилостные процессы, происходящие в опавшей листве, приводят к тому, что содержание углекислого газа в десять раз больше его нормального содержания в атмосфере. Внимательно следите за своим самочувствием. Если у вас закружится голова, немедленно сообщите об этом остальным и отступайте. Я отвечаю за вашу безопасность.
Кела Лейк подняла голову и оглядела находившуюся перед ней разношерстную компанию, которую в Алькурд Пардес надлежало именовать не иначе как группа ?36. Всё это время она считывала информацию с планшета - небольшого компьютера выполненного в форме плоской папки.
- Реликт специально помещён в полигон ?2. Если вам доведется повстречаться лицом к лицу с целесцерой вне острова Алькурд, будьте уверены - это произойдет именно в джунглях.
Никро скосил взгляд в сторону. Тагирон О"Хейл, стоящий слева от снайпера, едва заметно кивнул в ответ на слова куратора. В его лице не читалось и тени сомнения.
"Может он уже видел целесцер?"
На двух прошлых охотах, в которых довелось принять участие снайперу, целями были гелаты - огромные и неповоротливые слоноподобные создания, закованные в твердый панцирь. Сражение с ними происходило на открытом пространстве. Всё что нужно было делать Никро - выискивать в оптический прицел уязвимые места реликта и жать на спусковой крючок. Целесцера представлялась снайперу куда более опасным противником. Это стремительное, по-звериному быстрое и кровожадное существо, будто прямиком сошло со страниц комиксов-ужастиков.
Локк, поглядывая на одногруппников, старался скрыть мелкую нервную дрожь. Снайпера злило то, что казалось кроме него, волнения не испытывал никто. Траст и Заннинс воспринимали происходящее не иначе как развлечение, где они смогут вдоволь размять кулаки, а потому громко перешептывались, фантазируя и предвкушая свой успех. Шики Дильс, присев на одно колено копался в большом рюкзаке. Локк даже не мог предположить, зачем он тому понадобился и как это может помочь в охоте, но особого интереса к действиям седемонца не испытывал. Найа Эспринтенсо с загадочной улыбкой внимала словам куратора. Зульфакарец Фурье превратился в каменное изваяние и совершенно не проявлял эмоций, впрочем, как и Лусинэ Оуян, безразлично смотрящая перед собой и отстраненно гладящая рукоять одного из мечей, висящих на поясе. Сторл Трайбл не смотря на нелепые протесты Келы Лейк и вовсе сел на землю и закурил, исподлобья смотря на потуги куратора заставить его вести себя дисциплинированно.
Полли Смит сегодня не явилась, сославшись на внезапно поразившую её болезнь. Никро про себя усмехался, подозревая, что всё это не более чем фикция. В тренировочных боях девушка проявляла себя из рук вон плохо, и в таком опасном предприятии, как охота на реликта могла не только пострадать сама, но и подставить под угрозу жизни остальных участников группы. А потому, скорее всего, пользуясь помощью брата-миротворца Полли "состряпала" себе справку и теперь отдыхала в медицинском отсеке с липовым диагнозом. В другое время Локк был бы совершенно не против - снайпер терпеть не мог, когда "путаются под ногами". Но в данный момент осознавать, что он единственный из десяти человек чувствует страх, было крайне неприятно. Никро злился на чёртову девчонку, показавшую себя полной трусихой. Он был уверен, что присутствуй тут сейчас Полли, она бы дрожала не хуже, чем оставшийся последним на дереве осенний листок под порывами ветра.
