- Голубой, говоришь, пес... - Задумался Седаш. - Дочь, иди домой! Пошли, Фомка, нужно с отцом твоим поговорить!

   Домик у леса стоял весь заснеженный, ограда в одном месте повалилась и только расчищенная дорожка от калитки к двери говорила о том, что здесь живут люди. И дымок из крыши. Седаш по привычке поднял кулак, чтобы постучать, но Фомка протиснулся вперед и открыл дверь. В сенях не стояли ни валенки, ни сапоги. Зато уже в горнице у входа, сбоку, притулились аккуратные короткие валенки. И онучи с лаптями Ушлая. Сам он завалился спать около печки. Здесь было темно, пахло жареным и потом. Староста шагнул к спящему, грубо потряс его за плечо.

  - Ушлай, вставай, поговорить надо! - Рявкнул он ему в ухо. Церемониться с этим остолопом у него не было времени. Пироги дочери остывали!

  Ушлай резко сел, жмурясь от света.

  - Поша, показывай дырку в тулупе. - Распорядился староста. - А ты, рассказывай, кто ее сделал.

  Хозяйка принесла тулуп и предъявила дырку. Хороша! Сделана обоюдоострым граненым клинком, ни сук , ни крестьянский нож такое не прорежет. Кивнув Поше убирать одежку, Седаш сел рядом с Ушлаем.

  - Сам расскажешь, али пытать тебя прикажешь?

  Тот опустил голову. Нечесаные черные кудри, лицо загорелое, глаза вороватые. Оглянулся на жену и сына. Поша, умная баба, все поняла. Кивнула сыну и начала одеваться.

  - Мы за водой сходим. - И вышла, загремев ведрами. Сын метнулся за нею.

  - Старший-то где? - Спросил Седаш.

  - В помощники купцу отдал. Ряднику. Да! Пока на подхвате, принести что, отвезти...

  - Что ж, и то дело, парень научится, если лениться не будет! - Заметил староста. - Ладно, дети растут, хорошо! Рассказывай, что там было.

  - Ну, я псину эту увидел, когда она рысила. Худая была, ужасть! Но все равно куда-то направлялась. Я поманил его на мясо, был у меня кусок, он пошел. Непуганый! Я его и споймал! Он же явно охотничий, если по следу бежал. Я как подумал, сколько дичи смогу найти, словить! Только он не хотел, все рвался в ту сторону, куда бежал. Я и бил его, учил уму разуму, а все бестолку. Дурной! Хоть и молодой!

  - Молодой, говоришь. А цвета какого, а шерсть - длинная? - Вроде невзначай, задумавшись, спросил староста.

  - Да не, шерсть гладкая, как у коня. И серая, как сизый туман.

  - А дырку как получил? Рассказывай, это важно. Она сделана хорошим клинком! Может, у нас тут бандит завелся?

  - Та неее! Иду я, лупцую псину, учу уму-разуму, она огрызается, тут слышу голос, писклявый, "отпусти мою собаку". Оглянулся, пигалица стоит в длиннющем тулупе, валенках, от земли не видно, но приставила мне нож к спине. Короче, припугнула она меня. Сказала, что я украл королевскую собаку, и меня могут наказать. Я испугался и отпустил пса. Он все равно уже сдох бы, такой доходной был. А он как кинется к этой фитюльке, аж заскулил от радости. А она ему строго "сидеть", и псина села. А меня вообще не слушался! Я пошел, думал, спрячусь, подсмотреть, куда она пойдет. Но нет, они долго стояли на месте и ждали, пока я уйду. И псина еще порыкивала. Так я махнул на них рукой, а вдруг, и правда, собака из королевской псарни? И сдохнет у меня? Нет, я тут ни при чем!

  Седаш молчал. История еще та, в ней разобраться нужно. Ярка - молодец, какой нюх у нее! И соображалка!

  - Покажи место укола, куда она нож приставила, - приказал он Ушлаю. Тот, кряхтя, встал, приспустил порты и задрал рубаху, повернулся спиной. Место небольшого пореза запеклось, на штанах и рубахе была засохшая кровь. Укол был один. Девочка как приставила кинжал к спине, так и наращивала давление на него, добиваясь, чтобы мужик отпустил собаку. А пес - ее был, это точно, потому что маленькие девочки никогда не пойдут против здорового мужика. Если только спасти своего любимца. Рука твердая, клинок - редкий. Вряд ли простая девочка будет носить с собой кинжал.

  - Спасибо, Ушлай, что не скрыл ничего! А где ты ее встретил?

  - Недалеко от озера.

  Седаш, услышав, как в дом входит Поша с сыном, засобирался.

   Пока староста шел домой, составлял план. Нужно съездить в соседнюю деревню, она дальше от границы, но крупнее. Туда, если что, и новости из столицы доходят. Собака поймалась осенью. Значит, узнавать с того времени. Зимой-то и нашу, и ту, соседнюю, никто не навещает, да и сами жители сидят безвылазно. Потому что дороги зимой не хожены. Есть тракт из Дираны в Кагорру, но значительно южнее. Я-то ладно, воинская выучка, схожу, рано выеду, к темноте лошадь вывезет, там, у старосты и переночую.

   Уже у самого дома он увидел Ярку, которая скакала как коза, пытаясь согреться, но не уходила. Ждала, с теплотой подумал Седаш.

  - Батька! Ну что? Это важно? - Кинулась она к нему, только увидев его.

  - Важно, Ярка! Молодец! Пошли в дом!

   Уже после пирогов, которые Лаиша ухитрилась подать еще теплыми, старшие остались за столом. Ярка тоже задержалась, по праву первой принесшей весть. Пока Седаш рассказывал новости, все молчали. Потом глава семьи рассказал план действий.

  - Завтра рано утром, возьмем лошадь и на санях поедем к озеру. Тихо и незаметно Митрий и Ярка залезут на деревья с разных сторон озера ,и будут наблюдать. Посмотрим, что заметим. Так, и обо всем, что узнали, молчок! - Седиш улыбнулся про себя. Последнее он сказал так, на всякий случай. Дети, допущенные к семейному совещанию, уже никогда ничего не выдавали вне семьи. Понимали, блюли интересы старосты.

   Через неделю Седашу стало все ясно. Конечно, существовала небольшая возможность, что он все выдумал. Но собранные факты говорили об обратном. На острове жила маленькая девочка с золотистой косой. С голубой собакой, в народе называемой серебряным призраком, и козой Сморавки. Если раньше животинка недолюбливала целительницу, то сейчас коза была смирная и преданная, ходила за девчонкой вместе с псом, бок о бок. Девочка утром занималась физической разминкой, бегала, делала упражнения. Одежда на ней была не мужская, но и не женская. То есть, сшитая на заказ, и истрепавшаяся. Потом она водила эльфа, слепого, по острову, бегала за водой, носила дрова, в общем, вела себя как обыкновенная хозяйка. Только было ей лет 7-8. Такие и делать еще ничего не умеют. А в соседней деревне Седаш узнал, что по осени похитили принцессу. Ее искали всем миром и не нашли. Еще два месяца назад приходил к ним эльф, который пообещал хорошую награду за сведения о пропавшем парне. Получается, вот они, голубчики, здесь. Понятно, что зима, а малышка вместе со слепым эльфом далеко не уйдет. Так что придется им тут куковать до весны. А там я уж найду, как дать знать королевской власти о них. Пусть потом разбираются сами, принцесса это или нет. А эльфы нам никто, так что пусть сами соображают, что, где и с кем. На всякий случай через месяц наведаюсь на остров, вроде приеду к Сморавке спину лечить...

  Глава 11.

  Иррьен

   Я сидела возле источника и пыталась сделать из подсобного материала что-то вроде корзинки, чтобы рыбку поймать. Мирро сидел в воде, и плескался не хуже маленького ребенка. После того дня, когда он встал, прошло уже две недели. Слух у него практически восстановился, поэтому я не удивилась, когда он спросил у меня неделю назад, сколько мне лет. Сообразил, наконец, что слышит детский голос. Если бы он видел свое лицо, то смеялся бы месяц. А я его за это простила. Ведь еще тогда, когда он начал вставать, то стал поразительно вежлив и почти мил. Теперь сидит в ручье в штанах. Потом будет еще два часа здесь сохнуть. А мне что, какая разница, где делами заниматься. У нас возникло что-то вроде соглашения о дружбе и сотрудничестве. Когда не понимаешь мотивов партнера, но изображаешь участие. Мне как раз это место подходило, здесь в горячей воде я вымачивала прутики. Какое-то дерево с поникшими ветвями я нашла, но ива это или ее родственница, я не поняла. Потому методом проб и ошибок мастерила вершу или мережу. Не знаю, как правильно. Уже три дня стараюсь. Эльф почему-то просил брать его всегда с собой. Вот и таскалась я по острову со свитой в виде слепого эльфа, веймаранера и козы. Теперь никто не скажет, что я не принцесса. Сопровождение есть? Да!