- И как? Он похож на твоих охотников? - тоном, каким обычно спрашивают о погоде, поинтересовался королевский маг.

  - Этот - нет. Он выглядит, как человек. Думаю, если его проткнуть, то потечёт кровь, - демон подошёл к столу и сел в одно из кресел, предназначенных для гостей. - Если хочешь, можем попробовать.

  - Не стоит, - поспешно ответил Киран и сделал шаг назад. Натан в удивлении посмотрел на своего напарника: неужели пожиратель боится? Страх, плескавшийся в глазах Кирана, ни с чем нельзя было перепутать.

  - Ты боишься моего фамильяра, демонолог?

  - Я вижу перед собой очень сильного демона. И я знаю свои возможности. Если он решит напасть - сейчас мне нечего ему противопоставить. Вполне разумно, что я буду бояться, - Киран нервно улыбнулся. - Надеюсь, вы призвали нас не для того, чтобы скормить своему огненному другу?

  Брентон рассмеялся. Похоже, ситуация доставляла ему удовольствие.

  - Да, пока Райна не сказала, кто вы, у меня были другие планы, - королевский маг на секунду задумался. - Мои люди доложили мне о ваших приключениях с Мечом Неназываемого. Да, стоит сначала заняться насущными проблемами, и уже потом выяснять, кто ты таков на самом деле.

  Натан выступил вперёд - теперь была его очередь отвечать на вопросы и рассказывать истории, включая душещипательный рассказ о том, как Тобиас научил Кирана слову "мадкир". Они заранее решили, что с Брентоном разговаривать будет большей частью Натан - Киран опасался, что может забыться, и начать говорить от первого лица, что было бы совсем не к месту.

  Они вернулись домой почти на рассвете, уставшие и разбитые. Брентон и Ксантус устроили перекрёстный допрос, как будто подозревали Натана и Кирана как минимум в государственной измене. Хотя, возможно так и было - кто знает, в каком свете королевскому магу виделось происходящее. Может, Натан - засланец Зива, несущий заведомо ложную информацию? Хотя, как это узнать, если Натан верит, что говорит правду?

  Да ещё эти распросы про плащаницу света Адена. Если бы они знали о ней хоть что-нибудь, то так в первом письме и написали бы. Похоже, всё двигалось к тому, что им-таки придётся ехать в Абию спасать эту дурацкую тряпку. Натан с удивлением понял, что после общения с пожирателем в нём не осталось никаких религиозных чувств касательно культа Неназываемого.

  Младший маг не раздеваясь повалился на кровать - ни на что не осталось сил. Да чтобы он ещё раз захотел помочь из доброй воли - да ни за что! Он покосился на пожирателя, в задумчивости остановившегося возле двери. Казалось, он не был уверен, что делать дальше.

  - А круто ты тогда разыграл всех в Гнезде Финиста, - пробормотал Натан. - Я даже поверил, что ты испугался.

  - Я на самом деле испугался, - вздохнул в ответ Киран. - Я его не заметил. Совсем. Терпеть не могу, когда так выходит.

  - Ого, нам нужно быть осторожнее.

  Натан положил ладонь на глаза, закрываясь от солнечного света и засопел. Он уже спал.

  - Ты даже не представляешь, насколько, - Киран подошёл к окну и закрыл портьеры. В комнате заметно потемнело. - Надеюсь, Зив займёт их достаточно, чтобы о нас забыли хотя бы в ближайшее время.

  Завтрак, превратившийся в поздний обед, проходил в возбуждённой обставновке: Лорен требовала всё новых и новых подробностей о приёме. Натан грелся в лучах кратковременной славы. Казалось, он напрочь забыл все печали, и только думал о том, как будет хвастаться перед Гораном, который должен был приехать со дня на день. В какой-то момент за столом повисла тишина - Натану тоже когда-то нужно было успевать жевать. Лорен скучающим взглядом обвела обеденный стол, и тут увидела молчавшего всё это время Кирана. Мечник сосредоточенно уничтожал еду, и думал о чём-то своём, вперив взгляд в одну точку. Его ошибкой было то, что эта точка оказалась на спинке пустующего стула, стоявшего напротив. Казалось бы, самое естественное место, куда можно смотреть - прямо перед собой. Но раньше там всегда сидел Анакс, если не пропускал обед.

  - Киран, не думала, что ты увлекаешься мальчиками, - поддела его Лорен. Тот перестал жевать и удивлённо посмотрел на магиню.

  - Прости, что ты сказала?

  - Говорю, ты без этого пацанёнка так скучаешь, что за весь обед ни слова не вымолвил.

  - А, - и Киран отвернулся обратно к пустующему стулу. Было похоже, что он не понял, о чём говорила Лорен. Или так и не услышал её, занятый своими мыслями.

  Натан нахмурился - он ещё ни разу не видел Кирана настолько встревоженным. Даже когда пожиратель спасал его из пыточной в Оранране.

  - Рассказывай, - предложил Натан, когда они с Кираном, наконец, остались вдвоём - для этого пришлось отправиться в городские сады под предлогом срочных дел.

  - О чём? - Киран даже гуляя по улицам города умудрялся сохранять задумчиво-отстранённое выражение лица, чем заставлял Натана беспокоиться всё больше и больше.

  - О чём молчишь? Неужели Брентон и его демон настолько опасны?

  - А... Я просто думаю, почему Торренс не использует для слежки в Зиве младших демонов, - они сидели на скамейке в тени огромной вишни и наблюдали за прогуливающимися парочками. - Тебе не кажется это странным? С Цин-У таких проблем нет, а вот с Зивом - есть.

  Младший маг потёр лоб. Действительно, вчера ночью он не обратил должного внимания на случайно оброненные слова Брентона о том, что на юге нет демонов, - было много других забот. Натан никогда раньше не задумывался о таких вещах - тайный сыск никогда не интересовал его, ведь он собирался стать боевым магом, а не тем, кто подслушивает чужие секреты. Но именно из-за этой проблемы Торренс не знал ничего путного о планах противника. О готовящейся войне подозревали, но не были уверены.

  - А что Тобиас? Может, он знал?

  Пожиратель лишь отрицательно покачал головой в ответ.

  - Он никогда особо не задумывался об этом, считал лишь очередной слабостью торренсийских магов. Но я видел, как вы с Анаксом организовывали охрану обоза. И в Лорсе на каждом шагу я вижу посыльных-демонов. Должна быть другая причина.

  И спросить ведь не у кого. Тут Натан вспомнил, что за беготнёй последних дней совсем забыл рассказать Кирану о своей новой идее относительно Неназываемого. Ведь именно Неназываемый создал Книгу Имён. Возможно, если Киран увидит оригинал, самую первую книгу, он сможет узнать что-нибудь новое о своём предшественнике?

  - Слушай, а может настоящая Книга Имён быть как-то связана с Неназываемым? Может, попросить мастера Брентона в благодарность показать её?

  - А разве она не хранится у жрецов? Не думаю, что мирской маг, даже королевский, может приказывать им.

  - Но ты же видел, как он любезничал с Её Преподобием, - Натан насупился. Вполне возможно, что все эти расспросы про плащаницу делались специально для мистресс Райны. - Причём, Книга...

  - Скорее всего окажется таким же тупиком, как и Королёва круча, - перебил его Киран.

  - Я пытаюсь помочь, знаешь ли.

  - Спасибо. Но мне всё кажется, что мы не там ищем, - Киран хотел добавить что-то ещё, но не успел: рядом остановился экипаж, весь в инкрустациях и позолоте. Натан не не был силён в геральдике, поэтому осталось тайной, кому принадлежал герб на стремительно распахнувшейся дверце. Лакеи склонились в почтительном поклоне, и на мостовую ступила дама. Высокая и стройная, в платье довольно простого пошива, но после изматывающих часов, проведённых с Кираном в лавке портного, Натан уже знал, что за метр этой ткани ему пришлось бы отдать не меньше трёх сэнов. Ей было за сорок, в светло-каштановых волосах серебрилась первая седина, вокруг рта уже собрались первые морщины. Ярко-голубые глаза смотрели твёрдо и с вызовом. Где-то младший маг уже видел такие глаза...

  - Где моя дочь? - без представлений и предисловий поинтересовалась женщина. Гордая и уверенная в своём праве.

  - Простите? - Натан лихорадочно пытался понять, что происходит. Вроде бы, когда они уходили, Лорен была дома. Да и родители её не должны были приехать в ближайшие два месяца. А какую ещё дочь из знатного рода они знают? И Киран, как на зло, молчал.