Натан кивнул, ещё не понимая, какое отношение это дело может иметь к ним с Кираном, да ещё в такой ранний час.

  - Возвращение господина Моргана и реликвии в Храм Покров как можно быстрее, и в безопасности, является очень важным, я бы даже сказал жизненно важным делом, - пользуясь тем, что Морган в этот момент смотрел на Натана и, соответственно, повернулся к Пиелу спиной, настоятель сделал страшное лицо, которое должно было что-то сообщить Натану. Но не сообщило. - Нашим единственным выбором в текущих обстоятельствах является просить вас сопроводить света Моргана до Храма Покров и убедиться в его удачном возвращении.

  - Нас? - ошеломлённо переспросил Натан.

  - Я ещё раз повторю, что он слишком молод для такого задания, - согласился с Натаном Морган.

  - Вас, - торжественно кивнул настоятель Пиел. - Рекомендации света Адельберта, моего предшественника, ставят вас, сына Тора из Двины, выше любых других возможных кандидатов на это задание.

  И опять сделал страшное лицо. Сопроводительное письмо Адельберта относилось совершенно к другому вопросу, чем боевые качества Натана или Кирана. Маг понял, что других кандидатов не было.

  - Такие ответственные, способные боевые маги, как вы, решат любые проблемы. Храм Пяти Радостей предлагает стандартный договор найма, с начислением баллов по шкале особо опасных заданий, а также достойным денежным вознаграждением.

  - Но... - начал было Киран, и получил крепкий тычок локтем под рёбра. Баллы по шкале особо опасных заданий - настоятель знал, как подкупить молодого мага. Даже если бы пришлось работать бесплатно, за баллы для зачёта Натан был готов на очень многое, если не на всё.

  - Мы согласны. Когда выезжаем?

  - Когда будут готовы лошади. Пожалуйста, собирайте вещи и позавтракайте, я уже отправил необходимые указания на кухню, - настоятель улыбнулся.

  - Свет Пиел, вы точно уверены? - Морган повернулся к Пиелу. - Я всё ещё не уверен, что столь молодые маги способны...

  - Свет Морган, доверьтесь мне. Разве стал бы я отправлять одну из ценнейших реликвий, Меч Неназываемого, с неопытными желторотиками? Здесь нет места для сомнений.

  Натан на мгновение потерял дар речи. Меч Неназываемого? Тот самый Меч? Неужели настоятель Пиел сошёл с ума? Ведь он сейчас именно это и делал, отправлял одну из ценнейших реликвий с желторотиками. Морган опять нахмурился, но в этот раз оставил комментарии при себе.

  Нужно написать домой, сказать, что они вернуться позже. И сообщить отцу, что они смогли перевести Писание. Лучше сказать, что не полностью и оставить место для манёвра. Поездка в Дюраран, портовый город, жемчужину Дюрса, не должна была занять много времени - недели две, от силы три, но это означало, что Дубовую Рощу они вновь увидят не раньше, чем через месяц. При условии, что им не попадётся новых заданий или не случится чего-то невероятного.

  Но какой смысл отправлять Меч Неназываемого не с храмовниками, а какими-то мальчишками? Для такой реликвии, как Меч, даже четверых хорошо обученных и вооружённых воинов было мало. Может ли такое быть, что Пиел специально отправляет реликвию со слабой охраной, чтобы потом её выкрасть? Слабо верилось, чтобы старший священнослужитель пошёл на такой риск, ведь за потерю реликвии спрашивать будут именно его. Может быть, даже казнят. Что может быть страшнее потери собственной жизни?

  Наконец, они двинулись в путь. Небольшая опечатанная повозка с Мечом и три всадника. Гладко выбритый монах, правивший лошадьми, был не старшим служителем, то есть, на магическую поддержку в случае беды рассчитывать не стоило.

  Свет Морган хмурился и всё время оглядывался по сторонам. Что заставило его согласиться на безумные условия настоятеля Пиела, оставалось загадкой. Какая спешка могла вынудить разумного на вид человека везти одну из ценнейших реликвий через горы практически без охраны - Натан не мог понять. Происходящее всё больше напоминало какой-то дурацкий фарс. Может, они везут ненастоящий Меч? Подделку, чтобы кого-то выманить? Так думать было намного приятнее.

  - Я бы на месте Моргана ни за что в жизни не ввязался в такое, - негромко произнёс Киран, чтобы ни Морган, ни монах его не услышали. Пожиратель и маг ехали за повозкой, охраняя тылы. - Я понимаю, что имена Тора и Адельберта сыграли свою роль, но Морган должен видеть, что у него перед глазами. Ничего личного, но ты же птенец, только после выпуска, а я вообще никто, художник. Что они замышляют?

  - Я думаю об этом всё утро, - Натан смотрел на склон. Сейчас они двигались между обрывом и крутым боком горы. - Здесь замешаны либо очень крутые деньги, либо я ничего не понимаю. Но нам в любом случае прийдётся туго.

  - Зачем ты тогда согласился?

  - Очки для зачёта, - Натан посмотрел на Кирана, как на маленького. - Я должен получить следующую ступень. Я буду самым молодым старшим магом в новейшей истории.

  - Ты сумасшедший.

  - Нет. Я знаю то, чего не знают они, - Натан улыбнулся. - Напарник всегда круче демона-подчинённого. Ни Пиел, ни Морган даже не проверили в Книге Имён, кто мой фамильяр, хотя могли бы - в каждом Храме есть свой экземпляр. Они были бы очень удивлены, не найдя там записей обо мне. Мы справимся.

  Если бы маг смотрел сейчас на Кирана, а не выискивал среди кустов и камней невидимую угрозу, то заметил бы то странное выражение, которое посетило лицо пожирателя на несколько секунд. Но Киран быстро справился с собой и вернул на место обычную маску скучающей невозмутимости.

  - Если не считать мелкой живности, то мы здесь одни, можешь не всматриваться, - Киран отвернулся к обрыву. - Думаю, самое интересное начнётся, когда мы отъедем подальше от Храма.

  Но они без приключений добрались и преодолели перевал, переночевали на почтовой станции и к вечеру следующего дня проехали почти треть спуска. Этот склон горы был не таким крутым, как тот, что они штурмовали вчера, но тоже не из лёгких. Вскоре кусты и даже низкорослые деревья опять стали привычной частью пейзажа. Наконец, после очередного поворота серпантина им открылся вид на долину. Вдали, сливаясь с горизонтом, блестела ровная гладь воды, а внизу раскинулись густые леса, пастбища и поля. Здесь было намного теплее, чем по ту сторону гор, и всё, на что падал взгляд, переливалось изумительными изумрудными оттенками. Натан украдкой посмотрел на Кирана. Пожиратель, сусликом вытянувшись в седле, внимательно смотрел вперёд. Казалось, он пытается вобрать в себя всё, что видит, запечатлеть этот вид навсегда, чтобы потом возвращаться к нему в воспоминаниях вновь и вновь.

  - Нас ждёт засада, - не меняя позы произнёс Киран. - Я чувствую трёх демонов, сколько людей - сказать не берусь. Десяток, не меньше.

  - Где?

  - Перед поворотом. Вон те скалы и кусты, - пожиратель еле заметно кивнул, указывая направление. - Что будем делать?

  "Три демона" значило "три мага". Натан бросил взгляд на Моргана. Тот ехал перед повозкой, как обычно внимательно смотря по сторонам, но ничем не выказывая беспокойства больше обычного. То ли он был хорошим актёром, то ли не знал о засаде. Минут через пять они подъедут достаточно близко, и тогда... Два мага против трёх - не самый лучший расклад, даже если свет был опытным и сильным, а те трое - не очень. Натан и Морган ни разу не пробовали работать вместе, а противник тщательно готовился к нападению. Как обыграть трёх сработавшихся магов, Натан представлял слабо. Можно было попробовать застигнуть их врасплох. Те, кто сидят в засаде, вряд ли ожидают, что первыми нападут не они.

  - Что, если мы ударим первыми? Что скажешь?

  - Один каменный демон и два воздушных. Мы можем вызвать оползень, это отвлечёт каменного, - Киран указал взглядом на один из камней выше по склону. У Моргана огненный демон, и если он не в сговоре с разбойниками, то сможет удерживать какое-то время воздушных. Но я бы на это не рассчитывал. Лучше быть готовым, что против нас четыре мага.