- Светлые боги! Сариэль! Зачем ты пошла с таким к хейлин! - Ужаснулась девчонка, на которую Фириат нагоняла необъяснимый ужас и оцепенение.

     - На самом деле, - буркнула ее подруга, - она не такая плохая, какой хочет казаться. Все будет хорошо. И если вдруг меня не окажется рядом, можешь смело обращаться к ней за помощью. Ты поняла меня?

     - Поняла. - Опустила голову Айлани. - Но пусть светлые боги сделают так, чтобы ты всегда была рядом.

     - И вытирала маленькой Айлани сопли! - Пропела хозяйка шатра, пытаясь снять с себя платье. Хорошее настроение вернулось к ней.

     Эльфийка покраснела и принялась расстегивать потайные пуговицы на платье подруги.

     - Скорее уж это моя роль.

     - Если бы не эти дурацкие пыточные конструкции, - пнула Сариэль упавшее к ногам одеяние, - я бы превосходно справлялась сама.

     И с этими словами девушка набросила на плечи легкий, почти невесомый халат, путавшийся в мягком ворсе ковра. Длинные волосы тяжелой волной легли на спину.

     - Ты бы тоже надела что поудобней, - кивнула она эльфийке. - Все равно спать скоро.

     - Но сейчас вернется лорд Кейри! - Попыталась запротестовать та.

     - И что? Думаешь, он не видел даму в халате и упадет в обморок от подобного зрелища?

     Айлани рассмеялась, а потом ее щеки покрылись легким румянцем.

     - Но это же неприлично! - Выпалила она.

     - Честно! Я никому не скажу! - Ухмыльнулась Сариэль.

     - Опять тайны? - Послышался за спиной вкрадчивый голос эльфа. - О чем ты не скажешь? - Шутливо поинтересовался он.

     Сариэль обернулась. Кейри стоял у входа, держа в руках две бутылки. Он уже успел сменить свой официальный богато расшитый камзол на мягкие домашние брюки и легкую рубашку, которую потрудился застегнуть всего на несколько пуговиц. Сложная церемониальная коса растрепалась, и теперь его длинные светлые волосы были больше похожи на воронье гнездо.

     Айлани пискнула, а Сариэль радостно улыбнулась.

     - Ты тоже должен будешь пообещать, что никому не скажешь! - Шутливо заявила она.

     - Так о чем я не должен говорить? - Эльф поставил бутылки на низкий столик.

     - О том, что сейчас ты станешь свидетелем самого ужасного нарушения всех приличий! - Сариэль как будто рассказывала ребенку страшную сказку.

     Кейри ухмыльнулся.

     - Пожалуй, я готов. И да - никому не скажу.

     - Замечательно, - потерла руки теллиани. - Тогда Айлани сейчас переоденется в удобный халат, и мы начнем! - И подтолкнула краснеющую девчонку к занавескам, разделявшим большой шатер. - Давай, иди уже. Только быстро.

     И когда эльфийка скрылась за непрозрачным пологом, Сариэль опять повернулась к гостю.

     - Ты бы хоть расчесался, - кивнула она на его спутанные волосы.

     - Я спешил, - бархатным голосом, в котором звучал неприкрытый намек, ответил Кейри.

     - Знаешь, - доверительно сообщила ему Сариэль, надвигаясь на него с расческой в руках, - даже если бы ты и не торопился, я бы сама пришла к тебе за обещанным виасом.

     Кейри рассмеялся.

     Сариэль остановилась совсем рядом и критически оглядела предстоящее поле деятельности.

     - Мне придется подпрыгивать, или светлый лорд все-таки соизволит опустить свой благородный зад в кресло, чтобы насладиться прелестями расчесывания? - Серьезно спросила она.

     Эльф уже смеялся, не сдерживаясь, и плюхнулся в вычурное мягкое кресло без лишних слов.

     Но когда руки теллиани коснулись его волос, смех застрял у него в горле. Кейри замолчал и, прикрыв глаза, наслаждался ощущением ее близости. Тишина, нарушаемая лишь мерным шелестом длинных рукавов Сариэль, разливалась, словно густой дурман. Ее тихое дыхание, ее пальцы, запутавшиеся в длинных прядях.

     'Пусть это длится вечно', - подумал Кейри.

     А Айлани, тихонько вышедшая из-за занавески, застыла, боясь нарушить этот почти интимный момент: ни один эльф не позволил бы прикоснуться к своим волосам кому бы то ни было. На это имели право только самые близкие и самые дорогие.

     Сариэль краем уха услышала шорох за спиной и, не прекращая своего занятия, повернулась посмотреть, что происходит.

     - Я опять что-то не так сделала? - Вздохнула она, глядя на Айлани, застывшую с открытым ртом.

     Кейри мгновенно подобрался и осторожно забрал расческу из рук теллиани.

     - Я... Простите! - Девушка опустила голову. - Мне лучше уйти.

     - Не глупите, Айлани, - буркнул эльф и принялся заплетать косу с каменным лицом.

     - Я не поняла, - вставила Сариэль. - Расчесываться тоже нельзя?

     - Можно! - Выдавил Кейри, а Айлани покраснела и отвела глаза.

     - Только осторожно, - кивнула сама себе хозяйка шатра и примирительно сказала. - Так, не будем делать из чесания мировой трагедии. Давайте уже, наконец, выпьем, съедим завалящее яблочко, пару песен и по домам.

     Сариэль попыталась открыть бутылку, но упрямая посуда и не думала поддаваться.

     - Да что ж такое! - Пыхтела девчонка, пытаясь открутить упрямую крышку.

     Но внезапно сильные пальцы Кейри легли на ее ладонь.

     - Я сам, - заявил эльф, волосы которого уже были заплетены в простую косу, болтавшуюся на спине.

     А теллиани погнала подругу за стаканами, чтобы та поскорее выбросила из головы все свои представления о должном поведении, и развила такую бурную деятельность, что вскоре все трое уже напевали веселый мотив и смеялись над дурацкими шутками, которыми Кейри щедро приправлял разговор.

     - Празднуем? - Веселый голос наследника раздался неожиданно.

     Сариэль обернулась и нахмурилась. Появление Райлина означало только одно - веселью пришел конец.

     Кейри и Айлани уже были на ногах и кланялись своему будущему Повелителю.

     - Нет. Мы просто пьем, - буркнула она и опять отвернулась к маленькому столику со стаканами и фруктами.

     - Присоединиться можно? - Послышалось за спиной.

     - Ты что, не будешь нас разгонять? - Удивилась Сариэль.

     - С чего бы вдруг? - Райлин плюхнулся в кресло прямо напротив нее.